The WonderLands：水銀のマリオネット

第六章：飛障ノ幻想種=牡牛山ノ風見鶏②

　第一の幻想種、牡牛山の風見鶏。

　その姿は鶏と言うよりは鷲、鷲と言うよりは異形の悪魔。

　翼と嘴、尾と鱗を持った、全長10mほどの巨大な異端。

「私が隙を作ります。未紅がそれを突いて」

「了解っ」

　相手のエネルギーを吸い取りながら、攻撃を加えて弱体化させていく。最悪吸い取るだけでもいいが、そんなことをしていたら、この巨体を吸い取るだけで一週間もかかってしまう。

―　汎用：火焔型。領域設定、確保。抽出量最小、インターフェース:指定空間、形式:脳内象形。―

　あの鳥、どうやらある程度以上の上昇はできないようだ。推察ではあるが、この場自体がこの鳥のテリトリーで、何らかの事情でそこを離れられないのだろう。

　空を飛ぶ相手であれば、同じく上昇していく炎を避けなければいけないはず。

　行動は制限される。

　私たちの目的は粉砕ではなく保存。相手の行動を極限まで制限して保存する。

「ルディア、避けて！」

　私は重力操作を利用して真横に急速移動し、風を回避した。

　真後ろの壁に巨大な切り傷が見える。

　空気の密度を上げて発射、切断する仕組み。

　残念ながら私が操作できるのは水銀だけで、大気をミクロに操るのは難しい。理論上、同じ攻撃をして相殺するのが限界だが、あの威力を見るに相殺も無理そうだ。

「さすが神と崇められているだけあって、並大抵の幻想種とは一線を画すスペックですね。未紅、そっちは大丈夫ですか？」

「体力には自信があるわ！大丈夫！」

　とはいえ時間の問題、最悪撤退して体制を立て直すか。

「ルディア、前！」

　あ。

　私は身を翻す。

　だが右腕だけは間に合わなかった。

　超高圧気体に切断された私の腕は、情けなく地面に横たわる。私は惜しげもなく右腕を残して走った。

「ルディア！バカ、ぼーっとしてんじゃないわよ！」

「大丈夫です」

―　治療：結合型。―

　この程度の怪我、何度も経験している。

　それよりも…。

　何か動きが変だ。相手の行動パターンが明確に変化している。

　ついさっきまで防衛行動が主だったのに、目的が殲滅に傾いてきている。

「未紅、早めに終わらせないと、被害はここだけじゃ済まないかもしれません！」

「そうなの！？それより、あたしも何か手伝いたいんだけど！」

「未紅はそのCDを投げるタイミングを見極めてください。戦う必要はありません」

　とはいえ、どうしたものか。

　よく見るんだ。鳥は少しずつ上昇している。

　初め、私はあの鳥がここから離れられない理由を考えた。

　幻想種は常に何かエネルギーがないと存在を保てない。なんせエネルギーの塊だ。平衡のために常に排出されていくエネルギーを取り戻さなければいけない。そのエネルギー源にこの土地を選んだ。洞窟の最奥という有機物の楽園に。

「エネルギーに引かれていくのであれば、もしより大きなエネルギーがあればそっちに引き寄せられるか？」

　あの幻想種は、最初から何かを守るためにここにいたわけじゃない。

　ただ、邪魔な存在を排除していただけだ。

「信仰とは幸福なものですね。全てに理由を与えられるのですから。ただもうそんなものは必要ない。あそこにいるのは、神といえども“唯の幻想”。もうすぐ見えなくなります」

　牡牛山。古き神話に於いて、牡牛は雷神と絡められることも多いそうな。

　なぜ私がそのようなことを知っているのか？

　定められていた。

「私は最初から“知っていた”んだ」

　今ようやく気づいた。この身に起きている不可解な現象について。

　不自然なほどに進んでいく私の足取り。都合の良く有無を顕す知識。

　何者かの画策により、私は常に導かれ続けているのだ。

　私に用意された道は、必ず進むことができる。

　飛行する幻想はこの地を一直線に飛び立った。

　遂にこの小さな墓場を不要とし、世界を新たに巨大な墓場として作り変えようと、かつての神は飛翔する。

　より偉大な輝きを求めて。

　天の罰が降りる方へ。

―　決戦：電気型。領域設定、確保。抽出量最大、インターフェース:指定空間、形式:等加速落下。―

「天の雷霆よ、幻想を撃ち落とし給え」

　飛翔した幻想は雷に押し潰され、再びこの墓地に引き戻される。

　そればかりか、この墓場の近く深くまで押し込められ、自らこの地に身を埋めることになった。

　あまりにも膨大なエネルギーを受けて、体組織を完全に粉砕された。

「未紅、ディスクを」

「うん」

　ディスクを翳すと、砕け散ったイマジナリーエネルギーが束ねられていく。

　洞窟を出ると、集落の人々が私たちを待っていた。

　未紅は彼らと顔を合わせ、耐え切れず俯いた。

　私が代わりに口を開く。

「先ほど、洞窟の奥に眠っていた、あなた方の神を封印しました。これによりきっと、永遠に」

　未紅が私の裾を引いた。

　…らしくない。私らしくない。重々承知だが……。

「ルディア…」

　私の目に映っている彼女を、無視することはできない。

「…ええ。これからもきっと、永遠に。永遠にあなたたちを見守ってくれるはずです。牡牛山の風見鶏は、ずっと、あなたたちの行く先を、進むべき道をその神風で示してくれるはずです」

　集落の人々の中には、まだ小さな子供もいる。

　可能性の芽を収穫してはいけない。例え小さな社会で在ろうとも、そこに未来がある限りは、まだこのままでいさせてあげたい。

　理由を奪ってはいけない。

　本質から背いた真実を、修正することはできない。

　そう思うのはあまりに残酷だと思いながらも、また幸福の為だと自分を納得させる。

　未紅はそう思っている。

「これからも頑張って。おじいちゃんもお元気で」

「もう行かれてしまうのか？」

「うん。帰る場所が…あるんだ」

「そうかい。二人とも、お元気で。今我々は確かに、この救いを見届けましたとも」

　これで今回の旅は終わり。

　私たちは彼らに見送られ、牡牛山の集落を去った。

「天気悪いね、ルディア」

「ええ」

　ただ一つ、まだ謎がある。

　それは、彼らの言う救いが何だったのかということ。

「失礼します」

「え、バレてたの？」

「他に能力者がいないからでしょうが、偽装が甘すぎます。工房の扉、作るならもう少し頑強にした方がいいですよ」

「いや、自宅だからいいかな～と思って。だって、僕たち以外ここ来ないでしょ？」

　來さんの家に何か仕掛けがあるんじゃないかと踏んでいたが、その通りだった。

　地下に自分用の工房を設えていた。

「未紅ちゃんは？」

「寝ました」

「まあ、良い子は寝る時間ですね。ルディアちゃんは？」

「もう少し起きていたいなと」

「そっか。好きにしていいですよ～」

　さて、今までなんとか耐えていたが。

　この“棚に並んだ無数の頭蓋骨”はなんだ？

「それね…あんまり驚かないで欲しいんですけど、それ、僕が殺した能力者のやつなんです」

　いやいや、と顔を引きつらせる。

「せめてもの償いとして、彼らが生きていた証を、ここに残してあげたかったんだ」

　そうか…これも本心か。

「あれ？分かってるんだ。僕の心が」

「邪心のなさに驚いていますよ」

　來さんはしばらく黙ってから、優しい声で言った。

「この世界には“悪い人間”なんていないと思うんです。あるのはちょっとだけ悪い心。ただたまに、その心の悪い側面が見えてしまう。でも人は本質的には善、見えてしまっただけでその人そのものが悪いわけじゃない。みんな良い人なんです。性善説...ですかね」

「......なるほど。謎が解けました」

「ほんとに？」

「はい。それを前提とするなら、あなたのその心理的特異性にも納得できます。もしなんらかの方法で、あなたが自身の内部から邪心を取り除いているとすれば、そのようなこともありえましょう」

「正解です...怖いですね、敵にはしたくないタイプの人です」

　來さんは工房の壁にかけられた無数のベルトと帯を見回した。

「僕の武器、蛇帯は、人の…主に女性の邪心を根源として生まれると言われています。僕の蛇帯の動力源は、僕自身の邪心。心を喰らわせることで力を行使しています」

「心を動力に…」

「ルディアちゃんから読み取った魔術の知識を加味すると、僕の蛇帯、そして呪術に関して非常に面白い考察ができます。この蛇帯、存在レベルとしては幻想種に近い。帯というものに宿る幻想種です」

　確かに。私もかつて、幻想種が物に宿るという例を見たことがある。

「だとすれば蛇帯は、心をイマジナリーエネルギーに変換していることになる。イマジナリーエネルギーはその原理的に、他のエネルギーから生まれるもの。エネルギーを空間上に伝達させる際に変換されたものがイマジナリーエネルギーなのですから。だとすればつまり、心はそのものがエネルギーを持っていると、そう結論付けられます」

「そうですね。それともうひとつ、呪術の仕組みについて」

「魔術は技術です。自然現象を自らの手で操ること。呪術は神に頼り、自然現象を起こしてもらうこと。“協力を乞う”のが呪術の詠唱ですので、長期的な身体能力の上昇などのバフは、呪術では扱えませんね」

「ええ、その結論には私も辿り着きました。だとすれば疑問がひとつ」

「なんでしょうか？」

「あなたの読心術はいったいなんなのです？」

「これは呪術とは関係ありませんよ。僕が身に着けた、ただのスキルです」

　驚いた。魔術も呪術もなく、ただ己が努力だけで、ここまで正確な読心術を身に着けたのか。あるいは、魔法の類か。

　どちらにせよ驚くべきことであるのは間違いない。

「そんな照れますよ～えへへ」

　常に心を読まれているのもあまり気分が良くないが。

「あ、ごごごごめんなさい。気をつけます」

「今日、不思議な感覚を味わいました」

「幻想種捕獲で？」

「それとも関係しています。この世界の人々が考えている、幸せの在り方についてです」

「ほほう」

「私の世界の中では、幸せとはひとつのものでした。全ての人間が同じ幸福を目指している世界。でもこっちは違う。人それぞれに幸せがあって、信じるものも、真実も、善悪も、何もかもが違う。正直に言って軽蔑します。このままじゃこの世界は前には進めない。一生進化することはなく、この星と共に終末を迎えることになる」

「ふーん」

　來さんは何やら作業を続けている。

「今、ルディアちゃんの水銀魔術を再現できないか試してみてるんです。でも、その話を聞く限り、確かに現代の人類が、魔術に到達するのは相当先になりそうですね…」

「來さんは分かりません。あなたはまた、他の人とは性質が異なっているので」

「そうですか…そんなルディアちゃんに教えることがあるとすれば…」

　來さんは作業を続けながらゆっくり話す。

「ひとつ、ルディアちゃんの世界も昔はきっと、僕たちみたいな世界だったんですよ。どこかで思考の転換点が来て、魔術が繁栄したのでしょう。確かに僕たちはそれぞれ別の幸せを探し求めている。でもそれは、人としては当然の行動です。種としての繁栄ではなく、個としての繁栄を求める世界。だからこの世界に魔術はないけど、魔法はたくさん存在している」

　言われてみれば、私の世界にいた魔法使いと言えばせいぜい十数人、この世界には“來さんが数を減らさなければいけない”ほどの数がいたことになる。

「何が正義かなんて誰にも分からない。けどこれだけは言いたいんです。僕とドレスさんがいる限り、この星に終末は訪れない」

　何も言い返せない。だけど、納得もできない。

「きっとルディアちゃんをこの世界に転生させた方は、それが目的でそうしたんでしょうね」

「どういうことですか？」

「ルディアちゃんが、今抱いているその不安定な疑問を解決できるように、こういう世界を旅させてあげてるのかも」

「知っているのですか？その人のこと」

「うーん、ルディアちゃんの記憶を含めて覗いてみても、該当しそうな人は見つからないですね。他人を別世界にすっ飛ばして、一度死んだ命を蘇らせて、さらには人を通じてこの世界に伝言を送っている。世界の境界も命も無視しているなんて、魔法使いだとしても考えられません。そんなことができる関係者が居たら、ルディアちゃん本人が覚えているはずです」

「考えてみると…たしかに、私の“師匠”でさえ別世界に自分を移動させるので限界でしたし」

「その時点でもかなりすごいんだけど...でもやっぱり誰かは分かりませんね。でもなんとなくですけど、ルディアちゃんにすごく深い関わりがあるように思います。そうしないと、どうしてわざわざあなたが選ばれたのか、説明できませんしね…」

「ウィザード・マーキュリーだったから、という説は？」

「まあ、そうだとしちゃえば話は別です。相手の目的が不明ですし、これ以上考察はできませんね」

「そうですね。......私も寝ますね。また明日、よろしくお願いします」

「はい。良い夜を」

　少しずつだが、真実に近づいている気がする。

　分からないことが、分かることに。

　何故私はこの世界に来たのか。

　誰が私をこんな世界に送ったのか。

　私は何をするべきなのか。

　生きる全てが今、少しずつ明かされているのだ。

　そんな未来に期待して、私はこの夜を過ごした。