アフター・マルス ――シグマの冒険――

第一部 テンルウ山の秘密

１ 冒険家の少年 シグマ・ノルニル

　秋（あき）から冬（ふゆ）にかけて、決（き）まってきびしい寒（さむ）さがやってくる。

　それが、キタウミの島（しま）の特（とく）徴（ちょう）だ。

　港（こう）湾（わん）都（と）市（し）のオータル地（ち）区（く）は、横（よこ）に長（なが）い大（おお）きな島（しま）の南（なん）西（せい）にある。

　港（みなと）町（まち）のマリナも、そのオータル地（ち）区（く）にあった。

　その日（ひ）は十（じゅう）二（に）月（がつ）に入（はい）って最（さい）初（しょ）の雪（ゆき）がふった日（ひ）だ。

　まだ夕（ゆう）方（がた）だったけれど、使（つか）い古（ふる）しの絨（じゅう）毯（たん）そっくりに見（み）える灰（はい）色（いろ）の雲（くも）が、どんよりと低（ひく）く垂（た）れこめていた。

　マリナの町（まち）は、すでに夜（よる）のように真（ま）っ暗（くら）だ。頑（がん）丈（じょう）そうな赤（あか）レンガの建（たて）物（もの）が並（なら）ぶ町（まち）で一（いち）番（ばん）にぎやかな表（おもて）通（どお）りだって例（れい）外（がい）じゃない。

　まだ舗（ほ）道（どう）のガス灯（とう）に明（あ）かりが灯（とも）される時（じ）間（かん）でもなかった。

　綿（わた）飴（あめ）のような雪（ゆき）がときどき、風（かぜ）に吹（ふ）かれて舞（ま）いあがる。

　ファァァァァンと警（けい）笛（てき）をならしながら、町（まち）のなかを通（つう）過（か）していく列（れっ）車（しゃ）が、赤（あか）い煤（すす）のような光（ひかり）の筋（すじ）を排（はい）気（き）筒（とう）から吐（は）きだしていた。

　赤（あか）い光（ひかり）のひとつひとつは細（こま）かくて小（ちい）さいけれど、大（たい）量（りょう）にたえまなく尾（お）をひいている。まるで空（そら）に向（む）かって流（なが）れるひと筋（すじ）の川（かわ）のように。

　赤（あか）い光（ひかり）と白（しろ）い雪（ゆき）が、次（つぎ）々（つぎ）と曇（くも）り空（ぞら）の下（した）で重（かさ）なり合（あ）った。汚（よご）れている石（いし）畳（だたみ）の道（どう）路（ろ）に赤（あか）く光（ひか）る雪（ゆき）がポタッポタッと落（お）ちていく。

　馬（ば）車（しゃ）が出（で）入（い）りする建（たて）物（もの）と古（ふる）着（ぎ）屋（や）の建（たて）物（もの）とのあいだにある小（こ）道（みち）にも、赤（あか）い雪（ゆき）の混（ま）じったすきま風（かぜ）が吹（ふ）きこんできた。

「うぅ、さっむ……」と、つぶやいたシグマ・ノルニルは、さっきからずっと小（こ）道（みち）の角（かど）に隠（かく）れている。シグマの血（けつ）色（しよく）のいい頬（ほお）にも、じんわりと雪（ゆき）がにじんだ。

　それからほどなくして、あちこちの店（みせ）からランプや電（でん）球（きゅう）の光（ひかり）がもれはじめた。

　町（まち）で三（さん）番（ばん）目（め）に大（おお）きな武（ぶ）器（き）屋（や）からターゲットの男（おとこ）がやっと出（で）てきたのも、そのときだ。

　男（おとこ）はキョロキョロとあたりを見（み）まわしてから、毛（け）織（おり）物（もの）のズボンのポケットに手（て）を突（つ）っこんで、赤（あか）く光（ひか）るなにかを取（と）りだした。

　シグマはなるべく足（あし）音（おと）を立（た）てずに武（ぶ）器（き）屋（や）の向（む）かいの小（こ）道（みち）から出（で）ようとした。

　すると、男（おとこ）はたちまちシグマに気（き）がついたらしい。一（いち）目（もく）散（さん）に駆（か）けだしていく。

「あっ、待（ま）てよ！」

　ここずっと、この男（おとこ）をこっそり見（み）張（は）っていた。

　だから逃（に）がさないぞ。シグマは心（こころ）のなかでそう言（い）った。そんなシグマの髪（かみ）型（がた）は、ゆるくウェーブのかかった明（あか）るい茶（ちゃ）髪（ぱつ）だ。その茶（ちゃ）髪（ぱつ）を揺（ゆ）らしながら、逃（に）げる相（あい）手（て）を追（お）いかけた。

「小（こ）僧（ぞう）、これは誤（ご）解（かい）だ！」

　前（まえ）のめりになって走（はし）りながら、男（おとこ）はふり返（かえ）って言（い）いわけをする。

「誤（ご）解（かい）なら、なんで逃（に）げるのさ？」

　男（おとこ）はボサボサの髪（かみ）をふり乱（みだ）している。

　よれよれのリネンの服（ふく）の上（うえ）に青（あお）いマントをはおっている男（おとこ）は、十（じゅう）二（に）歳（さい）のシグマよりもずっと年（とし）上（うえ）で、四十二（よんじゅうに）、三（さん）歳（さい）ぐらいに見（み）えた。

　ふくよかな体（からだ）つきの男（おとこ）は、重（おも）たそうなブーツをはいていて、足（あし）がおそい。

　それにくらべて、シグマは細（ほそ）いけれど、ほどよく筋（きん）肉（にく）がつきはじめている。

　シグマの出（い）で立（た）ちは、地（じ）味（み）な茶（ちゃ）色（いろ）の布（ぬの）の服（ふく）に、手（て）袋（ぶくろ）とブーツ。煤（すす）から目（め）を守（まも）るために首（くび）からさげている安（やす）物（もの）のゴーグルと、腰（こし）のベルトから垂（た）らしているサーベル――そんな格（かっ）好（こう）をしていた。

　サーベルは本（ほん）物（もの）そっくりの模（も）造（ぞう）品（ひん）だ。つまりニセモノだから、たいして重（おも）くはない。

　大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）、すぐに追（お）いつける！　とシグマが考（かんが）えた直（ちょく）後（ご）だった。

　前（ぜん）方（ぽう）不（ふ）注（ちゅう）意（い）の男（おとこ）が、果（くだ）物（もの）屋（や）の荷（に）車（ぐるま）にぶつかった。

　その荷（に）車（ぐるま）に積（つ）んであったリンゴやバナナが、どさり、どさりと転（ころ）がり落（お）ちていく。

「てっめえ！　なにしてくれてんだァ！」

　果（くだ）物（もの）屋（や）の店（てん）主（しゅ）のおじいさんが怒（ど）鳴（な）りちらした。

　表（おもて）通（どお）りを歩（ある）く人（ひと）たちも「なになに!?」と野（や）次（じ）馬（うま）になって騒（さわ）ぎはじめた。

「おい、あれ、なんかやってるぞ！」

「あのガキ……冒（ぼう）険（けん）家（か）を名（な）乗（の）ってる小（こ）僧（ぞう）じゃないか」

　つめ寄（よ）ってきた果（くだ）物（もの）屋（や）の店（てん）主（しゅ）を突（つ）き飛（と）ばして、男（おとこ）がまた走（はし）りだした。

　シグマは男（おとこ）のマントをつかむ寸（すん）前（ぜん）だったけれど、腰（こし）を地（じ）面（めん）に打（う）ちつけた店（てん）主（しゅ）のおじいさんを抱（だ）き起（お）こすほうが先（さき）だ。

「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）かよ、果（くだ）物（もの）屋（や）のじいちゃん？」

「なんの心（しん）配（ぱい）もいらんわい。それよりシグマ、こりゃあ、なんの騒（さわ）ぎかね？」

「ごめん、説（せつ）明（めい）してるヒマとかないんだよ」

　シグマは早（はや）口（くち）にそう言（い）って、男（おとこ）との距（きょ）離（り）をふたたびつめていく。

「しっつけえ、ガキだな。冒（ぼう）険（けん）家（か）気（き）取（ど）りが、こっちに来（く）るんじゃねえ！」

　悲（ひ）鳴（めい）をあげた男（おとこ）の手（て）には、あの赤（あか）い石（いし）がにぎられたままだった。

　キラキラと光（ひか）っている小（こ）ぶりなボール型（がた）の石（いし）は、もちろん魔法の石（ソーサリー・ストーン）だ。