扉の少女

第9話 見えたものとこれから①

『思い出した？』

　あっ、と驚きがミモルの口から零（こぼ）れます。声に聞き覚えがあったからです。靄（もや）の中からわき出るようにして現れた、オレンジ髪を棚引かせる背中に、確信を更に強めました。

「ネディエ、あの人だよ！」

　その人物を起点にして空間は一気に色づき始めます。

　草の濃淡の入り交じった緑が広がって原となり、丘が生まれ、眼下には木々の波が揺れる海が現れ――最後に音もなく一軒のちっぽけな家が建ち、世界が完成しました。

　一度は消えたはずの互いの身も、今やはっきりと輪郭（りんかく）を取り戻しています。

　間違いなくミモルが夢に見た光景でした。それも、比べものにならないほどにはっきりと、リアルな質感を伴って目の前に横たわっています。

　始めに聞いた青年の声も、手が届きそうな距離で発せられているみたいで、幻だという事実を忘れてしまいそうなほどでした。

「ヴィーラ！」

　男の視線の先に立つ女性の姿に気づき、ネディエが弾かれたように叫びます。

　腰まで伸びた長髪と、雪を思わせる白い肌。左右で違う色の瞳。やや細見で儚（はかな）げな印象を受ける女性……。

　全てがミモルと以前会った時のまま、何一つとして変わってはいませんでした。

「良かった」

　これまでどんな方法でも行方を掴めなかったヴィーラの無事な様子にひとまず安堵し、二人はそろそろと近付きます。

「お前、今まで一体……」

　少女は言いかけて、すぐにそのオッドアイが自らを映さない事実を思い知り、悔しげに目を伏せました。

　これが己の力が見せる映像でなければ、すぐにでも腕を掴んで連れ戻したでしょうに、息がかかりそうな距離にあることが、なんとも歯がゆい思いに駆られます。

『なんということを』

　エルネアと同じくらい、人を惹き付ける美貌の持ち主であるヴィーラは、そのきめ細かな肌に似つかわしくない皺（しわ）を刻み、呟きました。伝わってくるのは困惑と嘆きです。ここにきて、ようやくミモル達は男を真正面から見据えました。

「こいつは……」

　力ある、見つめる相手を貫く瞳でした。かつてミモルが共に王都へと旅したムイも、同じような鮮やかな髪と目の持ち主でしたが、この男から受ける印象は全く違います。

　この感じ、前にどこかで。

　何か、大きな決意を抱えているのでしょうか。大事な目的のためなら、他を犠牲に出来る人に見えました。

『どうしてそんな顔するのさ』

　彼はヴィーラを安心させるように微笑んで、軽く首を傾げます。そんな仕草ひとつにも、背負うものの気配が漂っている気がします。

「お前は何者だ！」

　痺（しび）れを切らし、ネディエが言い放ちました。彼女の心中を思えば、届かないと分かっていても糾弾（きゅうだん）せずにいられないのは当然です。

「何故ヴィーラを攫（さら）った？　私を、ハエルアを狙ってのことか。だったら」

「興味ないね」

『！』

　空気が変わった、としか言えませんでした。頭で理解する前に体が「それ」を感じ取り、背中に違和感が走り抜けます。ゆっくりと男の首が巡らされ、ある一点……ネディエで静止しました。

「な……」

　ありえません。これは過去か現在か未来か、いずれにしても単なる幻に過ぎないのです。反応を示すなど、まして目線がかち合うなどあり得るはずがありません。

　ざわっ！　強い風が互いの間を吹き抜けていったかと思うと、急速に景色が遠ざかります。真っ暗な穴倉に吸い込まれていきます。

「誰にも、渡さない」

　遠くで小さく、女性が囁（ささや）きました。