扉の少女

最終章 あらそいの結末

第29話 最後ののぞみ①

「その時、クルテスも同じことをしたんだね」

　彼らはそれぞれの思惑ではあったものの、運命を人に託すことにしました。けれど、いかに身勝手だったかを、彼女はすぐに思い知らされることになります。

「私の力は、人が扱うには強過ぎたのです」

　血によって受け継がれるそれは、時に暴走し、周囲を傷付け、自我を侵しました。惨状（さんじょう）を見、案じた神々は、天使を遣わして女神の血族を正しい方向へと導こうとします。

　しかし、その結果こそが今のミモルを取り巻く環境であり、悲劇の連鎖（れんさ）に他なりません。

「全てが間違いだったのです。全てが……」

　サレアルナは両手で顔を覆（おお）って繰り返しました。告白に嗚咽（おえつ）が入り混じり、指の間から涙が滴（したた）り落ちていきます。

「私の存在が、いくつもの悲しみを生んでしまいました。今となっては……消えてしまうことが、唯一の償（つぐな）いでしょう」

「ばかっ！」

「……リーセン」

　鋭い声が切り裂きました。さめざめと泣き始めたサレアルナは、はっとしたように顔をあげて声の主をみとめます。

　赤い瞳の少女がその目を更に赤く染めて、一度は強く握り締めた拳を開いて女神の腕を掴みました。

　透けていようと、魂だけの存在であろうと、「彼女」は「自分自身」です。

「どうして相談せずに決めちゃうのよ！　あの時だってそう。一言もなしに放り出されたあたしが、どれだけ悔しかったと思ってるの。また今度も一人で逃げ出そうとしてる。そんなの絶対に許さないから！」

　一息で言い切ると、きつく睨みつけます。気迫に圧（お）された女神は、ややあってようやく返事を絞り出しました。

「ご、ごめんなさい……」

「謝るくらいなら、最初からしないで」

「私、あの時はそれが最良だと思ったの。でも、一人きりになってすぐに気が付いたわ。とてつもない孤独感に」

　リーセンが魂の牢獄（ろうごく）に閉じ込められたと感じたように、サレアルナもまた終わりのない寂しさに晒（さら）されてきました。

「一緒にいたら、もっと良い方法が浮かんだかもしれないじゃない」

　そうね、そうね。言われるままに頷（うなづ）きますが、リーセンが最後まで言い終えるのを拒むように、「ごめんなさい」と遮ります。

「だから、謝るなって――」

「違う。もう遅いのよ。別の道を選べば良かったと後悔しても、戻れないの」

　言葉の意味するところを察して、全員が戦慄（せんりつ）を覚えました。「まさか」と口を開いたのはクルテスで、その顔には絶望の影が忍び寄り始めています。

「私には、もう何の力も……時間もないのです」

　自らを隠して現れなかったのは、現実を直視するのが嫌だったからだけではなく、懺悔（ざんげ）のように全てを語ったのも、過ちを許して欲しかったからではありません。

　告白するが早いか、彼女はさらに希薄になっていきました。

「サレアルナ？」

　ぎょっとしたリーセンが強く掴んで引っ張るものの、ただでさえ透けていた体が足元から空気に溶けていきます。彼女はふっと笑って、かつての自分を見下ろしました。

「リーセン。あなたがミモルさんと出会えて良かった。本当に、自分のことのように嬉しいの」

「何を言って……」

「だって、もう一人ぼっちじゃないんだもの」

「今『消えるな』って言ったばかりじゃない！　ねぇ、だったらあんたもこっちに来なさいよ。あたしが引っ張り込んであげるから」

　必死なのを見てとって、サレアルナは微笑を苦笑に変えました。すでに腰のあたりまでが景色と判別できなくなっています。

「ミモルさんを困らせてはだめよ。解っているでしょう？」

　女神の器となる人間には多大な負荷がかかります。ティストにこれまで何の変調もなかったのは、直系の血筋と、奥深くへと封じられていたからです。

　いくらミモルが強い力の持ち主でも、少なからずダメージを負ってしまうでしょう。

「なら、今度こそ――」