扉の少女

第8話 つよい決意②

「言い方が挑発的過ぎるのよ」

「生まれつきだ」

　呆れ顔で言うエルネアに、スフレイはそっけなく返します。ここまで彼女が話の腰を折らなかったのは、真意を感じ取っていたからでしょう。

「じゃあ……」

　ネディエはびっくりして、目をしばたたかせました。

　まさか、いつもくだらない言い合いばかりしている彼が、思慮深く行動しようと努める自分の姿を見て、「こんな時くらいは考えるより動け」と励ましたかったのだとは……思いもよらなかったのです。

「ね？」

　ミモルが微笑みかけました。様々な思いが去来して混乱していた頭が、その笑みですっきりと冴え渡っていきます。

　立場や名誉などと難しく考える必要などありません。初めから答えは決まっていて、ただ真っ直ぐに手を伸ばして選び取るだけで良かったのです。

「……あぁ」

　ネディエは憑き物が落ちたような心地で破顔しました。

　全員が息をのみ、透き通った丸い玉を覗き込みました。やっと起きてきたジェイレイも、目を輝かせながら何が起こるのかと見守っています。

「こんなに近くで占っているところを見るの、初めてだよ」

　ミモルがドキドキしながら言うと、ネディエは手をかざしながら「単純に見たいものが映るわけじゃない」と苦笑しました。そんなに熱心な視線を送っても無意味だというのです。

「そうなの？」

　物語の中の占い師は、水晶を深く覗き込んで何かをぶつぶつ言うと、お告げのような不思議な言葉で未来を知らせます。ミモルもてっきり、透明な玉の奧に未来が映し出されるのだと思っていました。

「確かに魔の力は秘めている。でも、水晶もカードも集中力を高める道具に過ぎない。視（み）るのはあくまで術者の能力なんだ」

　現在、最もその能力に長けているのは、ネディエの叔母（おば）でありハエルアの領主でもあるルシアです。

　その彼女でさえ、未だにヴィーラの行方は掴めていません。だからこそネディエも試みるのを恐れていたわけですが、今の彼女からは迷いがきれいに消えていました。

「もう見えないかもしれない、なんて下らないことは口にしない。見えるまで粘（ねば）って、意地でもヴィーラを見つけてやる」

「私も手伝うよ、頑張ろう」

　瞑想（めいそう）ともいうべき集中に入ろうとする友人に、ミモルも水晶に手を伸ばしながら微笑みかけます。

　先見（さきみ）の基礎も知らない素人（しろうと）に何が出来るかは分からないけれど、ただ傍（そば）にいてあげたいと思ったのでした。

　少女の決意のなせる技か、手助けがあったからでしょうか。その瞬間は意外にもすぐに訪れました。水晶玉を覗いていたはずが、いつの間にか周囲にミルク色の世界が広がり始めたのです。

「ネディエ？」

「静かに」

　思わず声をかけると、ネディエの静かで鋭い警告が返ってきました。すぐ隣にいると思われる彼女の姿も、雲の中にいるみたいにおぼろげで、全く同じ感覚にとらわれていることが察せられます。

『眠らずに夢を見ているみたい』

『あながち違うとも言い切れないでしょうね』

　密（ひそ）かに手を貸してくれていたらしいリーセンの声が、いつも以上に近くで響きます。たとえるなら、何もない場所にふわりと降り立つ感覚、夢へ落ちる時のまどろみ。

　数秒か数分か、時間の流れが曖昧に感じられ始めた頃、唐突にそれは始まりました。