アフター・マルス ――シグマの冒険――

２ ソーサリー・ストーン

　この魔法の石（ソーサリー・ストーン）こそが、男（おとこ）が事（じ）件（けん）の犯（はん）人（にん）である、なによりの証（しょう）拠（こ）。男（おとこ）が店（みせ）に入（はい）る前（まえ）には持（も）っていなかったから。

　マリナの町（まち）にソーサリー・ストーンだけを売（う）っている店（みせ）はない。

「悪（わる）いね。賞（しょう）金（きん）がかかってるんだ。逃（に）がさないぞ！」

　最（さい）近（きん）、オータル地（ち）区（く）全（ぜん）体（たい）でソーサリー・ストーンをねらう泥（どろ）棒（ぼう）が出（しゅつ）没（ぼつ）していた。

　魔（ま）力（りょく）を宿（やど）したソーサリー・ストーンは、値（ね）の張（は）る武（ぶ）器（き）や防（ぼう）具（ぐ）に必（かなら）ずついている。

　飛（ひ）行（こう）船（せん）のエンジンにも使（つか）われるような超（ちょう）高（こう）級（きゅう）品（ひん）だから、爪（つめ）の大（おお）きさほどのソーサリー・ストーンひとつ仕（し）入（い）れるだけでも、とんでもない額（がく）になる。

　盗（とう）難（なん）の被（ひ）害（がい）にあった店（てん）主（しゅ）たちが大（おお）騒（さわ）ぎするのは、あたりまえだった。

　だから、店（てん）主（しゅ）たちみんなですこしずつお金（かね）を出（だ）しあって、オータル地（ち）区（く）の冒（ぼう）険（けん）家（か）たちに「泥（どろ）棒（ぼう）を捕（つか）まえてくれ」と依（い）頼（らい）してきたのだ。

　それが、三（さん）週（しゅう）間（かん）ほど前（まえ）のこと。

　シグマはここ最（さい）近（きん）、武（ぶ）器（き）屋（や）と防（ぼう）具（ぐ）屋（や）に通（かよ）いつめて犯（はん）人（にん）を特（とく）定（てい）しようとした。

　ところが、いつまで経（た）っても、あやしい人（じん）物（ぶつ）が見（み）当（あ）たらない。

　賞（しょう）金（きん）を出（だ）されたと知（し）って警（けい）戒（かい）したのかな？　

　いいや、そうじゃないかも。

　あやしいと思（おも）われていない人（じん）物（ぶつ）こそが、実（じつ）は犯（はん）人（にん）じゃないのか。シグマはそう考（かんが）えた。

　あんのじょう、犯（はん）人（にん）は最（さい）初（しょ）に被（ひ）害（がい）にあったと申（もう）し出（で）た防（ぼう）具（ぐ）屋（や）の店（てん）主（しゅ）だったのだ。

　その防（ぼう）具（ぐ）屋（や）の店（てん）主（しゅ）は、さすがに追（お）いかけっこでは勝（か）ち目（め）がないと判（はん）断（だん）したのだろう。追（お）いつめられたネズミのように、せかせかと左（ひだり）手（て）側（がわ）に見（み）える路（ろ）地（じ）へと身（み）を隠（かく）した――そんなふうにシグマには見（み）えた。

「そっちは行（い）きどまりだぜ、防（ぼう）具（ぐ）屋（や）のおじさん」

「んなことはな、わかってるんだよ、くそガキが！」

　路（ろ）地（じ）裏（うら）に追（お）いつめられたにしては、男（おとこ）は余（よ）裕（ゆう）しゃくしゃくだ。

「人（ひと）の多（おお）い表（おもて）通（どお）りから、ずいぶん離（はな）れちまったなあ、シグマ」

「それがなに？」

「ここは人（ひと）目（め）にはつかない場（ば）所（しょ）だ。それがどういうことか、わかるだろ？　子（こ）どもが襲（おそ）われていても、だれも助（たす）けに来（き）ちゃくれないんだ！」

　にやりと笑（わら）って、男（おとこ）はベルトのうしろに手（て）を回（まわ）した。マントのかげから、キラリと光（ひか）るナイフを取（と）りだすと、男（おとこ）はぺろりと舌（した）なめずりした。

　ああ……とシグマは思（おも）った。やっぱり武（ぶ）器（き）を持（も）っていたのか。でも――。

「残（ざん）念（ねん）。おじさんじゃ、おれは倒（たお）せないよ」

「うるせえ！　ガキがプロの冒（ぼう）険（けん）家（か）だからって、いちいち生（なま）意（い）気（き）なんだよ！」

　男（おとこ）は顔（かお）を真（ま）っ赤（か）にしてツバを吐（は）きすてた。

「知（し）ってるぜ。シグマのサーベルは本（ほん）物（もの）そっくりの偽（にせ）物（もの）だ。そりゃそうさ。ガキに本（ほん）物（もの）の武（ぶ）器（き）を売（う）る店（みせ）なんて、ここらいらじゃ、どこにもねえってんだ！」

　それは本（ほん）当（とう）のことだった。

　シグマのサーベルは本（ほん）物（もの）にそっくりなだけの、決（けっ）して斬（き）れない模（も）造（ぞう）品（ひん）。言（い）わば、ニセモノ・サーベル。気（き）にしていることだったから、シグマはギリッと奥（おく）歯（ば）をかみしめた。

「しかもよ、こっちには盗（ぬす）んできたばかりのソーサリー・ストーンまであるんだ！」

　男（おとこ）は赤（あか）く光（ひか）る石（いし）をナイフの柄（え）の穴（あな）にハメこんだ。ソーサリー・ストーンを装（そう）備（び）できるように、柄（え）の下（した）のほうにサイズの異（こと）なる穴（あな）がいくつもあいている。

「人（ひと）を斬（き）れないニセモノ・サーベルと、ソーサリー・ストーンを装（そう）備（び）したナイフ。どっちが強（つよ）いと思（おも）ってるんだっ!?」

「そんなもん、ナイフに決（き）まってるだろ。けどさ！」

　剣（けん）の技（ぎ）術（じゅつ）は圧（あつ）倒（とう）的（てき）に自（じ）分（ぶん）のほうが上（うえ）だ――シグマはそう確（かく）信（しん）している。

「あんたなんかに負（ま）けるかよ！」

「へえぇ……そうかい」

　男（おとこ）の眉（まゆ）がピクピクと動（うご）く。かなり怒（おこ）っている。

「二（に）度（ど）と生（なま）意（い）気（き）なことが言（い）えないようにしてやる！　あの世（よ）に――送（おく）ってやる！」

　シグマが鞘（さや）からサーベルを引（ひ）きぬくと、男（おとこ）が襲（おそ）いかかってきた。

　男（おとこ）のナイフの構（かま）えも、動（うご）かし方（かた）も完（かん）全（ぜん）に素（しろ）人（うと）だ。だけど、魔（ま）力（りょく）を宿（やど）したソーサリー・ストーンつきの武（ぶ）器（き）は侮（あなど）れない。

　男（おとこ）の攻（こう）撃（げき）をかわすたびに、赤（あか）く輝（かがや）くマルスの熱（ねつ）を感（かん）じる。

　額（ひたい）をねらってきたナイフを、シグマはさらりとかわした。ナイフは、シグマのうしろに高（たか）くそびえている、赤（あか）レンガの壁（かべ）に当（あ）たった。その壁（かべ）にピシリとひびが入（はい）る。

「ほれほれ、どうした？　かすっただけでも重（じゅう）傷（しょう）だぞ。さっきまでの生（なま）意（い）気（き）はどこに行（い）ったんだ!?」

　下（した）からすくいあげるような一（いち）撃（げき）が、紙（かみ）一（ひと）重（え）でよけたシグマの前（まえ）髪（がみ）をかすめていく。

「小（こ）僧（ぞう）、すこしは反（はん）撃（げき）してみろ！　それとも、ナイフが当（あ）たるのが怖（こわ）いのか？」

　シグマはため息をついた。

「わかってないなぁ。そんな攻撃、ちっとも怖（こわ）くなんかないさ」

「強（つよ）がりを！」

　男（おとこ）は怒（いか）りにまかせてナイフで突（つ）いてきた。

　シグマはその突（つ）きをかわすと、サーベルを横（よこ）にふり、相（あい）手（て）の腹（はら）にドスンと強（きょう）烈（れつ）な一（いち）撃（げき）をたたきこんでやった。

「当（あ）たりもしないナイフを、なんで怖（こわ）がらないといけないんだよ？」

「バ、バカな……」

　男（おとこ）は両（りょう）目（め）をカッと見（み）ひらいて、ぽろりとナイフを落（お）としてしまった。

　カツン――と、ナイフが地（じ）面（めん）に転（ころ）がる音（おと）がひびく。

「防（ぼう）具（ぐ）屋（や）のおじさん。おれはね、反（はん）撃（げき）できなかったわけじゃないんだ。あんたがどんな動（うご）きをするのか、じっくり観（かん）察（さつ）していただけなんだよ」

「ちくしょう……」

　横（よこ）一（いっ）線（せん）、サーベルの形（かたち）にへこんだ腹（はら）を押（お）さえながら、男（おとこ）はへなへなと、その場（ば）に屈（かが）みこんだ。

「ガキのくせにぃ、生（なま）意（い）気（き）なぁ……！」

　男（おとこ）は一（いっ）瞬（しゅん）だけシグマを見（み）あげて、気（き）絶（ぜつ）した。