扉の少女

閑話３ 鏡の中のともだち・後編

「そっちへ連れて行って」

　仲良くすればするほど鏡という冷たい壁への鬱積（うっせき）がたまっていったネディエは、知り合ってしばらく経った頃、その願いを口にしました。

　少年は苦笑して、首を横に振ります。その頬に赤く腫（は）れた箇所を見止めて、はっとして自分の頬に触れます。

　そこには同じものがありました。いけないことをして、母親にはたかれたばかりだったのです。

「僕にはそんな力はないし、たとえこちら側に来られても、そこに僕はいないよ」

「どういう意味？」

「僕はどこまで行っても君でしかないからね」

　幼かった彼女は、答えを貰った気持ちにはなりませんでした。穏やかに笑う友人は、こちらが何か言おうとしたのを遮って続けます。

「君が傷つけば、僕も傷つくし、ね」

　かっと熱くなったのは胸だったのか顔だったのか。とにかく唐突に母親が許せなくなってしまいました。

　悪いことをした自分だけではなく、友達まで傷つけたことに腹が立ったのです。

　――誰にも手出しさせない。

「やめて！　それはいけないものだよ！」

　子どもの中で色濃くなっていく感情を前にして、少年が鏡を叩きました。

「うるさい！」

　ピシッ。音を立てたのは頭の中と外……鏡の端でした。我に返った時にはすでに遅く、彼女は縦に走ったひび割れを目で追いました。

　最後に見えたのは、消えていく友人の暗い眼差しでした。

「君の……が好きだったのに」

　名も知らぬ友達は、そのまま闇に溶けていきました。

　◇◇◇

「あんなに泣き喚いたのは、結局あの時だけだったか」

　つるりとした表面に、目立つ傷はありません。

　割れてしまった鏡を前にして、わんわん泣いている娘を見付けのは母親でした。砕けた破片を他の者に片付けさせ、涙が止まらない子どもを抱え上げて言います。

『この鏡は、塔の守りの一つ。早く新しいものと取り替えて頂戴』

　まるで頭を殴られたみたいな衝撃を感じたのを覚えています。今度こそ本当に繋がりが途絶えてしまう気がして、やめてと何度叫んだでしょうか。

　しかし、子どもの言うことなど誰が聞き入れるものでもありません。当然、鏡は翌日には取り替えられてしまいました。

　それが今、目の前にある全身鏡であり、ネディエにとっては友人の慰霊碑（いれいひ）でした。

「自分の命と引き替えに、私を止めてくれたのか……？」

　今なら分かります。あれは己が生み出した存在だったのだと。誰にも相手にされないと逃げていた子どもが作り上げた、幻よりは確かな何かだと。

　そこへ、後ろから靴音が響いてきました。この音にも最近聞き慣れてきたところです。

「マスター、こちらにいらしたんですね」

「ヴィーラ」

　鏡越しに見るパートナーはほっとした表情を浮かべていて、「ルシアさんが探しておられましたよ」と言いました。

「あぁ、今行く」

　本質的には、彼もヴィーラも似たものなのかもしれません。けれど、決して同じにはしないと誓ってもいました。布を再びかけ、黙祷（もくとう）を捧げるように目を閉じて祈ります。

『さようなら。今度こそ、消させたりしないから』

　目を開くと、天使が優しく微笑んでいました。楽しいことでもあったようです。

　その原因に思い当たったネディエは、軽く睨み付けましたが、ゆるむ唇までは抑えることが出来ませんでした。

「人の心の中を勝手に覗くんじゃない」

《終》