アフター・マルス ――シグマの冒険――

４ 妖魔の森の幽霊

　妖（よう）魔（ま）の森（もり）には動（どう）物（ぶつ）の幽（ゆう）霊（れい）が出（で）る。たしかに昔（むかし）からそう言（い）われてきた。

　でもさぁ、そんな迷（めい）信（しん）を信（しん）じているのは、ほんとに幼（よう）稚（ち）園（えん）児（じ）までだぞ。あとは、よほどの変（か）わり者（もの）だけ。だからローザが本（ほん）当（とう）に幽（ゆう）霊（れい）を信（しん）じているだなんて思（おも）えないんだけど。

　シグマは不（ふ）審（しん）げな目（め）をローザに向（む）けた。

　その直（ちょく）後（ご）だ。ガタガタガタッと膝（ひざ）から下（した）が震（ふる）えて……な、なんだ、地（じ）震（しん）か!?

「まずい！」ローザがいきなり走（はし）りだした。「急（いそ）ぐよ！」

　本（ほん）当（とう）に幽（ゆう）霊（れい）でも見（み）たかのように頬（ほお）を震（ふる）わせている！

　そんなローザの背（せ）中（なか）を追（お）って、暗（くら）い森（もり）のなかを走（はし）っていると、そこらじゅうに何（なん）体（たい）ものヘルハウンドが倒（たお）れているのが見（み）えた。

　調（ちょう）査（さ）団（だん）に同（どう）行（こう）している世（せ）界（かい）政（せい）府（ふ）の軍（ぐん）人（じん）たちが倒（たお）したのかな？

　世（せ）界（かい）政（せい）府（ふ）の軍（ぐん）人（じん）たちならソーサリー・ストーンつきの武（ぶ）器（き）を装（そう）備（び）しているのがふつうだ。

　腕（うで）もたしかだし、ヘルハウンドになんか負（ま）けないだろう。

　シグマとジャンがそんな会（かい）話（わ）をしていると、

「……だからって、あれには勝（か）てない！」

　ローザが悲（ひ）痛（つう）な声（こえ）で断（だん）言（げん）した。

「あれって幽（ゆう）霊（れい）のことか!?」

　シグマが質（しつ）問（もん）したそのときだ。

　前（ぜん）方（ぽう）に、ごつごつとした巨（きょ）大（だい）な岩（いわ）の壁（かべ）が見（み）えた。

　高（たか）くそびえている岩（いわ）の壁（かべ）の下（した）のほうに、洞（どう）窟（くつ）の入（い）り口（ぐち）らしき穴（あな）がある。

　大（おお）きなその穴（あな）から大（おと）人（な）たちが出（で）てきた。大（たい）量（りょう）のアリがあわてふためいて逃（に）げだすようにして。そんな大（おと）人（な）たちのなかに背（せ）の高（たか）い、いかにも賢（かしこ）そうなおじいさんがいた。

「――あ、教（きょう）授（じゅ）だ！　リアン教（きょう）授（じゅ）も調（ちょう）査（さ）団（だん）に参（さん）加（か）していたんですか？」

　その背（せ）の高（たか）い男（おとこ）をジャンが呼（よ）びとめた。おじいさんはオータル大（だい）学（がく）の教（きょう）授（じゅ）らしい。

「おおっ！　ジャンではないか!?　こんなところで、いったい、なにをしておるのかね……？　今（こん）回（かい）の調（ちょう）査（さ）団（だん）のメンバーには、ジャンは、入（はい）っておらんかったはずだが……」

　走（はし）ってきたからだろう。リアン教（きょう）授（じゅ）と呼（よ）ばれた男（おとこ）は、苦（くる）しそうに肩（かた）で息（いき）をしている。

「まあいい。ジャン、逃（に）げなさい。早（はや）く！」

「あの……」走（はし）りそうとした教（きょう）授（じゅ）にジャンがたずねた「なにがあったんですか？」

「幽（ゆう）霊（れい）だよ、ジャン！　妖（よう）魔（ま）の森（もり）の幽（ゆう）霊（れい）は、たしかに存（そん）在（ざい）していたんだ！」

　見（み）てはいけないものを見（み）た――ふり向（む）いたリアン教（きょう）授（じゅ）はそう言（い）いたげな様（よう）子（す）だった。

「だから早（はや）く逃（に）げるんだ！　ジャンも、ジャンの友（とも）だちもね。急（いそ）いで！」

　リアン教（きょう）授（じゅ）と彼（かれ）のまわりにいた者（もの）たちは猛（もう）スピードで走（はし）りさっていく。

　世（せ）界（かい）政（せい）府（ふ）の役（やく）人（にん）、回（かい）収（しゅう）業（ぎょう）者（しゃ）、警（けい）察（さつ）官（かん）、軍（ぐん）人（じん）たちも同（おな）じように逃（に）げまどっている。とくに軍（ぐん）人（じん）たちの様（よう）子（す）は異（い）常（じょう）だ！　サーベルを折（お）られ、肩（かた）や太（ふと）ももから血（ち）を流（なが）していた。

　ウソだろ!?　大（だい）学（がく）の教（きょう）授（じゅ）が幽（ゆう）霊（れい）なんか信（しん）じてるのか!?

　って言（い）いたいところだけど、ふつうではないことが起（お）こっているんだ。

　まさか、本（ほん）当（とう）に幽（ゆう）霊（れい）が――。シグマとジャンが、おもわず顔（かお）を見（み）合（あ）わせたときだった。

「こうなるってわかっていたから、調（ちょう）査（さ）団（だん）の派（は）遣（けん）を止（と）めたかったのに……」

　ローザが苦（にが）々（にが）しくつぶやいた。洞（どう）窟（くつ）の入（い）り口（ぐち）の近（ちか）く、そのあたりの地（じ）面（めん）を見（み）つめながら。

　ローザが見（み）つめている場（ば）所（しょ）だけ、じゃっかん土（つち）がもりあがっている。

　なんだか、お墓（はか）みたいだな……。シグマの目（め）にはそう映（うつ）った。

「どうか見（み）守（まも）っていて……わたしたちのこと。お兄（にい）ちゃん、みんな」

　お兄（にい）ちゃん？　ローザの兄（にい）ちゃんは、もう死（し）んでるんだろ？

　えっ――ってことは、この、お墓（はか）みたいなのって……。

　土（つち）のもりあがりから目（め）をそらしたローザが、洞（どう）窟（くつ）のなかへと入（はい）っていく。

　土（つち）のもりあがりがなんなのか、なんとなく予（よ）想（そう）はつく。だからなおさら、たずねることができなかったシグマとジャンも、おそるおそる洞（どう）窟（くつ）のなかに入（はい）った。

　洞（どう）窟（くつ）のなかは幅（はば）の広（ひろ）い一（いっ）本（ぽん）道（みち）のようだ。天（てん）井（じょう）や壁（かべ）に照（しょう）明（めい）が取（と）りつけられている。

　明（あき）らかに人（じん）工（こう）的（てき）に造（つく）られた洞（どう）窟（くつ）。奥（おく）に向（む）かって進（すす）んでいくと、すごく広（ひろ）い空（くう）間（かん）に出（で）た。大（おお）きな家（いえ）が五（いつ）つか六（むっ）つ余（よ）裕（ゆう）で入（はい）りそうなほど広（ひろ）い空（くう）間（かん）に。そして、そこにそれはあった。

「なっ、なんだよ、あれは……!?」

　それを見（み）あげたジャンが、呆（ぼう）然（ぜん）とした顔（かお）つきになる。うす青（あお）く光（ひか）る巨（きょ）大（だい）な三（さん）角（かく）錐（すい）だ！

　たてに十（じゅう）メートルはありそうなその三（さん）角（かく）錐（すい）には、ところどころ穴（あな）があいていた。

「あの青（あお）い三（さん）角（かく）錐（すい）は、人（じん）工（こう）知（ち）能（のう）制（せい）御（ぎょ）装（そう）置（ち）――通（つう）称（しょう）〝封（ふう）印（いん）結（けつ）界（かい）〟」

　暗（くら）い声（こえ）でローザが教（おし）えてくれたけど、封（ふう）印（いん）結（けっ）界（かい）だって!?　なんだそりゃ？

「マルス兵（へい）器（き）の人（じん）工（こう）知（ち）能（のう）を強（きょう）制（せい）的（てき）にスリープモードにする。それが封（ふう）印（いん）結（けっ）界（かい）。でも、結（けっ）界（かい）の色（いろ）があんなにうすくなって……穴（あな）まであいてる、何（なん）ヵ所（しょ）も！　あんなふうだと封（ふう）印（いん）結（けっ）界（かい）はちゃんと機（き）能（のう）しないと思（おも）う」

　三（さん）角（かく）錐（すい）の四（よっ）つある頂（ちょう）点（てん）のうち、底（てい）面（めん）の三（みっ）つに封（ふう）印（いん）結（けっ）界（かい）の起（き）動（どう）装（そう）置（ち）があるらしい。

「調（ちょう）査（さ）団（だん）のだれかが、装（そう）置（ち）をいじったのか……!?」

　ローザは明（あき）らかに焦（あせ）っていた。

「血（ち）だらけの軍（ぐん）人（じん）たちは、あの穴（あな）から攻（こう）撃（げき）されたのかな？」

　シグマはやや前（まえ）かがみになって、結（けっ）界（かい）にあいている穴（あな）を見（み）つめた。

「たぶんね。結（けっ）界（かい）が多（た）少（しょう）は機（き）能（のう）して死（し）なずにすんだ。そういうことなんだろうけど」

　その封（ふう）印（いん）結（けっ）界（かい）のなかから、低（ひく）くうなるような声（こえ）がきこえてきた。

　穴（あな）だらけの結（けっ）界（かい）の色（いろ）が、さらにうすくなっていく。

　ピシ、ピシッと光（ひかり）の壁（かべ）にひびが入（はい）った。結（けっ）界（かい）がますますうすくなって、なかが見（み）えた。

　――ヘビだ！

　大（おお）型（がた）犬（けん）に似（に）せて造（つく）られたヘルハウンドなんて比（ひ）較（かく）にならないほど巨（きょ）大（だい）なヘビが、うす青（あお）い結（けっ）界（かい）のなかにいた。全（ぜん）身（しん）が真（ま）っ黒（くろ）なヘビが！

　ぐるぐるとロープのように、あるいは渦（うず）巻（ま）きのごとく、とぐろを巻（ま）いている！

　マルスの輝（かがや）きを宿（やど）した赤（あか）い瞳（ひとみ）の、いかにも邪（じゃ）悪（あく）そうなヘビが、そこにいたんだ！