アフター・マルス ――シグマの冒険――

３ ローザ

「よし、わかった！　マリナの町（まち）に図（と）書（しょ）館（かん）がある。そこに行（い）こう」

　ジャンが優（やさ）しい口（く）調（ちょう）でローザに言（い）った。肩（かた）を震（ふる）わせはじめた彼（かの）女（じょ）に歩（あゆ）みよるジャン。

　奥（おく）手（て）そうに見（み）えて、意（い）外（がい）と積（せっ）極（きょく）的（てき）だったんだな……。シグマは心（こころ）のなかで苦（く）笑（しょう）した。

　ローザはローザで、急（きゅう）に肩（かた）を震（ふる）わせたりして、風（か）邪（ぜ）でも引（ひ）いたのかよ？

　そんな感（かん）想（そう）を抱（いだ）きつつ、「図（と）書（しょ）館（かん）より病（びょう）院（いん）じゃないのか？」とシグマがきいた。

「図（と）書（しょ）館（かん）でいいんだ。ローザにはそれが必（ひつ）要（よう）なのさ。彼（かの）女（じょ）、すごく混（こん）乱（らん）してる」

　答（こた）えないローザの代（か）わりに、ジャンが答（こた）えた。

　シグマはため息（いき）をつく。すっかりホレた女（おんな）の味（み）方（かた）だな。

　しばらくすると、ホワァァァンという、列（れっ）車（しゃ）の警（けい）笛（てき）の音（おと）がきこえてきた。

　赤（あか）く光（ひか）る煤（すす）を排（はい）気（き）筒（とう）から吐（は）きだしながら、列（れっ）車（しゃ）が駅（えき）のホームへとすべりこんでくる。

　ローザは、またしても信（しん）じられない物（もの）を見（み）たぞ、という表（ひょう）情（じょう）になった。

「おいおい、列（れっ）車（しゃ）もはじめてなのか？　博（はく）物（ぶつ）館（かん）にはなかったのかよ？」

　シグマがわざと冗（じょう）談（だん）めかして言（い）っても、ローザは表（ひょう）情（じょう）を凍（こお）りつかせたままだ。

　彼（かの）女（じょ）は悪（わる）い夢（ゆめ）でも見（み）ているかのような顔（かお）つきになって、やっぱりなにも答（こた）えてくれない。

　シグマとジャンは、席（せき）と席（せき）が向（む）かい合（あ）わせになっている木（もく）製（せい）のボックス席（せき）に並（なら）んで腰（こし）かけた。ローザも向（む）かいのシートに座（すわ）る。物（もの）めずしそうに、まわりを見（み）ながら。

「このゴーグル、山（やま）のなかでひろったんだ。きみのかな？　もしそうなら返（かえ）すよ」

　ジャンがカバンから〝しゃべるゴーグル〟をつまみだした。

「……うん、それ、わたしのだ。ありがとう」

　ジャンが差（さ）しだしたゴーグルを、ローザはまじまじと見（み）つめてから受（う）け取（と）った。

　寝（ね）起（お）きのゾウが散（さん）歩（ぽ）するような速（そく）度（ど）で、のろのろと列（れっ）車（しゃ）が動（うご）きはじめる。

「ジャンが言（い）うにはさ、そのゴーグル、しゃべるんだって。事（じ）実（じつ）なら、すげえよな」

　ローザは眉（まゆ）をひそめた。ちらりとシグマのほうを見（み）ながら。

「……そりゃ、しゃべるでしょ。電（でん）池（ち）切（ぎ）れでもないかぎり」

　シグマから目（め）をそらしたローザは、さも当（とう）然（ぜん）のように言（い）った。

　え、マジで言（い）ってんの!?　ジャンだけじゃなくて、ローザまで……。シグマが声（こえ）をつまらせると、ローザが突（とつ）然（ぜん）、窓（まど）にゴーグルをかざした。かざした瞬（しゅん）間（かん）に――。

　太（たい）陽（よう）の白（しろ）い陽（ひ）差（ざ）しを受（う）け止（と）めたレンズが、ほんのりと光（ひか）ったぞ！

　シグマとジャンは、「おおッ!?」と反（はん）射（しゃ）的（てき）にさけんでいた。

　透（とう）明（めい）なゴーグルのレンズが太（たい）陽（よう）光（こう）を照（て）り返（かえ）しているわけじゃなさそうだ。

　レンズ自（じ）体（たい）がホタルの光（ひかり）のように、うっすらと緑（みどり）色（いろ）に発（はっ）光（こう）している！

「電（でん）池（ち）切（ぎ）れだったみたい」

　ローザが言（い）った。「いま太（たい）陽（よう）光（こう）で充（じゅう）電（でん）してるから、そのうち、しゃべるでしょ」

「あああぁ、そうか！　そういえば……うん、あのときも、レンズが光（ひか）ってた！」

　大（おお）きく目（め）を見（み）ひらいて、ジャンがポンッと手（て）をたたく。

「ゴーグルが急（きゅう）にしゃべったのは、ぼくが今（け）朝（さ）、古（ふる）道（どう）具（ぐ）屋（や）のある表（おもて）通（どお）りに行（い）ったときだ。ゴーグルを売（う）る前（まえ）に傷（きず）がないか確（かく）認（にん）しようとして、カバンから出（だ）して、そのとき、ちょうど太（たい）陽（よう）の光（ひかり）をあびたから、しゃべったんだ！　それからカバンのなかに戻（もど）して、太（たい）陽（よう）光（こう）がさえぎられたから、また電（でん）池（ち）切（ぎ）れになって、しゃべらなくなった。そういうことか！」

「――起（き）動（どう）します。おや、ローザ、久（ひさ）しぶりですね」

　うおおおぉぉ！　マジでゴーグルがしゃべったぞ!!　男（おとこ）の人（ひと）の声（こえ）で！

　シグマはぽかんと口（くち）をあけたまま、ほっぺをつねった。痛（いた）い。夢（ゆめ）じゃない。

　腰（こし）を浮（う）かしたジャンは、「ほら見（み）ろよ！」と、宝（たから）くじでも当（あ）てたみたいに大（おお）喜（よろこ）びだ。

「ほんと、ずいぶんと久（ひさ）しぶりになってしまって……」

　ローザだけは、いたって冷（れい）静（せい）。「ハヤト、質（しつ）問（もん）しても？」と、淡（たん）々（たん）と話（はな）しかけている。

「ハヤトって名（な）前（まえ）なのか、そのゴーグル？」

　興（こう）奮（ふん）さめやらぬ表（ひょう）情（じょう）で、シグマがローザにたずねた。

「うん。ハヤトはわたしの兄（あに）の名（な）前（まえ）。あなたに貸（か）している剣（つるぎ）の本（ほん）来（らい）の持（も）ち主（ぬし）でもある」

　そういや、そんなこと言（い）ってたな。ローザから剣（つるぎ）を貸（か）してもらったときに。

　ってことは、この剣（つるぎ）に名（な）前（まえ）をつけるなら……「ハヤトの剣（つるぎ）」になるのかな？

「ってかさ、なんで兄（にい）ちゃんと同（おな）じ名（な）前（まえ）なんだ？　ローザのゴーグルなんだろ、それ。もとは兄（にい）ちゃんのゴーグルだったとか？」

　つづけてシグマが質（しつ）問（もん）する。ローザはすぐには答（こた）えず、なぜか悲（かな）しげな顔（かお）になった。

「もとからわたしのゴーグル。そのゴーグルに兄（あに）の声（こえ）をインストールした。だから兄（あに）の声（こえ）でしゃべる。あなたたちにはきっと……なんのことだか、わからないでしょうけど」

　シグマは眉（み）間（けん）にしわを寄（よ）せた。「あなたたちにはきっと……なんのことだか、わからないでしょうけど」なんて言（い）われて、バカにされたと思（おも）ったからじゃない。

　ゴーグルに声（こえ）を、イン……インス――なんちゃら？　実（じっ）際（さい）のところ、ローザがなにを言（い）ったのか、シグマにはさっぱりわからなかった。

　ジャンにはわかっているのかいないのか、大（おお）真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）でうなずいている。

「――お話（はなし）の途（と）中（ちゅう）、失（しつ）礼（れい）します。ローザ、わたしに質（しつ）問（もん）とは？」

　ゴーグルがおだやかな口（く）調（ちょう）でわりこんできた。

「いまが西（せい）暦（れき）で、何（なん）年（ねん）だかわかる？」と、ローザがきく。

「二八一二（にせんはっぴゃくじゅうに）年（ねん）です」とゴーグルが――ハヤトが――即（そく）答（とう）した。

　ローザの顔（かお）から血（ち）の気（け）が引（ひ）いていった。……なんなんだ、この反（はん）応（のう）は？

「二八一二（にせんはっぴゃくじゅうに）年（ねん）の十（じゅう）二（に）月（がつ）」と、何（なん）年（ねん）だけでなく何（なん）月（がつ）まで教（おし）えてあげたのはジャンだ。

　……おいおい、まさか、いまが何（なん）年（ねん）の何（なん）月（がつ）だとか、そんなことまで知（し）らなかったの？

　ローザは、どうやら本（ほん）当（とう）に知（し）らなかったらしい。シグマはびっくりした。

　しゃべるゴーグルを抱（だ）きしめながら、ローザは静（しず）かにうなずいている。列（れっ）車（しゃ）がマリナの町（まち）に着（つ）くまで、ローザはそのままひと言（こと）もしゃべらなかった。