アフター・マルス ――シグマの冒険――

４ マリナの町の図書館

　マリナの町（まち）の図（と）書（しょ）館（かん）は、地（ち）上（じょう）四（よん）階（かい）・地（ち）下（か）一（いっ）階（かい）建（だ）ての建（たて）物（もの）だ。横（よこ）に長（なが）くて、壁（かべ）はくすんだ灰（はい）色（いろ）をしている。

　シグマは、プロの冒（ぼう）険（けん）家（か）になるための筆（ひっ）記（き）試（し）験（けん）の勉（べん）強（きょう）で、マリナの町（まち）の図（と）書（しょ）館（かん）に何（なん）ヵ月（げつ）も通（かよ）いつめたことがある。

　図（と）書（しょ）館（かん）の一（いっ）階（かい）には受（うけ）付（つけ）と応（おう）接（せつ）室（しつ）、それから食（しょく）堂（どう）がふたつもある。

　二（に）階（かい）と三（さん）階（がい）が図（と）書（しょ）フロアだ。本（ほん）の種（しゅ）類（るい）は豊（ほう）富（ふ）なほうだろう。

　四（よん）階（かい）は職（しょく）員（いん）が休（きゅう）憩（けい）したり、寝（ね）泊（と）まりするための部（へ）屋（や）で、広（ひろ）めの会（かい）議（ぎ）室（しつ）もある。

　地（ち）下（か）一（いっ）階（かい）も図（と）書（しょ）フロア、だけど一（いっ）般（ぱん）公（こう）開（かい）はされていない。

　ローザは図（と）書（しょ）館（かん）に着（つ）くなり、せかせかと二（に）階（かい）と三（さん）階（がい）を回（まわ）りはじめた。比（ひ）較（かく）的（てき）新（あたら）しい物（もの）から、ほこりをかぶった古（ふる）めかしい本（ほん）まで何（なん）冊（さつ）も手（て）に取（と）りながら。

　ややあってローザは、二（に）階（かい）の読（どく）書（しょ）スペースで立（た）ち止（ど）まった。集（あつ）めた本（ほん）を机（つくえ）に積（つ）みあげると、学（がく）者（しゃ）のように熱（ねっ）心（しん）に読（よ）みはじめた。そんなローザにシグマは声（こえ）をかけた。

「あの……近（ちか）くの銀（ぎん）行（こう）で金（かね）を下（お）ろしてきたんだ。もう昼（ひる）だし、飯（めし）にしようぜ」

　ローザは本（ほん）から目（め）を離（はな）さない。その状（じょう）態（たい）のまま「わたしは……いらない」と答（こた）えた。

「昼（ひる）飯（めし）、ほんとに食（た）べないのか？」

　シグマが再（さい）度（ど）たずねても、ローザはうなずくだけで返（へん）事（じ）すらしなかった。それぐらい読（どく）書（しょ）に集（しゅう）中（ちゅう）しはじめたローザを見（み）て、「ひとりにしてあげよう」とジャンが言（い）った。

　昼（ひる）飯（めし）をぬくなんて、おれなら空（くう）腹（ふく）で倒（たお）れちまう。

　そう思（おも）いながら、シグマはひょいと肩（かた）をすくめて、ジャンにうなずいた。

　五（ご）分（ふん）後（ご）、一（いっ）階（かい）の食（しょく）堂（どう）のテーブル。シグマは魚（ぎょ）介（かい）類（るい）がたっぷりのパエリアを、ジャンはバタークリームとイチゴを乗（の）せた、ふわふわのパンケーキを注（ちゅう）文（もん）した。

「ローザって、何（なに）者（もの）なんだろうな？」

　注（ちゅう）文（もん）をきき終（お）えた店（てん）員（いん）が立（た）ち去（さ）ると、シグマが言（い）った。

「あのゴーグル、ジャンは過（か）去（こ）の科（か）学（がく）文（ぶん）明（めい）の遺（い）産（さん）だって言（い）うけど、ローザがなんでそんな物（もの）を持（も）ってるんだ？」

　ジャンは首（くび）をひねっただけで答（こた）えない。腕（うで）を組（く）んだまま石（せき）像（ぞう）のように固（かた）まっている。

「なんだよ。ジャンまでだんまりか？」

「いまはまだ、わからないことが多（おお）すぎるからね」

　それはまあ……たしかにな、とシグマも思（おも）う。

　今（きょ）日（う）一（いち）日（にち）で不（ふ）思（し）議（ぎ）なこと、わからないことが増（ふ）えすぎた。だからなのか、疲（つか）れたよ。

　ジャンも同（おな）じらしい。食（しょく）事（じ）を終（しま）え、ローザがいる二（に）階（かい）の読（どく）書（しょ）スペースに戻（もど）って椅（い）子（す）に座（すわ）ると、シグマもジャンも眠（ねむ）ってしまった。

　本（ほん）を読（よ）み終（お）えたローザに起（お）こされて図（と）書（しょ）館（かん）から出（で）るころには、すっかり夕（ゆう）方（がた）だ。

「このあたりの景（け）色（しき）は……〝昔（むかし）〟とそんなに変（か）わらないか」

　図（と）書（しょ）館（かん）から出（で）てすこし歩（ある）くと、ローザが突（とつ）然（ぜん）そんなことを言（い）った。どこか悲（かな）しげに。

　昔（むかし）……。たしかにここらへんの景（け）色（しき）はずっと変（か）わっていないと思（おも）う。ローザは、子（こ）ども時（じ）代（だい）のことを言（い）ってるのかな？　なんだか、それとはちがう言（い）い方（かた）にきこえたけど。

　図（と）書（しょ）館（かん）はオータル運（うん）河（が）――小（こ）型（がた）船（せん）が行（ゆ）き交（か）う水（すい）路（ろ）――の近（ちか）くにある。

　ここいらはシグマが生（う）まれる前（まえ）から恋（こい）人（びと）たちのデートスポットだったという。

　いまの時（じ）期（き）、冬（ふゆ）の日（ひ）の夕（ゆう）方（がた）は太（たい）陽（よう）が沈（しず）むのが早（はや）い。空（そら）はすでに海（うみ）の底（そこ）のように暗（くら）くなっていた。そんなふうに暗（くら）いからこそ、頭（ず）上（じょう）の星（ほし）たちとガス灯（とう）の明（あ）かりが綺（き）麗（れい）だ。

　こんな日（ひ）に、ローザはどこに帰（かえ）るんだろう？

「もう時（じ）間（かん）もおそいしさ、おれたちが家（いえ）まで送（おく）ってやるよ」

　シグマがローザに言（い）った。

「ありがとッ。でも……」

　ローザの声（こえ）が一（いっ）瞬（しゅん）つまった。どうしたんだ、急（きゅう）に？「家（いえ）は、ない」

「ない!?　でも、兄（にい）ちゃんがいるんだろう？」と、シグマがきいた。

「兄（あに）は……死（し）にました」

　沈（しず）んだ声（こえ）でローザが答（こた）える。

　泣（な）きだしそうな瞳（ひとみ）に見（み）つめられ、シグマはしまったと思（おも）った。

「あ……ごめん。きいちゃいけなかったな」

「別（べつ）にかまわないよ。昔（むかし）のことだから……」

　ローザのため息（いき）がきこえた。「シグマかジャン、どっちかの家（いえ）に泊（と）めて」

「えっ――へぇっ？」と同（どう）時（じ）に言（い）って、シグマとジャンは顔（かお）を見（み）あわせた。

「ダ――ダ、ダメだよっ！　そんなの！」

　ジャンの顔（かお）が真（ま）っ赤（か）になる。「男（おとこ）の人（ひと）の家（いえ）に、と、と、泊（と）まるだなんて！」

　ローザはプッと笑（わら）った。「なに考（かんが）えてんの。あなたたち、まだ子（こ）どもでしょ？」

「ローザだって子（こ）どもだろ！」

　小（こ）バカにされた気（き）がして、シグマはすぐさま言（い）い返（かえ）した！

「あなたたちよりは大人（おとな）！　わたし、十五（じゅうご）歳（さい）だから」

　十五（じゅうご）歳（さい）か。シグマは苦（く）笑（しょう）した。たしかに年（とし）上（うえ）だ。しかも、三（みっ）つも。けどさ！

「おれはもっと年（とし）上（うえ）と仕（し）事（ごと）してるからな！　プロの冒（ぼう）険（けん）家（か）だから！」

「あ、そ。わかったから、とにかく家（いえ）に泊（と）めて。野（の）宿（じゅく）するほうがずっと危（あぶ）ないでしょ」

　まあ、それはそうだ……。

　シグマはしばし考（かんが）えこんだ。それからジャンの、まだ赤（あか）い顔（かお）を見（み）て言（い）った。

「しっかたねえな。ハンナ先（せん）生（せい）のとこに連（つ）れていくか。おれたちの〝実（じっ）家（か）〟にさ」