扉の少女

第28話 こえの意味①

「……知ってたよ」

　紅い瞳がゆっくりと振り返ると、その顔は泣きそうな顔で微笑んでいます。リーセンは全身に冷や水を浴びせられたみたいに、その場に凍りつきました。

「ううん、違うかな。なんとなく、リーセンはもう一人の私じゃないって気はしてたの。時々、私が知らないようなことを知ってるふうだったし」

　他にも色々、と呟く声に苦笑が混じります。幼い頃からうっすらとミモルの中に芽生え、力を得て形になった心。それは少女には似つかわしくないほど、成熟（せいじゅく）したものでした。

「どうして問い詰めなかったの」

　ようやく声を絞り出すと、ミモルが手を掴んだままくるりと背を向けます。何かに耐えるように黙り込む彼女に、リーセンはなおも言い募（つの）りました。

「『出て行って』って、いつでも言えたはずでしょ。『消えて、出てこないで』って。今のあんたにはきっとその力もある」

　問い詰めて責める機会はいくらでもあったのに、気付かないふりをし続けてきた理由をいくら考えても、リーセンには思いつきません。

「いなくなっちゃうかもって、思ったからだよ」

「え……」

　小さくて静かな声でした。

「真実を知ったら、さよならしなきゃいけないんじゃないか。どこかに行ってしまったらどうしよう、って」

　震える声に込められた心にリーセンはうろたえ、互いの思いに食い違いがあると気付くまでに、しばらくの時間を要してしまいました。

　沈黙に潜（ひそ）む疑問に応え、ミモルはしっかりとした口調で言います。

「私はリーセンのこと、大切に思ってる。エルだって。だから、自分がここにいなきゃ良かったなんて思わないで」

「……」

「確かに、リーセンは隠し事をして、嘘を付いてたかもしれない。でもそれって、私のためでもあったんでしょ？」

　ちっぽけな子どもの心が壊れたり、精神を捻（ね）じ曲げてしまわないように。

「ずっと見守ってくれてたよね。旅が始まってからも、何度も助けてくれたし」

　たとえきっかけが何だったにしても、彼女が勇気を出して話しかけていなければ、ミモルは命を落としていたでしょう。

「不自由な思いをさせてきたよね。でも、これからもリーセンと一緒にいたいよ」

「っ！」

　それは長い長い魂の旅の中で、リーセンが初めて聞く言葉でした。「ありえない」と頭の中で繰り返しつつも、嘘や偽りのないことは確かめるまでもありません。

「……まだ、ここに居てもいいの？」

「女神様の代わりには、なれないけどね。だから、そんな顔しなくていいんだよ」

　リーセンは弾かれたように自分の顔に手を当てて、目じりが濡（ぬ）れていることに気が付きました。ミモルは悪戯（いたずら）っぽく笑ってみせて、なんでもないことみたいに問いかけます。

「あたしは……」

「ねぇ、女神様のこと、本当は今でも好きなんでしょ？」

　人間の裡（うち）を点々と流されるより、共に封印されていた方がましだった。そう思うのは、サレアルナと離れて「自分」を完全に引き裂いてしまうことが、耐え難いことだったからです。

「もう一人のリーセンを、助けてあげようよ」

「もう一人のあたし？」

「うん。リーセンって名前を付けてくれたの、女神様だよね？　自分の一部に過ぎないと思ってたら、名前なんて考えない。リーセンはリーセンであって、女神様や私の影なんかじゃないよ」

　体は一つしかなくても、心は二つありました。互いに足りないところを補（おぎな）って、二人は生きてきたのです。そこが、他の人と少し違っただけ。

　ミモルは、今度は優しげに微笑みかけました。