扉の少女

第12話 領主のねがい①

　領主の部屋の惨状（さんじょう）は凄まじいものでした。

　元は綺麗に整頓されていたであろう本が床じゅうに散乱し、グラスだったはずの硝子（ガラス）は割れて中の液体がこぼれ、絨毯（じゅうたん）に血のような染みを作っています。

　明かり取りの窓にかけられていたカーテンはびりびりに千切られて、本来の姿が想像出来ないほどです。

「まるで嵐の後みたい」

「領主――ルシア様は奥の寝室でお休みになっています。もう、ずっと具合がよろしくなくて……」

　ヴィーラが顔を顰（しか）めると、影が濃く差し込み、やつれて見えました。

　具合が良くない、とはかなりオブラートに包んだ表現です。部屋がこんな状態になるまで暴れられては、とても笑顔になどなれないでしょう。

　◇◇◇

「悪魔が現れて、全てを滅茶苦茶にしてしまったのです」

　領主の元へ向かう途中、階段を上りながらの告白でした。

「……マカラなの？」

「あの悪魔を知っているのですか？」

　しばらくの沈黙の後にミモルがぽつりと漏（も）らした呟きを、ヴィーラが聞きとめて振り返ります。責められているわけでもないのに、その瞳を受け止めていると辛さを感じました。

「私達は、悪魔からミモルちゃんの家族を救うために旅をしているの」

　詳しい経緯をエルネアが語り、ヴィーラはその一言一言に頷きます。

　特徴を聞く限り、彼女が出会った悪魔がマカラなのは間違いないようでした。彼女はミモル達を襲ったあと、この街へ降り立っていたのです。

「悪魔は突然、私の主（マスター）の前に現れました」

　地上に現れたばかりでまだ力が弱いマカラは、ミモルのような人間が持つ力を求めて彷徨（さまよ）っているうち、彼女の主を見つけたのでしょう。

「応戦しましたが、私では力及ばず……」

　鋭い爪に全身を切り裂かれ、立ち上がることもままならなくなったヴィーラは、目の前で主が襲われるのを見ているしかありませんでした。

「もう駄目だと思った時、私を助けて下さったのがマスターの母親であったミハイ様です。……エルネアさんはもうお気付きでしょうね」

　自嘲（じちょう）気味に笑い、ちらりとこちらを窺（うかが）って視線を足元へ落とします。

「えぇ。あなたの髪も目も、以前は青かったわ」

「どういうこと？」

　きょとんとするミモルに、エルネアが目を伏せてそっと囁（ささや）きます。

「……受け入れたのね」

　息を呑みました。それが、ミハイが天使に身を捧げて傷を癒したという意味だとすぐに気付いたからです。

「そんなことが出来るの？」

「それだけ優れた能力の持ち主だったのでしょうね」

「おかげで悪魔を不意打ちという形で退けることが出来ました。でも……」

　事件が起こるまで、ハエルアは先見（さきみ）の力に長（た）けたミハイとルシアの姉妹が治める穏やかな街でした。

　ルシアは敬愛していた姉を突然失った悲しみが受け入れられませんでした。

　全ての元凶はヴィーラの主だと言い放ち、手近にあった物をことごとく投げ、容赦（ようしゃ）なく暴言を吐きました。

　そうして寝室に籠（こ）もって泣き、泣き疲れては眠り、目を覚ましては暴れる、その繰り返しが続いているのだといいます。

「そんな、ひどいよ。あの子は悪くないのに」

「マスターにお会いになったのですか」

　察するに、先程街でぶつかった女の子でしょう。

　歳もミモルとそう変わらない少女が、自分のせいで母親を目の前で失い、更に叔母から目の敵にされるなんて、どんな気持ちがするのか……。

「悪いのは……私、なのかな」

　ぽつりと呟きます。力を与えられながら、姉を助けられず、母も救えなかった。そんな落ち込みかけたミモルの思考を、エルネアが「違うわ」と制する。

「あなたは最善を尽くそうとしているじゃない。今だってダリアを助けるために旅をしているのよ。そのことを忘れちゃ駄目」

「……うん」