The WonderLands：水銀のマリオネット

第十七章：最終幻想種＝■■■■②

「まさか……」

　夜波藍端も流石に驚きを隠せていなかった。

「音信不通は意図的にそうしたからだ。俺が異界に逃げ込めば、誰も俺には気づけないだろう。最後の救命措置だ」

　異界に逃げ込むか…。

　私はルディアほど、頭が回るわけじゃないけど、たぶん彼の能力は「移動する能力」で、だからブラックホールみたいね変な空間でも、無視して移動できた。

　それで、きっと世界を越えて移動もできる…。

「加々野未紅。余計なことは考えるな」

　あと、会うたびに姿が違う…。

「おい、加々野未紅。俺はこれから別の場所へ向かう。向こうにも危機が迫っている。夜波藍端は、お前が倒すべきだ」

「分かってるわよ」

「そうか。では」

　音もなく彼は消えた。

　いや、彼女なのだろうか？

「何を……考えている？」

　夜波藍端は混乱していた。

「もし私がもう一度使ったら、彼女は死ぬ。私がもう一度、あの能力を使うだけで…」

「ええ。でもあたし、どうやら期待されてるみたい」

　自分で言ってて恥ずかしいけど、なんとなく分かる。

「こんな感じよね。誰かに任されるって。なんか悔しいけど、勇気が出てきたわ」

「そんなもの…」

　私は歩き出す。

　私が歩けるのなら、彼女だって歩けるかもしれない。

「藍端。アンタはどうするの？」

「私は…」

　彼女の杖を持つ手が震えているのが分かる。

　何故の恐怖であるか、私には分からない。

「誰も分かってくれないのが普通なんじゃん」

「それは」

　藍端が、鋭く声を上げる。

「それは、私が弱いからだった」

「そうよ。バカ」

　彼女は、裁かなければいけない。

　多くの人を巻き込み、命を奪った。

　でも、もしそれだけなら。

　私は彼女が許せなかった。けど彼女には、許される権利もまた、あるのではないだろうか。

　私はもう復讐はしない。なら、優しくしてもいいのかもしれない。

「夜波藍端は、今から死ぬ。永遠に蘇ることはない」

「でも」

「でも、あなたが愛した何かはどこかにあって、それはきっと人間なんだからさ。あとちょっとだけ、苦しんでみてもいいかもね」

　誰もが苦しみから解放されたいと願っている。

　夜波藍端、私はあなたのことが分からない。

　共感できない。仲間になれない。友達になれない。救えない。

　でも、以前よりは許せるし、悪くないと思える。

「ああ。殺せ」

「悪人は裁かれるべき…って、すごく大事な考え方よね。それが正しいか間違ってるかは分かんないけど、折り合いをつける、って意味で」

　炎の槍は、夜波藍端の胸を貫通し、黒く変色した。

「変色…？」

　しまった、と後ろから声が聞こえた。

　誰の声かは分からないけど、さっき聞いたかもしれない声だ。

　ばくんと心臓が高鳴る。

　弾け飛んだ私の右腕が、断線したケーブルのように見えて、血管は導線に、血の飛沫は火花に…。

　まさか、ここで？

　夜波藍端は何者だったんだ？

　夜波藍端は幻想種ではないのか？

　夜波藍端は全能の少女ではなかったのか？

　魔術師で、それで、彼女は……。

　私が目を覚ますのに、どれくらいたっただろうか。

　目を覚ますことは、生還を意味しているわけではなかった。

「起きたか」

　薄情そうな男性が歩いてくる。

　紫と銀の長髪、黒色の…白衣？を着ている。

　私はお花畑の真ん中に寝そべっていて、彼は私を見下ろしていた。

「もう少し持てば会えたのに、残念だ」

「あたし、死んだ？」

「事実、君は夜波藍端を殺し、別の者に殺された。私はそれを知りながら、介入できなかった。申し訳ない」

　何を謝られているんだろう。

「死者は蘇らず、過去は変えられない。これらはどれだけ魔術や魔法を行使しても、絶対に覆らない現象だ」

　当たり前だ、と呟く。

「だが一度だけ、その常識を破ることができる。私はこの神殿に、無限に等しいエネルギーを収束していた。死んだ君は蘇らないが、君に限りなく近い存在を呼び寄せることができる」

「偽物ってこと？」

「いいや、本物だとも。別の世界にいる君を、転生させるだけだ。転生は唯一の成功例がある。可能性はゼロじゃない」

「どれくらい？」

「多めに見積もると、9パーセント」

　はあ、とため息が出る。

「あたしが戻ることは？」

「………やってみるか」

　男は離れていった。なんだ、できるんだったら最初から…と言いかけた矢先、男は忠告した。

「丁度、死者を復活させることができないかを試していた。本来は“別の人間”に使うはずだったものだ。それを使うか？」

「生き返るはずの誰かが、死ぬことになるってこと？」

「ああ」

「どっちも助かる方法は？」

「わがままだな」

「死んでるんだからなんでもアリよ」

　男は渋々答えた。

「結論から述べる。“ある”」

「じゃあいいじゃない」

「簡単なことで、君がその生き返るはずの誰かを死なせなければいい。だがその生き返るはずの誰かが、この地球上にいる70億以上の人間の誰かは分からない。それでいて、助かる方法はある。この言葉が何を指すか分かるか？」

　ああ。

　私はこれから、一体どこにいるのか分からない生き返るべき人間を、死から救わなければいけない。

　もしかしたらもう死んでしまったかも、と諦めることはできない。彼がある、と言った以上は、必ず救えるはずなのだ。

　これからはその「知りもしない一人」を見つけ出し、その命を救わなければいけないという責任の呪縛に呑まれる。

　そんな面倒なことになるくらいなら、一人で死ぬほうがいいかもしれない。

「選ぶのは君だ、加々野未紅」

「そうね。やってやろうじゃない」

　まあ、この際だからなんでもいい。

　どうせ今蘇らないと、全部終わっちゃうんでしょ？と尋ねると、男はまた薄情に、そうだ、と答えた。

「だったら行くわ。絶対助ける」

「君が不幸に見舞われやすいのは、そういうところがあるからだな」

「そりゃどうも」

　さあ、行こうか。

　新しい荷物を背負ったけど、力もついてる。

「苦しいか？」

「ま、苦しいって言えてるうちは幸せだし」

「良い人生観だ。ルディアを頼んだぞ」

「え？」

　聞き馴染みのある言葉が聞こえたのと同時に、私の意識は戻っていく。

　目を見開く。

　最初にやるべきことは。

「おりゃあっ！」

　変色した槍を引き抜く。

　傷跡から誰かが覗いている。夜波藍端の中に、誰かがいる。

「なるほど、黒幕も全能も、夜波藍端じゃなかったってこと」

　もう一度炎の槍を突き刺す。

　そこで、袖を引かれた。

「未紅殿」

　その瞬間、ベルンが。

　私に代わって、傷跡から現れた奇妙な刃に、全身を引き裂かれた。

「お達者で、皆様」

　機械片が崩れ落ちる。

「ベルン…」

　社長が声を漏らす。

　だが悲劇は、これだけでは収まらなかった。

「あ……」

　シンさんは確かに、強力な外装に身を包んでいた。

　あらゆる攻撃を防げるであろう、彼の鎧は、あくまで彼を外敵から守ってくれるものだ。

　内側からの引き裂くような攻撃に対応していないのは、鎧である以上は当然だった。

　鎧の隙間から、滝のように血液が零れ落ちる。

「愚かだ。そう、最初から勝利はこちらの手中にあった」

　声は、おどろおどろしいものだった。

　相手の能力は…と、私が推測したところでどうなる。

「なんのためにこっちに戻ってきたのよ！あんたらも…あたしも！」

　そう自分を奮い立たせて、身構える。

　だがどうすればいい？相手はどこにいる？

　そこで、社長が声を上げた。

　目に焦りが見える。そして、今しかないという決意が。

　何かを心に決めた目だった。

「いいか、彼は篠谷有裏、二代目社長、能力は相手の能力をひとつ奪うのと、触れた人の内臓」

　そこで、社長は体を倒した。

「アインさん！舌が…」

「ああ……」

　吐息が、何かを伝えようとしている。

　もう喋れないながら、何かを教えようと…。

「流石はアンブラ＝アルフィエーリ。クラウディオの娘。“やり直し”で最善を引いたか」

　彼は、社長の背中を突き破り、まるで羽化するかのように、血みどろのまま姿を現した。

「能力も知れてしまったか…。構わないが。厄介な奴は全員殺した」

　ここで、私はふと思い出した。

　私が救うべきだった人間っていうのは…。

　今さっき死んだこの人たちだったのではないか？

「厄介な奴は…？」

　この世界を守るために必要なものを、まさか私は、早速、守れなかったのか？

「最初から勝利していたのだ。君たちをここにおびき寄せるところまで、全て」

　出てきた男は、二つの目をこちらに向けて、赤一色で、死神のように佇んでいた。