第6話 夢からのこえ①
「そちらこそ、天使のクセに私の魂を狩る気？」
かつて戦った悪魔も、似たような台詞を言っていたのをミモルは思い出します。天使とは人々が想像する慈悲深いだけの存在ではないのです。
きっと、闘気を発する今のエルネアに真正面から見つめられた者は
「退かないというのなら、その魂を肉体から解放して神々に献上することになるわ」
『私が相手を引き受けるから、ティストを連れて逃げて』
肉声と心の声とが同時に聞こえ、ミモルははっとしました。背中を見詰めかけ、視線を敵に戻します。
彼女に振り返る素振りはなく、こちらの会話を悟られないようにしているのだと分かります。でも、外に出たら追いかけてくるに決まっています。
ここがいくら静かだといっても、先ほどの破裂音に気付いた誰かが
『絶対にあいつを外へ出さない。時間を稼ぐから』
『ムイを呼んで来るの？』
ムイの力は未知数ですが、仮にも「神の使い」を名乗る存在です。助けになってくれるでしょう。
けれどもエルネアは、違う、と言いました。そして続けた指示に、ミモルは再び目を見開きました。そんな。思わず声を上げそうになり、自分の手で押さえ込みます。
『さぁ、行くわよ』
エルネアは地面に散らばった硝子片を一つ拾い、さっと相手に投げつけました。光が弧を描き、素早く飛びます。
「なんのつもりかは知らないが……」
パァン！ 敵の手に触れる前に、何かにぶつかったかのように弾けて粉々に砕け散りました。小さな欠片は砂粒にまで拡散し、一瞬、相手の目をくらまします。
「今よ、走って！」
背中を強く押し出され、ミモルはティストの手を取って走り出しました。二人の心の中でのやりとりを知らない彼は、急に引っ張られて短く「わっ」と叫びます。
「付いてきて！」
相手の能力が分からない以上、こちらが圧倒的に不利です。ここはエルネアの言うとおり、逃げて機会を
敵の視界をすり抜け、二人は真っ直ぐ出口を目指します。扉をくぐる瞬間、パートナーの声が胸に響きました。
『振り返らないで走って！ ティストのこと、お願いね』
「待て！」
制止の声と共にひゅっ、と何かが風を切りました。
それはエルネアが
敵の視界から抜け、二人はなんとか外へ出ます。教会の建物の周りに植えられた草花の茂みに分け入り、姿勢を低くして乱れた呼吸を整えます。
「こんな近くじゃ逃げても意味ないよ。もっと遠くへ行かなくちゃ。仲間を探すんでしょ？」
ティストはこの行動に疑問を隠しません。確かに、逃げるならこの距離では無意味です。少々身を隠したところで見付かるのは時間の問題です。
「逃げるのはやめ。エルを助けなくちゃ」
「え……、どうやって？」
しかし、そこで少女は逡巡を見せました。光を宿した瞳が伏せられます。それは彼の目に、告げるべきか否かをひどく迷っているように見えました。
「作戦がありそうだね」
ティストが先を促します。ほんの
その彼女が渋るのだから、よほどのことなのだろうと察します。ミモルは視線を受け、迷いを振り切って話し出しました。
「私、これからティストにひどいことを言う」
「ひどいこと？」
『あたしから教えようか』
リーセンの申し出にミモルは首を振ります。本当は言いたくありません。でも、彼を助けると言ったのは自分です。
そして、エルネアを助けたい気持ちも、確かに自分のものです。ティストの肩に触れました。服越しでも、しっかりとした骨格を感じました。
「聞いたら、もう戻れない。辛い出来事が待ってる。それでも、私はティストをこちらの世界に引き込もうとしてる」
「……いいよ」
ミモルは今度こそ真っ直ぐに彼の顔を見ました。「何の話？」と問い詰められると思ったのに、ティストは優しく微笑むことで許しを表します。
「僕のこと、助けるためでしょ」
「うん」
「じゃあ、僕と友達になってくれる？」
「もう友達だよ」
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