扉の少女

第12話 領主のねがい②

　話が終わる頃にはいくつかの扉を過ぎ、ちょうど最上階の部屋の前へ辿り着いていました。そして見た惨状が想像以上の荒れ様だったのです。

　エルネアも絶句していましたが、我に返ってミモルに残るように言い置きました。

「あなたにも危害が及ぶかもしれないわ」

「待って。会ってどうするの？　部屋がこんな有様なんだよ。話なんて」

　奥の寝室へは厚いヴェールがかけられていました。そこへ行こうとする腕を取り、ミモルは強く引きとめようとします。自分に危害が及ぶかもしれないなら、彼女だって危ないに決まっています。

「心配してくれて、ありがとう。でも、大丈夫よ」

「何が大丈夫なの？　分からないよ。ちゃんと説明して――」

　押し問答はそれ以上続くことはありませんでした。声が聞こえてきたからです。

『いるの……？　そこに、誰か、いるの？』

　ぞわぞわっとした感触が背中を駆け上がりました。低く呻くような響きに、両足が床から離れなくなります。

　小さいのによく通る、支配者のみが持つ、耳への拒絶を許さない声でした。

「ルシア様。先ほどお知らせしたお客様です」

『……天使が来たのね？』

　声色が興味深げなものに変わりました。ヴェールの前まで歩み出たエルネアが、「初めまして、エルネアと言います。お願いがあって来ました」と挨拶をしました。

「エル」

「……領主の職務を放棄（ほうき）してしまったルシアを、放っては置けないわ。トップがこれでは街は廃れてしまうもの。困るのは民達よ」

『占って欲しいのよね？　良いわよ。……代わりに私の願いも聞いてくれるかしら』

「私の力で叶えられる願いなら」

　逡巡（しゅんじゅん）などありませんでした。間髪いれず、ルシアは言いました。

『その聖なる力で、私の姉の魂をこの世に呼び戻して欲しいの』

　再び怖気（おぞけ）が走りました。彼女は、なんでもないことのように言ったのです。生き返らせてくれなんて贅沢（ぜいたく）は言わない。ただ呼んでくれるだけでいいのよ、と。

「う……」

「大丈夫ですか、ミモルさん」

　ミモルは、そのどす黒い感情にあてられて気分が悪くなりました。人の気持ちを強く感じられるようになった能力が仇（あだ）になったのです。

　よろける体をヴィーラに支えられながら、暗い波の中で立つエルネアの背中を見つめました。

『ヴィーラはアタシがいくら頼んでも聞いてくれないの。酷いでしょう？』

「ミハイさんの魂を呼んで、どうするつもりですか？」

『……』

　ルシアは答えません。でも、エルネアには末路が見えているようです。

「……ごめんなさい。その願いは私の力では叶えられません。輪廻に加わった全ての魂は神の手の中にあって、私達が関われる領分を越えているのです」

『……』

「ルシアさん。お姉さんが亡くなったのは誰のせいでもない。まして、あなたの姪（めい）のせいでもない。怒りをぶつけては駄目。もう暴力を振るったりするのはやめて、そこから出てきて下さい」

「マスターによって喚（よ）ばれ、私はこの街の守護をしています。大地は豊かになり、街は栄えるでしょう。でも、あなたがそんな状態では、私の加護も無意味になってしまいます」

　説得するエルネアに、ヴィーラも同調します。穴が開いたコップのように水は零れていくばかりで、街はさびれてしまうだろうと。

　２人の物言いに気圧（けお）されたのか、奥の気配は急に静まりました。声だけではありません。ミモルを襲い続けていた影も突然、消えました。

「聞いて、くれたのかな」

　案じるのと、次の動きはほぼ同時でした。

「エルっ！」

　ヴェールの向こうから伸びた白い手に、エルネアは寝室へ引きずり込まれてしまいました。