扉の少女

第14話 みえない未来①

『一人じゃないでしょう？』

「わ、私は」

　ミハイの言葉に肩を震わせたのはネディエでした。しかし、叔母（おば）は姪（めい）を一瞥（いちべつ）しただけで吐きすてるように言います。

「何を言ってるの。ネディエはまだ子どもじゃない。能力だって、姉さんの足元にも及ばない」

　ネディエはそれを否定しませんでした。ただ唇を強く引き結び、床の染みに視線を落としています。ミハイは言いました。

『ネディエは私達の家系に初めて生まれた、「選ばれた人間」よ』

　選ばれた人間。それが天使の召喚者を指すことにルシアも気付きました。

『長い年月をかけて、私達はようやく天の扉を開いた。天使の守護を得られたハエルアは繁栄を迎えるでしょう。あとは、その力が十分に発揮されるように、貴女とネディエが頑張るだけよ』

　今はこの世を去った指導者は、激しい恐怖に駆られたことを告白しました。悪魔に襲われ、血だらけの翼を曝（さら）して倒れた天使を前にした時のことを、です。

「娘を、ネディエを助けて欲しかったのは勿論だけれど。あの時、私には未来が見えた。ヴィーラを失えば、ハエルアの未来に影が差すことを」

　それに、と彼女は続けます。

「ヴィーラはもう、私達の家族よ。居なくなるなんて考えられなかった」

　わっとルシアが泣き崩れました。緊張の糸が切れたのでしょう。長い髪が床に扇状（せんじょう）に散らばります。

「分かってたの、分かってたのよ！　でも、仕方ないじゃない……！」

　あとは言葉にならなりませんでした。涙が溢れて止まらない妹の元へとしゃがみ込んだミハイが、幼子にするように優しく頭を撫でました。

「ん……」

　我を失っていたミモルも、焦点が定まるのを感じました。エルネアの腕の中から見上げようとして部屋の様子が目に入り、息を呑みました。

「わ、私がやったの？」

　ようやく口に出来たのは、現実を受け入れがたい気持ちから出たこの言葉です。

「ミモルちゃん、意識が戻ったのね？　良かった」

　割れた硝子（がらす）片、ルシアの頬の傷。どちらも覚えがあります。

　エルネアの安堵の声にも、「良くない」としか答えられず、己のなした仕業に身が竦（すく）みます。

「ご、ごめんなさい。私、苦しくて……怖くて」

　こんなことは初めてでした。授かった力で誰かを傷つけてしまったのも、自分が怖くなったのも。

　今まで良く分からず持ち歩いてきたものが、実は刃物だったのを知った時のように、心に怯えが走ります。

「大丈夫よ」

　がたがたと震えそうになる体を、天使がより一層強く抱きしめます。それは、柔らかくて落ち着く感覚でした。

『気持ちが抑えられなくなることは誰にだってあるわ。大切なのは、その後。あなたになら出来るって信じてる。私もついているから』

　肉声では伝わらないことを悟ったエルネアが、心へ直接話しかけます。

「え、エル……。ありがとう」

　せっかく我を取り戻した矢先に、またショック状態に陥るようでは情けなさ過ぎます。

　何より、自分を支えてくれるエルネアに応えなければ、パートナー失格だという想いが、彼女を現実に繋ぎ止めました。

　よろよろと立ち上がり、すっかり様子が変わってしまったもう一人の天使を見つめます。

『お願いね』

「……分かってる」

　まだ余韻を残して脱力しているルシアを、ネディエが引き受けました。いくら辛く当たられても、唯一の肉親には違いありません。

　母親を亡くすまでは優しい人だったことを知っていますし、憎くさえ思えた彼女を、今は哀れに感じました。ミハイが立ち上がり、二人はまっすぐに向き合いました。

『ありがとう。あなた達のおかげで、ルシアはもう大丈夫。ハエルアを安心して任せられるわ』

　満足して消えていこうとする彼女に、ミモルが声をかけました。チャンスがこれきりなら、聞きたいことがあります。

「ミハイさんには未来が見えるんですよね。私の未来も、見えますか？」

　自分を育てたルアナがだぶって見えました。森に生き、様々な力の片鱗を見せた義母を彷彿（ほうふつ）とさせる女性に、期待をしてしまいます。