扉の少女

第19話 こころの封印②

『私達天使は、幾度となく出会いと別れを繰り返す生き物なの』

　地形がどんなに変わっても、砂漠だった頃と同じように日の光は降り注ぎます。

　ミモルは出来たばかりの砂浜を歩きながら、今朝聞いた話を何度も頭の中で繰り返していました。数歩離れた後ろの天使が立てる、さくさとした足音を耳の端に捉えながら。

『誰かに喚（よ）ばれると、その人と共に地上を生き、守り、そして――消えていく』

　夢から抜け出した二人は、薄暗がりの中で、しばらくの間沈黙を守っていました。先に言葉を発したエルネアの声さえ、ほんの囁（ささや）きに過ぎませんでした。

『夢の中で出会ったのは、……私の、前のご主人様よ』

　全てを漏らさないように聞き、今こうして太陽の下で反芻（はんすう）しています。

『大切な人だったんでしょ？』

　でも、と呟いた時の表情が目に焼きついていました。彼女は言いました。「覚えていない」と、「思い出せないのだ」と。

『別れを経験した天使は、次のご主人様に仕えることが出来ないわ。身を切られるような辛さを味わってしまうから。……だから、主神の慈悲（じひ）によって、封印されるの』

　それは、忘れてしまうということだった。大切だったことも、その人の名前も、存在そのものを。ただ、その封印は絶対のものではないらしい。

『何がきっかけだったのかしらね』

　記憶を消し去ってしまうわけではないから、何かの拍子に思い出すことがある。それが今のエルネアの状態だった。

『大丈夫よ。前の主――チェクは、私やあなたを困らせる人ではないし、今一番大事なのはあなた』

　話はそこで途切れてしまいました。そうしてネディエ達と今度こその別れをして、二人で街をあとにしてきたのでした。

「……ミモルちゃん」

　ミモルの背中に気遣わしげな声がかかります。少女は努めて明るい顔で振り返りました。

「うん、行こう」

　目前には、青い空と海が輪郭（りんかく）を失い、混ざりあう風景が広がります。

「さぁ、手を」

　こんなに遠くまで旅をしてきたというのに、ダリアの手がかりは掴めていません。彼女が無事でいる保障さえありません。

　ミモルはきつく唇を噛み締め、エルネアの手を取りました。天使の身を淡い光が包んだかに見えた瞬間、背に白い翼が現れます。

　大きく広がったそれに目を奪われているうちに、足は地を離れていました。

「向こう岸まで飛んでいける？」

「えぇ、地図で確認したもの。日が沈むまでには辿り着けるはずよ」

　森とは違う、湿った空気が鼻をくすぐります。風の音も耳元で絶えず鳴っています。ぴったりとくっ付いたこの姿勢でなければ、声も途切れ途切れに聞こえるに違いありません。

「でも、海が出来て良かったわ」

「えっ？」

　意外な言葉にミモルは目を丸くします。けれどもエルネアは悪戯っぽく微笑んだだけでした。

「途中、寄り道して行くから、そこで一休み出来るはずよ」

　一体、どこに寄っていくつもりでしょう。キョロキョロと辺りを見回してみても、後にも先にも水が広がるばかりです。砂山でもあるのでしょうか？

　しかし、日が完全に昇り、そしてゆっくりと降りていく時間に差し掛かった頃、ミモルは翼の影から驚嘆（きょうたん）の声をあげることになりました。