行方知れずの私

第31話 恭子31

　ふと目が覚めた。

　部屋が薄暗い。

　自分がどこで寝ているのかわからなかった。

　かたいシーツの感触とベッドの周りにあるカーテンで、ここが病院であることを思い出す。

　お母さんとの電話のあと、部屋に戻りベッドに入ったのだ。

　きっと眠れないだろうと思っていたのに、すぐに眠りに落ちてしまったようだ。

　自分が感じている以上に疲れていたのかもしれない。

　それは、そうだろう。

　いろいろなことがあった。

　目を閉じると、まだあの廃校にいるような感覚がする。

　身体がざわざわした。

　けれど、深呼吸をして自分を宥める。

　人間ではなくなってしまったなんて、これ以上の悪いことは起こらないだろう。少なくても今夜は。

　そして、その悪い状態も、最悪ではない。

　そのとき、窓の辺りから何か物音が聞こえた気がした。きっとその気配で目が覚めたのだ。

　私は身体を起こすと、耳を澄ます。近くに誰かがいるのかもしれない。

　すると、控えめに、窓をノックする音が聞こえた。

　私はベッドからおりて、窓に近づく。

　予感はしていた。だから恐怖感はなかった。

　カーテンを開ける。

　窓の向こうに涼子が立っていた。

　立っていたはおかしいか。おそらく足場になるようなものはないはずだ。

　涼子は笑って、私に小さく手を振る。

　あたたかい気持ちが胸に溢れてきた。ほっとした気持ちと泣きたい気持ちの両方ともがそこにはあった。

　これは友人に対して湧き上がる感情ではない。

　そうか、会えばわかると聞いていたけれど、これがそうなのだ。

　もしかしたら、両親に対してですら、ここまでの親愛の情を抱いていないかもしれない、そう思ってしまうほどだった。

　顔を合わせたら怒りたかった。それなのに、これでは怒れない。

　窓を開ける。ストッパーがあって、ほんの十五センチほどしか開かなかった。

　夜の香りが流れ込んでくる。

「久しぶり」

　私がそう言うと、涼子は「そうでもないよ」と答えた。

　そうだったっけ？ もう随分と会っていなかった気がする。

　涼子を探して、奔走していたからだろうか。なんだか会いたかったのは私だけのようで面白くない。

　いや、そうではない。

　私たちはあの夜、廃校で会っていたのだ。私がちゃんと認識していなかっただけで。

「入っても良い？」

　涼子が尋ねる。

　吸血鬼が吸血鬼に入室の許可をするというのも変な話だ。

　迷ったけれど、「どうぞ」と私は答えてベッドのほうまで下がった。

「ありがとう」

　涼子は笑って、窓の隙間から入ってくる。

　どう考えても人が通り抜けられる隙間ではないのに、ずっと見ていても違和感なく入ってきた。

　窓枠からそっと床におりる。

　音はしない。

　艶やかな髪とスカートが優美に広がる。

　外からの微かな光で、涼子のまつ毛が煌めいたように見えた。

　それがはっとするほど美しかった。

　ずっと探していた。

　なんで何も言ってくれなかったの。

　みんな心配してるよ。

　あの毎日は不満だったの？

　言いたいことが浮かんでは、口にする前に消えていった。

「どうしてここに？」

「うん。恭子が探してるって聞いて」

「そうだよ」

「何も言わずに家出しちゃったし」

「うん」

「一昨日のこと、あまり覚えてないでしょう？」

「うん。もしかして、こういった話をそのときした？」

「していないよ。大丈夫」

　本当だろうか？

　涼子は優しい目でこちらを見ている。私は目を合わせていられなくなって、涼子の足元まで視線を下げた。

　素足にサンダルを履いている。

　指にはペディキュアが塗られてあった。暗くて色はわからない。

　涼子はこんな服装をするタイプだったっけ？

　私の知らない時間が流れている。

　まるで恋人に対する嫉妬みたいだ。

　おかしくなったので少しだけ笑う。

「どうしたの？」

「なんでもない」

　また涼子のほうを向く。

「これからどうするの？」

「そうね。まだ、わからない」

　少しだけ不安そうな顔をしたように見えた。

「もうそろそろ行くね。実は人を待たせてるの」

　涼子はそう言って、また窓の外へするりと出ていく。

　私は動かないで、その姿を見ていた。

　何故だろうか、引き止めようとは思わなかった。

　好きなように生きてほしい、そんな気持ちになっていた。

「好きな人と一緒にいるんでしょう？」

　最後にそう聞いてみる。

　涼子は悪戯っぽく笑った。