扉の少女

第34話 きこえた呼び声①

「……ニズム。そう、私に呼びかけ続けていたのは、ニズムなんでしょう？」

「そうだよ」

　突然の閃光と共に現れたそれによって、ミモルは現実に引き戻されました。エルネアの腕にしっかりと抱きかかえられているのを感じます。

　次いで、そんな二人の前に大きな影が立っているのに気がつきました。

「……？」

　すぐには理解できませんでした。見えたものが誰かの足だと判り、それからゆっくりと見上げていきます。ゆったりとした白い服を纏（まと）う、随分と背が高い――。

　「彼」が振り返った瞬間、驚きで「誰」と問う声を失ってしまいました。銀髪に涼しげな瞳で微笑む青年は、眼鏡の端を指で持ち上げます。

「やっぱり、ミモルが僕をここへ連れてきてくれたね」

「ニズム、なの？」

　以前出会った彼は、ミモルと同じくらいの少年でしたが、今目の前にいるのはエルネアに近い大人です。むしろ彼女より背丈は上でしょう。

「話はあとで。それより……」

　優しげな目線をきっと引き締めて、マカラの前に立ち塞（ふさ）がります。

「約束どおり、僕は会いに来た。だから、もうこんなことはやめるんだ」

　両手を広げて説得にかかる姿が、あの少年と重なって見えました。

　うぅ、とマカラの口から呻きが漏（も）れます。顔を歪め、未だ眠ったままのダリアアに襲いかかろうとしていた手で頭を抑えました。

「お前なんか知らない。アタシは天へ復讐（ふくしゅう）するんだ。邪魔をするな」

「だったら、復讐する理由を思い出してよ。何がそんなに悔しいのさ。思い出して、それでも行いを止める気にならないなら、僕も手伝う」

「ニズム！？」

　ミモルが信じられないといった視線を投げ、受け止める彼はそれを軽くいなしました。

「……悪いけど、僕はマカラの味方だから」

　まさかの発言に愕然（がくぜん）とします。

　ネイスと話したように、ミモルは精霊と契約を交わすことで「聞く」力を身に付けました。

　それはマカラとの衝突が避けられなくなった時、ニズムを探し出して説得させるためだったのです。経緯は予想と異なったものの、目的を果たしたと思ったのに。

「駄目だよ。そんなことしたら、折角会えたのにまた――」

　たった二人で全てを生み出した「創造主」に叶うはずがありません。末路は同じか、もっと過酷かもしれないのです。

「僕は、何度も何度も生まれ変わりながらこの時を待ってたんだ。それこそ、色々な人間に生まれ変わったよ。……その人が送るべき人生を奪い取ってね」

　ニズムが吐き出す過去は、皆の口を閉ざすのに十分の重みを持っていました。

「生まれ変わるための儀式を行ったあの瞬間、意識がぷつりと切れて。気が付いたら全く別の両親が僕を覗き込んでいた」

　どんな気分か分かる？　と自嘲（じちょう）的に問いかけてきます。

「幸せそうな笑顔を見ていたら、『あぁ、とんでもないことをした』と思ったよ。でも、やめてしまう気にはなれなかった。忘れられなかったから」

「やめろっ」

　反抗するかのようにマカラが声を荒げる中、動じもせずニズムは続けます。

「マカラがどこにいるか、最初は見当も付かなくて、あてもなく探して旅をしたこともあったよ」

　でも、ある時彼はふと立ち止まって考えました。この世のどこかに居るなら、自分の呼びかけに応えない訳がないと。だとすれば、行き着く結論は一つです。

「もう知ってるだろうけど、僕らは悪魔と戦っていた。結局はチェクも親友を助けるために悪魔を葬（ほうむ）らなければならなかった。……哀れな話だよね」