行方知れずの私

第14話 恭子14

　一度家に戻りお母さんと夕食をとった。

　さりげなく今夜の予定を聞くと、部屋にこもって仕事だと言っていた。徹夜かもしれないと。

　こういう日、お母さんはお手洗い以外で部屋を出ることはほぼない。地震がきても気づかないほど、集中して仕事をする人なのだ。

　だから、こっそりと家を出ることは容易だった。

　これまで、親に内緒で夜に外出したことはない。興味もなかったし。でも、もしかしたら、正直に話しても、お母さんは気にしないかもしれない。

　乗り換えのために降りた大きな駅は、昼間と変わらず人が多かった。むしろ陽が落ちた今のほうが賑わっているかもしれない。けれど、廃校の最寄り駅は閑散としていた。

　みんな疲れた顔をして家路を急いでいる。

　私もそんな人たちにまぎれて、急ぎ足で学校へと向かった。

　夜になっても気温は全然下がらない。湿度も高いから、せっかくシャワーを浴びてきたのに、また汗だくになった。

　途中でコンビニに入って、しばらく涼んでから、凍らせてあるスポーツドリンクを買った。

　コンビニを出ると、無駄とは思いつつ、ペースを緩めてあまり汗をかかないように歩いた。

　廃校はひっそりとしていた。

　暗く狭い道の先で、夜空よりも黒いシルエットが見える。

　本当に特別な催しはあるのだろうか。

　騙されたのだろうか。

　あの女の子に。

　でも、なんのために？

　さらに歩く速度を落として、周りを気にかけながら校門へと近づく。

　門はわずかに開いていて、さっきの位置からは見えなかった場所に、ぽつんとキャンドルが置いてあった。

　少し先にも一つ、さらに先にもう一つ。

　風に乗って、人の話し声が聞こえた。

　携帯電話を握りしめる。

　深呼吸をする。

　大丈夫。

　怖いことは起こらない。

　すぐ隣にマンションだってある。

　大声で叫べば聞こえるはず。

「大丈夫」

　二度目は口に出した。

　門の隙間から中に入り、キャンドルを辿って歩き出す。

　守衛小屋を通り過ぎると、やっと人の姿が見えた。

　校庭の中央にキャンプファイヤーがあった。でも、そんなに大きくはない。焚き火と言ったほうが良いかもしれない。

　そして周りを何百というキャンドルが囲んでいる。

　それ以外に照明の類はなかったけれど、土地が開けているおかげで明るく感じた。

　普段のイベントと違って、誰も出迎えてはくれなかった。

　立ち止まって、誰がいるかのを確認していく。

　笑い顔の人も無表情の人もいない。

　涼子も見当たらない。

　みんな小声で話したり、飲み物を飲んだり、微かに流れている音楽で身体を揺らしたりしている。

　キャンプの夜みたいだった。

　みんなリラックスした表情をしている。

　危険はないように見える。

　けれど、昼間のイベントとは違う雰囲気だ。

　人同士の距離が近くて、親密な感じ。

　帰ったほうが良いのだろうか。

　得体の知れない温かな液体に、自分も入ろうとしているような気分。

　入ってしまえば、どうってことないんだろうけれど。

「キョーコちゃん」

　どきりとした。

　見つかってしまった。

　後ろを振り返る。

　昼間の女の子が立っていた。

　オフショルダーの真っ白なワンピースに着替えている。布地がたくさん重なっていて、レースが裾までフワフワと広がっていた。

　鎖骨が綺麗だった。

　自分に似合う服装をよく知っている。

「来てくれたんだ嬉しい」

　ニッコリ笑って私の腕を取る。

　恐怖と安心が一緒にやってきた。

　もう帰れない怖さと、帰れない理由ができた安心。

　大丈夫。

　まだ怖いことは起こっていない。

　女の子に手を引かれて校庭に入った。

　私は涼子を探して、きょろきょろと見回しながら歩く。

　すると知った顔を見つけた。

　後輩さんだ。

　目があった。

　後輩さんと呼ぼうとして口を開きかける、が、後輩さんは唇の前に人差し指をあてた。

　後輩さんが歩いてきたので私は立ち止まる。女の子はこちらを見て肩をすくめ、私の手を離してどこかへ行ってしまった。

　無言のまま二人で校庭の端へと移動する。

「こんなとこに興味があるとは思わなかったな。それとも友達を探して？」

　私は頷く。

「ふーん。長いこと通わないと、ここには呼ばれないと思ってたけど、そうでもないんだね」

「あの、ここに来ている人たちは、昼間のイベントに参加している人たちなんですか？」

「そう。その中でも選ばれた人たち……って言ったら気分は良いよね」

　後輩さんは薄く笑った。

「ここにはね、うーん、特別な人になりたい人と、特別な人を見たり関わりを持ちたい人が来てるんだ」

　それから「人ってわけじゃないか」と付け足した。

「俺はさ、昔から幽霊とかUFOとかUMAとか、そういう超常現象みたいなのが小さい頃から好きだったんだ。だけど、生きてて、出会わないじゃん？ 不思議な存在に。幽霊とか見たことある？」

「ありません」

「ね？ 俺もないし、身内にもいないよ。だから諦めてた。本当は存在しないんじゃないか、いや、別にそれで構わない。存在しなくても楽しめるしって……」

　そこで私の顔を見た。私の反応を見てるのかもしれない。

「でも、本当に存在して、しかも会えるってなったら、会いたいじゃん。俺の場合はそのためにここに来てる」

「いるんですか？ 幽霊とか、そういうのが」

「そう。人間じゃない存在がね」

　涼子を探しているだけなのに、とんでもないところに来てしまった。

　俄には信じ難い。

　でも後輩さんは私を揶揄っているわけではなさそうだ。

　集団のざわめきが少し大きくなった。

　誰かが来たみたいだ。

　すぐに近寄る人たちと、遠巻きで眺める人たちに分かれているのがわかった。

　人の塊がゆっくりと移動していく。その中心にいる人物は、人の陰に隠れて見えなかった。

　後輩さんはじっとその集団を見つめている。

　人の群れは校庭の中央で止まった。そして集まった人たちが、少しずつ離れていく。

　見えた。

　子供だ。

　小学校の低学年くらいの男の子。

　半袖のシャツに半ズボンを着ていて、裕福な家で、大切に育てられているという身なり。

「あの子だよ」

　後輩さんが言った。

「人間じゃない存在」