扉の少女

第5話 くろい刺客②

　ミモルが手をかざし、痛みと苦痛を和らげようと意識を集中しました。まだ癒（いや）しの力については未熟ですが、何もしないよりはずっとマシなはずです。

　お願い。

　指先がかすかに震えました。もしかしたら全員酷い怪我を負っていたかもしれません。

『しっかりしなさい。手伝うから。さぁ』

　近く耳にしなかったもう一人の自分――リーセンが、すぐ傍で導いてくれようとしています。矛先の決まらない指に優しく手が重ねられる感覚が生まれました。

「見付けた……女神の末裔（まつえい）。我が主の名の元に消えてもらう」

　けれども、これからという瞬間に割り込んできたのは、硝子片を踏み割る靴音と女性の声です。

　黒い女性でした。全身を覆う黒いドレスに漆黒の髪。真昼に闇が生まれたかのようで、胸がざわつきます。彼女が誰だかも、何故攻撃を仕掛けてくるのかも解りません。

　ただ、瞬時に本能で感じました――敵だと。

「ミモルちゃん」

「分かってる。ティストは逃げて」

　こうなっては治療どころではありません。気持ちを切り替え、状況が全く飲み込めていない彼に努めて優しい口調で諭しました。

「狙いは私達だから。逃げれば追ってこないはずだよ」

「で、でも」

　エルネアも二人を守りながら戦うのは荷が重いはずです。ミモルは視線を彷徨（さまよ）わせるティストの腕を掴み、耳元にしっかりと告げました。

「なら、助けを呼んできて。仲間を、オレンジ色の髪と、赤い髪留めの女の子を探して。近くにいるはずだから」

「わ、わかった」

　自分が足手まといである自覚はあるのでしょう。出来る事があるならと承知しました。

　まずはティストを逃がさないと。

「ねぇ、どうして私を狙うの？　あなたも悪魔なの……？」

「お前は後だ」

「えっ」

　どういうことでしょう。黒い女性の言う「女神の末裔」とは、自分のような人間のことのはずです。なのに何故、彼女が伸ばした手の先にティストが居るのでしょうか。

「ぼ、僕をどうするの……？」

「まさか……、だとしたら」

　エルネアがはっとして少年を見詰めました。

「ティスト。今までに同じ夢を何度も見たり、おかしな声を聞いたりしたことはない？」

「夢？」

「エル、急にどうしたの？　今はそれどころじゃ……」

　そこまで言って、言葉尻が消えました。パートナーの懸念（けねん）に気付き、目を見開きます。

　戸惑うティストは、しかし突然質問されたことに対して動揺しているのではなく、もっと別のことで驚きを隠せずにいたのでした。

「夢、見るよ。毎晩、誰かが僕を呼ぶ夢を……。どうして知ってるの？」

「まさか」

「可能性はかなり高いわ」

　ティストに、二人ともすぐに返事をすることは出来ませんでした。怪しげな女性に狙われ、「女神の末裔」と呼ばれた彼。エルネアが導き出した結論は一つです。

　ミモルはどうしていいか分からず、パートナーの判断を待っています。

「ねぇ、二人とも一体どうしたの？　あの人、僕を狙ってきたの……？」

「エル、どうしよう」

　黒衣の女性はゆっくりと、だが確実にティストだけを標的に迫ってきています。エルネアは子ども達を後ろに下がらせ、臨戦態勢を取りました。

　全身にぴりぴりとした緊張感を漲（みなぎ）らせる彼女に少年はどきりとし、「二人は逃げないの？」と問いかけます。

「中を確認もしないで教会のガラスを全部割るなんて、尋常じゃないわ。関係ない人を巻き込んでも構わないということよ」

「それって、じゃあ外へ出たら」

　被害は大きくなるばかりだと、その背中は無言で語っていました。

「そいつを差し出せ。大人しく従えば、お前達は見逃してやっても良い」

「今は、でしょう？　そんな相手と交渉するほど馬鹿じゃないつもりよ」

　耳障りの悪い声に背筋がぞくぞくします。エルネアは相手を鋭く睨みつけました。女性は薄く嗤（わら）い、初めて黒衣の彼女の感情らしきものを見た気がしました。