The WonderLands：水銀のマリオネット

第七章：夢/加々野未紅

　14年前、6月8日。

　私はたしか、どこかの小さな村で生まれた。

　父親は私が生まれたときには死んでいたし、母親も私を生んですぐに死んだ。

　私は村の孤児院に預けられ、二年間を過ごした。

　そして二年後。

　私の村は壊滅した。原因は火災。鎮火には一週間がかかった。

　孤児院は放置された。

　救う人手が足りず、救援は消防隊の到着を待たなければいけなかった。

　幼いながらも死を実感していた私は炎の中に取り残されていた。

　呼ぶ親の名もなく、叫ぶ愛の言葉もなく。

　ただ死すべくして死ぬものだと、そう考えていた。

「手ぇ伸ばせーっ！そこのガキ！」

　声が聞こえた。

　二十歳くらいの女性の声、女性とは思えない力強い言葉で。

「死んでもいいならそこにいろ！死にたくねえなら手を伸ばせって言ってんだ！」

　ああ、死んでもいいと思っていた。

　でも私の手は、私の心に反して、迷いなく伸びた。

　私は生きたがっていた。

　私を救った彼女は名前を亜依那と言った。加々野亜依那。当時25歳で、とあるバンドのギターを任されていたらしい。

　あの村には旅行に来ていたらしく、私のことを助けたのも“たまたま”と言っていた。

　それから私は、彼女に引き取られた。娘ではなく妹という形で。

　亜依那は他にも子供を引き取っていた。私より2歳年上の姉。名前は椎奈。

　そうだ。私たち姉妹はみんな血が繋がっていない。加々野亜依那に救われた、という共通の過去を持つというだけの、だが何よりも強い“命の絆”で繋がれていた。

「学校も行かなきゃだしな…ああ、めんどくさいな意外と」

　お姉ちゃんは手を尽くして世話をしてくれた。椎奈と私は、誰よりも彼女を尊敬していた。

　姉として、親として、加々野亜依那は私たちにとっての家族だった。

　入学式。

「正装なんて久しぶりにする気がする…“あいつ"はよくこんな気難しい服着るよな」

　入学式でも彼女は、赤い髪をなびかせて、保護者席でめっちゃ浮いていたのを覚えている。

　私が恥ずかしくなって文句を言いにいくと、

「別に良いだろうが。アタ……私は困らないし」

「ふうん。でも良いよ、かっこいいもん」

　こういうときだけ恥ずかしがるのが、彼女の面白いところだ。

　運動会。

「おーし、いけいけー！」

「いけいけー！」

　二人の姉の応援を受けて、全力で走った。

「あー、二位か～」

「未紅ちゃん、よく頑張ったじゃん！」

　亜依那のお姉ちゃんは一位意外認めない主義だったのだが、椎奈のお姉ちゃんは抱きしめてくれるほど喜んでいた。

　自由研究。

「自由研究か。懐かしいな～私もやったわ」

「何すればいいかな？」

　お互いに助け合いながら自由研究をするのが、夏の楽しみ。

「美味しいパンケーキを作る…って自由研究になるかな？」

「まあいいんじゃん？自由って言ってるし」

　そんなテキトーな感じで進めていった。

　修学旅行。

「鎌倉行くの？海見てきなよ。せっかくだし」

「海なんてここからでも見えるじゃん」

「いやいや。浜辺から見る海は綺麗だぞー」

　事実、その通りだった。

　椎奈の中学受験。

　私は特にそのつもりはなかったが、椎奈は本人の意志で、中学受験をすることになった。亜依那も想定していなかったようでかなり焦っていたが、どうにか妹の願いをかなえてあげようと尽力してくれていた。

　結果は合格。

　中学は遠かったので、椎奈は中学生にして一人暮らしをすることになった。亜依那は「必要になったら呼べ」と、特に心配している様子はなかった。

　いつからだろうか。

　私は私がだんだんと異常であることに気づいた。

　それは、「軌道」の能力ではない。軌道の能力は生まれつき持っていたもので、自然と受け入れることができていた。でも、それとは決定的に違う部分があることに気づいた。

　そしてそれがきっかけで、私は……。

　目が覚めた。

「あれ、ルディア？」

　ルディアがいない。まだ寝ていないのだろうか。

　まあ、いいか。

　今だけは、何も考えずに。

　もう一度眠ろう。

―　とある施設内にて　―

　統合装置「TREE SPIDER」の解析にはまだ時間がかかる。

　だが地道に、少しずつ情報は引き出せている。

「技術顧問、進捗は？」

「現在約0.04%。これは喜ばしいことだ。これだけの情報を引き出せてなお、いまだ0.04%とは、驚くべき情報量。我らがアウトラインはここまでやっていたとは。しかもひとりで」

「そうだ。そして今度は我々が彼の代わりを務めなければいけない。人類をより良い方向に導くために、戦い続けなければいけない」

　夢の残滓はなぜこの世界に現れ続けるのか。一連の事件は5年前、運命の支配者"アウトライン"の死と同時に幕を閉じたはずだった。

　しかし依然として彼らは出現し、世界に蔓延している。アウトラインの計画は、失敗に終わったのだ。

　統合装置「TREE SPIDER」は、彼が生み出した全能の情報装置。彼が知りうる全てが格納された神秘の箱。

　もしこれがどこかに渡ってしまえば、この世界が如何様に終わってしまっても不思議ではない。

「全能とさえ謳われたアウトラインでも、犯してしまった大誤算。一体幻想種とは何者なんだ…？」

　私が振り向いて部屋を出ようとしたときちょうど、ノックが鳴った。

「どうぞ」

「いや～疲れた疲れた。この途方もないミッションはどうなることやら」

　彼は皮肉っぽく言うと、暗い部屋の隅の椅子に腰かけた。

「波骸の席が空いてから、実働部隊は大忙しだ。委員会最強の男が消えたんだからな、俺も頑張らなきゃいけなくなった」

「波骸？ああ、あいつか。貴様らがそこまでの信頼を置いていたとはな」

「なんせ表世界でのコネを持ってる奴なんざ、俺たちの中にはあいつ意外いないだろ？警察ってのは便利な役職だわな」

　どちらにせよ、彼らには計画を推敲してもらわなければ困る。

「あと、あの魔術師が本格的に動き出したそうだ。牡牛山の幻想種の捕獲に成功したらしい」

「...なるほど。計画を変更してもいいかもしれないわね」

「魔術師を捕まえてくるって？いやいや、俺たちじゃ無理だ。だってあの緑髪の奴が味方についてたんだろ？魔術師はまだしも、あっちに勝てる奴はこの地球上には、いや、この世界には存在しない。」

「大丈夫よ。彼女の力にも限界がある。強すぎるが故に、気安く全力を振るえない」

「あと付け加えておくことがひとつ。一昨日の夜、あんたとあの二人が接触した次の日の夜だな。あの時間帯だけ目撃情報が消えた」

「撒かれたのか？」

「いいや違う。確かに追っていたはずだ」

　黙っていた技術顧問が口を開いた。

「結界にでも入ったのだろう。その夜も、誰かと接触しているのかもな」

「はあー。面倒なことになってる。日に日に」

　最優先目標を変えるべきか。

　幻想種のため…というより、異なる目的、もしかしたらの未来のために。

「霊長種選別委員会の最優先目標を変更する。幻想種保護及び能力者の殲滅から、魔術師の殺害、あわよくば捕獲。以上」