扉の少女

第20話 光のひと②

「こ、こんにちは。ミモルです」

　その微笑（びしょう）に促されて挨拶をしました。ウォーティアと逢（あ）った時もそうでしたが、精霊と視線を交えて話をするのはとても緊張します。

『私はセイン。光を司（つかさど）る役目を預かっているわ』

　ミモルは怪訝（けげん）な顔をしました。確かにセインは光の精霊のイメージにぴったりの美貌（びぼう）の持ち主ではあります。

　この城も、光のように美しいと言って差し支えはありませんが……。

『光を、というには弱いと思うでしょう？』

　図星を突かれ、どう答えていいのか分からずにいると、彼女はくすくすと笑いました。

『私の願いを聞いて欲しいの』

　突然、会話の流れが変わったことに驚いたものの、ミモルはすぐに先ほどの件だと気が付いて顔を上げました。城で休憩を取らせて貰う代わりに、彼女の願いを叶えるという約束です。

「わ、私に、叶えられることなら」

　すでに精霊の領域に足を踏み入れ、目を楽しませて貰った身として言えるのはこんなセリフだけです。

『まずは一つ目。ここから出してくれるかしら？』

「えっ？」

　呆気に取られてしまいました。お互いは瞳に浮かぶものさえ判断出来そうなほどに近いのに、その間には硬質（こうしつ）の輝きを放つクリスタルが立ちはだかっています。

「出られないんですか？」

『城が浮いているのを見たでしょう？　私が、この城の支え。柱なの』

　まさかという思いが湧き上がります。もしかして、セインはずっとこの中に居続けているのでしょうか？　もしかして、この世の始まりから終わりまで？

「じゃあ、そこから出たら、この建物は落ちちゃうんじゃあ」

『あなたの助けがあれば、この城を落とさずに出られるわ』

「本当？」

『ウォーティアとの契約は？』

　精霊との会話は本当に独特です。こちらの話を聞いてはいるのでしょうが、受け答えにむずがゆい思いをします。

　時に、二手三手先を見据えて話を展開しているらしいその口ぶりは、少女の理解の上をいっていました。

「あ、はい。終わってます」

『では、天使エルネア。導（みちび）きを』

　ずっと緊張の中、見上げていたことに今更気がついたように、隣で微笑んでいるエルネアへ視線を移しました。

　少し首を痛めてしまったみたいです。ミモルは顔を顰（しか）めましたが、手を引いてくる彼女に従って部屋を後にしました。

「え、出してあげないの？」

　疑問が後から後から溢れてきます。エルネアは笑って「もちろん、出してあげるわ」と言いました。迷いのない足取りは変わりません。

　扉から外へ出ると、潮風に頬を叩かれました。高度がある分、空気の流れが速いのです。足元には風に煽（あお）られて波打つ水面が広がっています。

　顔に当たる金糸のような髪の毛を払いながら、エルネアが頷きました。セインとの会話から察するに、どうやらここで水の精霊を呼び出すようです。

　ミモルは訝（いぶかし）しげな表情のまま、息を吸い込みました。森や山とは全く違った匂いが、肺の奥まで満ちてきます。

「――水よ、呼びかけに応えよ！」

　なんだろう？

　声を吐き出してみて、慌てて口元を押さえました。　自分の頭には、こんな威圧を振り撒（ま）く言葉は入っていなかったはずです。

『あんたが手に入れた力ってのは、そういうものなのよ』

　ふいに聞こえてきた、もう一人の自分の声へ反応する前に、水音に意識を奪（うば）われます。

　透き通る青みがかった肌、うねる髪、全ての水を集めたような蒼（あお）い瞳……この海を創った張本人が二人の前に現れていました。