アフター・マルス ――シグマの冒険――

２ 少女の謎

　テンルウ山（やま）の内（ない）部（ぶ）、ソーサリー・タンクの貯（ちょ）蔵（ぞう）庫（こ）で見（み）つけた隠（かく）し部（べ）屋（や）から謎（なぞ）のロボット――ジュズ丸（まる）が出（で）てきた。ロボットが守（まも）っていた棺（ひつぎ）には少（しょう）女（じょ）が眠（ねむ）っていた。

　シグマは、目（め）覚（ざ）めたその少（しょう）女（じょ）に向（む）かって、首（くび）をかしげた。

　少（しょう）女（じょ）の名（な）前（まえ）は、ローザ・オロチ・バスカヴィル。

　彼（かの）女（じょ）はハマナス同（どう）盟（めい）のメンバーだそうだ。でも、なんだ、そりゃ？

　シグマはハマナス同（どう）盟（めい）なんて、はじめてきいた。

　ハマナスってのは……バラ科（か）の花（はな）の名（な）前（まえ）だったよな？　あのピンクとか、白（しろ）の？

　ずっとずっと昔（むかし）からキタウミの島（しま）にも咲（さ）いている花（はな）だ。

　ってことは、ハマナス同（どう）盟（めい）ってのは、キタウミの島（しま）にある組（そ）織（しき）なの……？

　きいたことないけどなあ……。シグマは心（こころ）のなかで何（なん）度（ど）も首（くび）をかしげた。

　ありもしない組（そ）織（しき）の名（な）前（まえ）をとっさにでっち上（あ）げたのか？　だとしても、なんで？

　理（り）由（ゆう）はわからないけど、もし本（ほん）当（とう）にそうだとしたら、あやしい女（おんな）だ。

　そのあやしい女（おんな）――ローザをテンルウ山（やま）に残（のこ）して、シグマとジャンはいっしょに山（やま）のふもとまで下（お）りていく。ローザの服（ふく）を買（か）うために。買（か）ってこいって頼（たの）まれたから。

　駅（えき）前（まえ）の古（ふる）道（どう）具（ぐ）屋（や）でブーツとデニムの半（はん）ズボン、そでのない毛（け）織（おり）物（もの）のベスト、マフラーのように首（くび）に巻（ま）ける短（みじか）いマントを買（か）ってやった。

　戻（もど）ってくると、ローザは待（ま）ちくたびれた様（よう）子（す）で、あくびをしていた。

　シグマとジャンが服（ふく）を渡（わた）すと、

「はあ……!?　マント!?」

　ローザはそう言（い）って、露（ろ）骨（こつ）に嫌（いや）な顔（かお）をしてみせた。

「なんだよ？」と、シグマも負（ま）けじと嫌（いや）な顔（かお）をする。

「……シグマ・ノルニルって名（な）乗（の）ったよね、きみ？」

「そうだけど」

「よくきいて。悪（わる）いけどね、わたしは、きみたちのファンタジーごっこに付（つ）き合（あ）うつもりはありません。この季（き）節（せつ）に半（はん）ズボンってのも……なんで？」

「おれたち、金（かね）がないんだ。安（やす）物（もの）の半（はん）ズボンを買（か）うだけで精（せい）一（いっ）杯（ぱい）さ」

　シグマはぶっきらぼうに言（い）い返（かえ）してやった。

「それにさ、きみはもう、タイツをはいてるだろ」と、シグマが指（し）摘（てき）する。

　半（はん）ズボンだけなら、たしかに寒（さむ）いと思（おも）う。だけどローザは、足（あし）首（くび）までタイツでおおわれている。シグマとジャンの目（め）には暖（あたた）かそうに見（み）えた。

「そのマントだって、コートを買（か）うお金（かね）がなくて……でも、寒（さむ）いだろうと思（おも）って」

　シグマもジャンも所（しょ）持（じ）金（きん）は帰（かえ）りの列（れっ）車（しゃ）賃（ちん）のみ。ローザもいっしょに乗（の）るとして、そのぶんまで払（はら）うとしたら、冗（じょう）談（だん）なしですっからかんだ。

　シグマがそこまで説（せつ）明（めい）すると、「……え？」と言（い）って、ローザは目（め）をまるくした。

「それならそうと、先（さき）に言（い）って。さっきは……ごめん。服（ふく）、ありがとう」

　ツンツンした言（い）い方（かた）だったけれど、お礼（れい）まで言（い）ってくれたのは意（い）外（がい）だ。

　ローザは全（ぜん）身（しん）緑（みどり）色（いろ）のタイツの上（うえ）からシグマたちが買（か）ってきた服（ふく）を着（き）てくれた。

　テキトーに買（か）ってきた服（ふく）の組（く）みあわせなのに意（い）外（がい）と似（に）合（あ）っている。

　それからすぐに、三（さん）人（にん）いっしょに山（やま）を下（お）りて、駅（えき）に立（た）ち寄（よ）った。

　それまで静（しず）かにしていたローザが、顔（かお）を真（ま）っ青（さお）にしたのはこのときだ。

「な、なにこれ!?」

　まだ昼（ひる）前（まえ）の時（じ）間（かん）帯（たい）。木（もく）造（ぞう）の平（ひら）たい一（いっ）階（かい）建（だ）ての駅（えき）と、そのまわりの古（ふる）道（どう）具（ぐ）屋（や）、ひと気（け）のないこぢんまりとした酒（さか）場（ば）に、さんさんとまぶしい太（たい）陽（よう）の光（ひかり）がふりそそいでいる。

「列（れっ）車（しゃ）が止（と）まる駅（えき）だけど」

　シグマは日（ひ）よけの手（て）をかざしながら教（おし）えてやった。

　ジャンはローザの横（よこ）顔（がお）をじっと見（み）つめている。

「おれとジャンはマリナの町（まち）に戻（もど）る。ローザはどうすんのさ？　切（きっ）符（ぷ）代（だい）なら出（だ）すぜ」

「切（きっ）符（ぷ）……？」

「切（きっ）符（ぷ）も知（し）らないのかよ？」

　シグマはあきれたような声（こえ）を出（だ）した。

　本（ほん）当（とう）に知（し）らないとしたら、とんでもない世（せ）間（けん）知（し）らずだ。

「知（し）ってるよ。知（し）ってるけど……切（きっ）符（ぷ）なんて、博（はく）物（ぶつ）館（かん）でしか見（み）たことがなくて……」

「博（はく）物（ぶつ）館（かん）でしか見（み）たことがない？」

　なに言（い）ってるんだ？　そんなわけないだろ……と思（おも）いつつ、シグマは首（くび）をひねった。

「だって、そうでしょ！　事（じ）前（ぜん）に登（とう）録（ろく）しておいた生（せい）体（たい）データを改（かい）札（さつ）で読（よ）みとらせて、それで乗（じょう）車（しゃ）する。ふつうでしょ、それが？」

　また、わけのわからないことを言（い）いはじめた。

　ローザが目（め）覚（ざ）めたときと同（おな）じだ。シグマはそう思（おも）った。あのときもローザはたしか、ナノマシンがどうとか、わけのわからないことを言（い）っていたっけ。

「生（せい）体（たい）データの確（かく）認（にん）後（ご）、運（うん）賃（ちん）は口（こう）座（ざ）から自（じ）動（どう）で引（ひ）き落（お）とされる。切（きっ）符（ぷ）なんて物（もの）は――」

「よくわかんないけど、ローザはどうすんの？　列（れっ）車（しゃ）に乗（の）るの、乗（の）らないの？」

　どっちだよ？　シグマがうんざりしながらたずねた。

　ローザはすると、幽（ゆう）霊（れい）か妖（よう）怪（かい）にでも遭（そう）遇（ぐう）したかのような目（め）つきになる。

　そんな目（め）つきのまま、ローザはさびれた田（い）舎（なか）町（まち）の様（よう）子（す）をながめていた。そして、こう言（い）った。「……図（と）書（しょ）館（かん）に行（い）く」と。ローザはいきなり、そう宣（せん）言（げん）したのだった。