扉の少女

第13話 あらわれた魂①

　感情を押し殺した、氷のような瞳でした。

「分からず屋ね。だから……嫌いなのよ」

　三十代くらいの女性です。濃い青の髪を、細い金輪によって顔の左上で軽く止め、流しています。赤い服からすらりとした伸びた足を、ベッドから無造作に投げていました。

　小さな窓の下には衣装棚があり、豪華な衣服や価値の高そうな宝石が、無造作に山積みにされています。

　手前の領主の間よりは幾分乱れ方が緩いのですが、それは暴れて疲れ切ってから戻ってくるという生活のせいに他なりません。

「……ルシア、さん」

　ルシアの腕の中に捕らわれたエルネアが、悔しそうな視線を浴びせるばかりの女性に何かを言おうとした瞬間、空気をつんざく声が続きを遮（さえぎ）りました。

「――やめて下さいっ！」

　間髪入れず、ヴェールが乱暴に開かれます。

　立っていたのは、ミモルが街でぶつかったあの少女でした。騒ぎを聞きつけて、急いで駆けつけたらしく、肩で息をしています。

「あなたが許せないのは私でしょう！　他の誰かを傷つけるのはやめて下さいっ」

　ルシアとよく似た青い髪が乱れるのも構わずに詰め寄り、エルネアを掴む手を無理やりに引き離しました。子どもとは思えない素早い手際です。

「マスター！」

　少女の登場に一歩後れて、ミモルとヴィーラも駆け寄ってきました。

「エル、大丈夫？」

「えぇ」

　すでに体勢を立て直しているエルネアを、ミモルが心配そうに見上げます。

「ネディエ、邪魔しないで」

　言うが早いか、パァン！　と軽い体が物のように飛びました。

　ネディエというのが少女の名前だと気付くのと、ヴェールへその身が叩き付けられるのを見たのは同時でした。一度は引いた勢いを取り戻し、ルシアが頬を張ったのです。

　小さく呻いて起き上がろうとする主人をヴィーラが支え、両手を広げて立ちはだかりました。

「退（ど）きなさいよ」

「退きません」

　ルシアには、天使を蹴り上げるのに何の躊躇（ためら）いもありませんでした。

　固いブーツの底が胸元に当たり、ヴィーラが声にならない悲鳴をあげます。それでも、彼女は決してネディエを暴力の前に曝（さら）すことはしません。

「や、やめてよっ」

　ミモルも部屋を見た時から想像はしていたものの、実際に目の前でルシアが子ども相手に暴力を振るうのを見たら声が上擦（うわず）ってしまいます。

「ミモルちゃん、駄目！」

　慌てて止めに入ろうとしたら、片手でいとも簡単に突き飛ばされてしまいました。それをエルネアがさっと受け止めます。

「……あんたのせいよ」

「――！」

　なんでしょう。ルシアの言葉を聞いた瞬間、ミモルは全身を何かが貫くような、強い衝撃を感じました。

　あんたのせいよ。あんたのせいよ。と、同じ言葉が頭の中で何度も木霊（こだま）します。

「な……に……？」

　五感の全てがざぁっと遠ざかり、目の前で起こっていることが硝子（がらす）一枚を隔（へだ）てた向こう側の出来事のような気がしました。

「ミモルちゃん？」

『ちょっと、ミモル』

　どくんどくんと激しく脈打つ鼓動に混ざって、エルネアとリーセンが話しかけてくる声が聞こえます。直に感じられるのは、その二つだけでした。

『ねぇ、落ち着きなさいよ。ねぇっ』

　唐突に暗闇が迫ってきました。何処かからは分からないけれど、何かが自分を捉（とら）えようとしているのだけは分かります。

「嫌だ……、嫌……。怖い、怖いよ！」

「どうしたの！？」

　頭を抱えて膝を落とし、今やパニック状態に陥った少女をエルネアが強く抱きしめます。怒り狂っていたルシアや負傷したネディエ達も、一時息を詰めて異様な様を見つめました。