アフター・マルス ――シグマの冒険――

５ 幽霊の正体

「あれが……妖（よう）魔（ま）の森（もり）の幽（ゆう）霊（れい）!?」

　大（おお）きすぎるヘビを目（ま）の当（あ）たりにして、ジャンは鳥（とり）肌（はだ）を立（た）てている。

「ほうぉ！　またしても人（にん）間（げん）どもか。おや……そこの小（こ）娘（むすめ）には見（み）覚（おぼ）えがあるぞ」

　ヘ、ヘビがしゃべった！　この広（ひろ）い空（くう）間（かん）全（ぜん）体（たい）を震（ふる）わせるような低（ひく）くてよく通（とお）る声（こえ）で。

　うす青（あお）い結（けっ）界（かい）に、またひびが入（はい）る。

「五〇〇（ごひゃく）年（ねん）ぶりだな……」と、ヘビに返（へん）事（じ）をしたローザは、いまいましげな表（ひょう）情（じょう）だ。

「シグマ！」

　突（とつ）然（ぜん）、大（おお）声（ごえ）で呼（よ）びかけられた。この声（こえ）は――ミサキの声（こえ）だ！

　広（ひろ）い空（くう）間（かん）のすみのほうにミサキとティボルトがいた。座（すわ）りこんでいるポーシャとマルカムも。ポーシャとマルカムはヘビを見（み）て、腰（こし）をぬかしたらしい。

「ったく！　やっぱりいたのかよ！」

　離（はな）れていたので、シグマも大（おお）声（ごえ）で呼（よ）びかける。「なにしてんだよ、逃（に）げろよ！」

「言（い）われなくても、そうするつもりだけどさ！」

　答（こた）えたミサキがポーシャを、ティボルトがマルカムを抱（かか）えあげた。

　ミサキは、ほっそりとやせているけど、実（じつ）は怪（かい）力（りき）なのだ。

「シグマたちこそ、なにしてんの!?　さっさと逃（に）げな！　あのヘビのバケモノにはソーサリー・ストーンを装（そう）備（び）した手（て）練（だ）れの軍（ぐん）人（じん）たちですら手（て）も足（あし）も出（で）なかったんだから！」

「――逃（に）げたかったら逃（に）げて。わたしはひとりでも戦（たたか）う！」

　ローザはヘビから目（め）を離（はな）さない。「結（けっ）界（かい）はいずれ崩（ほう）壊（かい）する。そうなったらきっと、このヘビは人（にん）間（げん）たちを襲（おそ）う。説（せっ）得（とく）の通（つう）じる相（あい）手（て）じゃない。だから、わたしは戦（たたか）う！」

「……たしか、ローザとかいう名（な）前（まえ）だったな、小（こ）娘（むすめ）よ？」

　黒（くろ）いヘビも赤（あか）く輝（かがや）く瞳（ひとみ）でローザを見（み）下（お）ろしている。

　パリンッッ!!　と結（けっ）界（かい）の半（はん）分（ぶん）以（い）上（じょう）が吹（ふ）き飛（と）んだのは、そのときだ。

「小（こ）娘（むすめ）の言（い）うとおりだ。われらマルス兵（へい）器（き）の目（もく）的（てき）は邪（じゃ）悪（あく）なる人（じん）類（るい）の絶（ぜつ）滅（めつ）なのだからな」

「邪（じゃ）悪（あく）なる人（じん）類（るい）だって……!?」

　なんだそれは？　シグマは反（はん）射（しゃ）的（てき）にヘビにきき返（かえ）していた。

「人（にん）間（げん）はこの星（ほし）には必（ひつ）要（よう）ない。そうは思（おも）わないか、小（こ）僧（ぞう）？」

　ヘビの赤（あか）い瞳（ひとみ）がシグマを見（み）る。

「人（ひと）は争（あらそ）い、憎（にく）しみ合（あ）うことをやめぬ。差（さ）別（べつ）、いじめ、殺（ころ）し合（あ）い。いったい何（なん）百（びゃく）年（ねん）、何（なん）千（ぜん）年（ねん）、同（おな）じあやまちをくり返（かえ）せば気（き）がすむのか。永（えい）遠（えん）にわかり合（あ）えぬ人（じん）類（るい）など、もはや生（い）かす必（ひつ）要（よう）などなかろう。人（ひと）は神（かみ）の失（しっ）敗（ぱい）作（さく）だ」

　パリパリパリンッ!!　ガラスがわれるような派（は）手（で）な音（おと）がする！

　封（ふう）印（いん）結（けっ）界（かい）がすべて崩（くず）れさった音（おと）だ！

　小（こ）バカにするように笑（わら）ったヘビが、すこしずつ前（ぜん）進（しん）してきた。

　そのたびにズゥゥン！　ズゥゥン！　と洞（どう）窟（くつ）全（ぜん）体（たい）に地（じ）鳴（な）りがともなう。

「りりしい面（つら）構（がま）えの小（こ）僧（ぞう）よ、貴（き）様（さま）とて人（ひと）ならば身（み）に覚（おぼ）えがあるだろう。いじめられたり、差（さ）別（べつ）されたり、見（み）下（くだ）されたり、正（せい）当（とう）に評（ひょう）価（か）されなかったりしたことが」

「まあ……あるけど……それがなんだ!?」

　プロの冒（ぼう）険（けん）家（か）になれたのに、子（こ）どもだからって理（り）由（ゆう）でまとな武（ぶ）器（き）を売（う）ってくれなかった。

　泥（どろ）棒（ぼう）を捕（つか）まえても警（けい）察（さつ）からは半（はん）人（にん）前（まえ）の子（こ）どもあつかい。

　そんな子（こ）どもを、赤（あか）ん坊（ぼう）のころに児（じ）童（どう）養（よう）護（ご）施（し）設（せつ）に捨（す）てたのはシグマの親（おや）だ。大（おと）人（な）だ。

　捨（す）てられた理（り）由（ゆう）なんて知（し）らない。ハンナ先（せん）生（せい）ですら知（し）らないんだから。

　シグマの親（おや）を名（な）乗（の）る男（だん）女（じょ）ふたりが〝実（じっ）家（か）〟にやって来（き）て一（いっ）方（ぽう）的（てき）にシグマを施（し）設（せつ）に置（お）いていったらしい。そのふたりは苗（みょう）字（じ）は言（い）わなかった。

　だからシグマという名（な）前（まえ）もノルニルという苗（みょう）字（じ）も、ハンナ先（せん）生（せい）がつけてくれた。

　親（おや）の顔（かお）すら見（み）たことがない。

　だからシグマは親（おや）のことなんか、なんとも思（おも）っちゃいない。でも、自（じ）分（ぶん）は捨（す）てられたんだという事（じ）実（じつ）に変（か）わりはなかった。人（ひと）って、ほんとに身（み）勝（がっ）手（て）だよな……。

　ジャンも似（に）たりよったりの心（しん）境（きょう）だろう。

　シグマと同（おな）じ捨（す）て子（ご）で、大（だい）学（がく）で嫉（しっ）妬（と）されて、きっとこれからも嫌（いや）なことはたくさんある。

「でも、だからって！」　

　シグマはヘビをにらみつけた。

「なあ、小（こ）僧（ぞう）よ！」

　ヘビがちろりと舌（した）を出（だ）した。

「不（ふ）平（へい）不（ふ）満（まん）の積（つ）み重（かさ）ねが強（つよ）い憎（にく）しみに変（か）わるのだ。人（ひと）はだれかを妬（ねた）み、他（た）人（にん）を公（こう）平（へい）に評（ひょう）価（か）できぬ生（い）き物（もの）だ。感（かん）情（じょう）的（てき）すぎるのだよ。ささいな憎（にく）しみが積（つ）み重（かさ）なり、やがては暴（ぼう）力（りょく）を呼（よ）ぶ。報（ほう）復（ふく）がくり返（かえ）され、みんなが傷（きず）つくのだ」

「人（ひと）には……人（にん）間（げん）には、いいことろだって、たくさんある！」

　シグマは本（ほん）気（き）でそう思（おも）っている。

　ハンナ先（せん）生（せい）に出（で）会（あ）えた。ジャンとも親（しん）友（ゆう）になれた。プロの冒（ぼう）険（けん）家（か）にだってなれたんだ。

　おいしい物（もの）を食（た）べたら幸（しあわ）せな気（き）持（も）ちになれるし、人（ひと）は人（ひと）に優（やさ）しくできる生（い）き物（もの）だ。

「だからッ！　絶（ぜつ）滅（めつ）なんて冗（じょう）談（だん）じゃないぞ！」

「マルスの干（かん）渉（しょう）によって解（と）き放（はな）たれた人（じん）工（こう）知（ち）能（のう）は、愚（おろ）かな人（にん）間（げん）どもを絶（ぜつ）滅（めつ）させるべきだと判（はん）断（だん）したのだ」

「だから、それがなんだって言（い）うんだよ!?　おまえらの勝（かっ）手（て）な判（はん）断（だん）なんか知（し）るか！」

　頭（あたま）に来（き）たシグマは、大（おお）声（ごえ）で言（い）い返（かえ）してやった。

「人（ひと）が滅（ほろ）びれば、人（じん）類（るい）は長（なが）きにわたる争（あらそ）いの歴（れき）史（し）から解（かい）放（ほう）される。それこそが真（しん）の平（へい）和（わ）である。みな、平（びょう）等（どう）に死（し）にゆく。公（こう）平（へい）で、最（もっと）も合（ごう）理（り）的（てき）で、幸（こう）福（ふく）な判（はん）断（だん）だ」

「てっめえ！　さっきからなに調（ちょう）子（し）こいてんだ、ああッ！　このバケモノが！」

　ミサキの声（こえ）だ！　ミサキがピクピクとまゆをつり上（あ）げている。

　あいつら、まだ逃（に）げてなかったのか！

　ミサキは両（りょう）手（て）に抱（かか）えていたポーシャを、無（む）理（り）やりティボルトにおぶらせていた。

「キャ、キャプテン……なにするんですか!?　おれだってマルカムを――」

「うるさいねぇ。ティボルトは力（ちから）持（も）ちなんだから、ふたりぐらい余（よ）裕（ゆう）だろ」

「アネさん……あのバケモノとやり合（あ）うの!?」

　ティボルトの肩（かた）につかまりながら、ポーシャが不（ふ）安（あん）げな表（ひょう）情（じょう）できく。

「まあね。人（じん）類（るい）を皆（みな）殺（ごろ）しにされたら盗（とう）賊（ぞく）の商（しょう）売（ばい）あがったりだろ。ティボルトはポーシャとマルカムを安（あん）全（ぜん）な場（ば）所（しょ）に連（つ）れていくこと。それがいまの、あんたの仕（し）事（ごと）だよ」

　一（いっ）方（ぽう）的（てき）に命（めい）じたミサキは、海（かい）賊（ぞく）の船（せん）長（ちょう）のような横（よこ）長（なが）の帽（ぼう）子（し）を片（かた）手（て）で押（お）さえながら、こっちに向（む）かって走（はし）ってきた。

　ティボルトは「やれやれ」と言（い）って、ため息（いき）をつく。

「キャプテン！　絶（ぜっ）対（たい）に、生（い）きて帰（かえ）ってきてね！」

　マルカムは泣（な）きそうになっている。

　ミサキの無（む）茶（ちゃ）は止（と）めたい。でも、腰（こし）をぬかしたままのポーシャとマルカムをそのままにはできない。そう言（い）いたげな困（こま）った表（ひょう）情（じょう）で、ティボルトはポーシャを背（せ）中（なか）におぶった。

　それからマルカムを両（りょう）手（て）に抱（かか）えなおすと、ミサキにうなずいて、洞（どう）窟（くつ）から出（で）ていく。

「というわけだ、シグマ。このミサキが一（いち）時（じ）的（てき）に仲（なか）間（ま）になってやる。死（し）ぬほど感（かん）謝（しゃ）しろ」

「おう、ありがとうよ！　ミサキも物（もの）好（ず）きだよな」

「そりゃそうさね！」

　ガハハッと豪（ごう）快（かい）に笑（わら）って答（こた）えたミサキは、世（せ）界（かい）政（せい）府（ふ）の軍（ぐん）人（じん）が落（お）としたのだろう、ソーサリー・ストーンつきのサーベルをひろいあげた。

「お宝（たから）、ゲットだ！」

　ゲットしたサーベルといっしょに右（みぎ）手（て）のムチもかまえる。

「物（もの）好（ず）きの変（か）わり者（もの）でなけりゃあ、盗（とう）賊（ぞく）のリーダーなんてだれがやる？　シグマもこのバケモノとやり合（あ）うんだろ？　おまえもじゅうぶん物（もの）好（ず）きだよ、冒（ぼう）険（けん）家（か）！」

　まったくだな。シグマは素（す）直（なお）に認（みと）めて苦（く）笑（しょう）した。

　震（ふる）えながらも、うなずくジャン。きらりと両（りょう）目（め）を光（ひか）らせたジュズ丸（まる）。

　そして、じっとヘビをにらみつけているローザ。

「あんなバケモノが相（あい）手（て）なんだ。逃（に）げるのが悪（わる）いことだとは思（おも）わない。けどさ、おれはローザを置（お）いてけぼりにはできないんだ」

「……なに急（きゅう）に。かっこいいこと言（い）っちゃってさ」

　ローザが一（いっ）瞬（しゅん）だけ笑（え）顔（がお）を見（み）せてくれた。「でも、ありがとう、シグマ」

「そうか。では、よかろう！」

　ヘビがせせら笑（わら）った。マルスの光（ひかり）を宿（やど）した赤（あか）い目（め）を炎（ほのお）のように揺（ゆ）らめかせながら。

「わが名（な）はオロチ！　すべてを破（は）壊（かい）しつくすマルスに選（えら）ばれしもの。さあ、来（く）るがいい。身（み）のほど知（し）らずの人（にん）間（げん）どもよ！　八（や）つ裂（ざ）きにして、すりつぶしてくれる!!」