扉の少女

第19話 こころの封印①

「ここ、夢の中だ」

　ミモルは言いました。何度も訪れた気がする白い空間には、自分以外に誰もいません。ただ、振り返ればうっすらと影が伸びています。

　ふと、そんな何もない世界に、背を向けて立っている誰かを見付けました。流れる金髪、普段は隠している真っ白い翼。間違えようもありません。

「エル、来てくれたの？」

　天使と主は繋（つな）がっています。夢の中へ探しに来ることだって可能なはずです。だから、嬉しくて名を呼びました。

「……」

　けれど、いつも優しい女性の耳には届いていないようです。じっと向こうばかり見詰めて、振り向いてくれません。

「エル、私はここだよ。どうしたの？　なんで応えてくれないの？」

「……」

　埒（らち）があかないと走り出しますが、どんなに歩みを進めても、何故か距離が縮まりません。影が虚しく後ろで踊るだけでしだ。

「はぁはぁ」

　汗が顔の横を伝って落ち、白い地面に吸い込まれて消えました。初めから何もなかったかのように……。

「これは夢なんだよね。じゃあ、あのエルも夢？」

『ちょっと違うんじゃない？』

　生まれた疑問に応えたのはリーセンでした。

「そうだよね。私も、あそこにエルがいるって感じるもん」

　どこにいてもお互いが判（わか）る。夢の中では、特にその意味を実感します。説明のしようがないほど、確実に彼女の存在を感じるのです。

「じゃあ、なんで辿り着けないんだろう」

　その時、エルネアの更に向こうに人影が見えました。いつからそこに居たのでしょう。その人影も、こちらには背中を見せています。

　幼い、ミモルと同じくらいの少女に見えました。

「あの子……」

　短いツインテール。濃い紫のそれが揺れたと思ったら、振り向いていました。

「●●●」

　大きな瞳を嬉しそうに細めて、高い声が響きましたが、何と言ったのかは聞こえませんでした。

　ただ、夢だからなのか、それともエルネアを捉えて言ったからなのか、ミモルには少女が名前を呼んだのだと分かりました。

「あの子、知ってる。見たことある」

　聞きたくて、今まで聞けなかったことが胸に溢（あふ）れます。ウォーティアと契約した時に見た水の記憶の中で、ミモルはあの少女と会っていました。

「エルのそばにいた子だ」

　悪魔とまみえ、エルネアと戦っていた少女。それが自分の夢に現れたことにはどんな理由があるのか。深く考える間もなく、エルネアが動きました。

「……チェク」

　懐かしい人を呼ぶような響きでした。それは再会を喜ぶというより、悲しみに耐えているみたいに感じられます。

　聞いているこちらの胸が締め付けられます。少女――チェクが誰で、エルネアにとってどんな存在なのか、気になるのに確かめる術（すべ）はありません。

「泣いてるの？」

　それまで全く反応を示さなかったエルネアが、初めて気が付き振り返りました。

　透明な雫が数滴（すうてき）散りましたた。それらは、地面には吸い込まれずに、結晶になって固い音を立てました。

「……ミモルちゃん」

　締め付けられているのは、自分の心ではありません。こんなにお互いの気持ちが呼応するのは、夢だからでしょう。

「起きよう。ね？」

　ミモルは手を差し出しました。何度差し伸べて貰ったか知れない手を、今度は自ら伸ばして掴みます。

　ここは夢でした。天使が見ている夢の中だったのです。