仏師素空 天安寺編（下）

天安寺裏参道 その３

　早朝、天安寺の墓所で経の声が低く広がり始めた。素空の声は良円（りょうえん）の墓所から霧が広がるように四方に響きだした。経の響きは密やかで、近くで聞いてもその場所が分からないほどだった。

　「あのお声は素空様に間違いありません！」墓所の入り口で栄雪（えいせつ）が立ち止まって言った。他の３人にはまだ聞こえないほど小さな声だったが、立ち止まって声を探しているうちに、仁啓（じんけい）、法垂（ほうすい）、栄至（えいし）の３人にも聞き取ることができた。

　仁啓が言った。「このような早朝に、何故素空様がおいでなのでしょうか？」

　誰も答えることができず、立ち尽くしていると、栄雪が口を開いた。「私達は墓を掘り、遺骨を拾い上げることを、あまりにも簡単に考えていたのではないでしょうか？素空様は半日を掛けてご準備なさっているのではないでしょうか？」墓所では時折、掘り替えや掘り上げが成されるのだが、作業前に経を唱えるくらいだった。

　３人は、栄雪の言葉を重く受け止め、素空の行いがそれを証明していると思った。

　栄雪達が墓所の入り口を通り、良円の墓に辿り着いた時、丁度素空の経が終わったところだった。素空が言った。「皆様、おはようございます。掘り上げは巳の刻（みのこく）（午前10時）からと伺っていましたが、如何なさいましたか？」

　栄雪は逆に尋ねた。「素空様こそこのような早朝から如何なさいましたか？」素空は、４人の顔を見て、巳の刻開始が偽りで、その真意にも気が付いたが、そのことには触れずに、栄雪の問いに答えた。

　「私はこのところ毎日、早朝の墓参をしているのです。今日は良円様の遺骨を掘り上げる日で、皆様への感謝と掘り上げのご無事をお祈りしていたのです」

　素空が続けて言った。「私はこれから忍仁堂（にんじんどう）に参りますが、皆様はこれからお始めとお見受けいたします。明智様にはお気遣い下さり、ありがたく思っていますと、お伝え下さい。巳の刻までには戻って参りますので、先ずはこれで失礼いたします」

　素空はそう言うと良円の墓から、悠才（ゆうさい）の墓に移って経を唱え始めた。悠才の墓は土が沈んでいたので、回りの土を寄せて補修した。既に棺桶の蓋が痛み始めているようだったが、素空は良円の墓参のたびに、そのようなことをしていたのだった。

　栄至が言った。「素空様はすべてをご存じのようでしたね。それにしても毎日墓参をなさっていたとは驚くばかりです」

　栄雪が言った。「素空様のなさることは決してその場限りのことではないのです。私は浅はかにも先読みをしてしまいましたが、素空様は、私達が決して及ばない深い真理をもとに行動なさいます。毎日の墓参は素空様の深いお心の表れであると思っています」

　４人は、良円の墓前で経を唱えると、雁爪（がんづめ）を深く入れて掘り進み、鍬（くわ）で木桶（きおけ）に土を入れて掘り出した。墓には既に棺桶（かんおけ）はなく、深くなるにつれて、慎重に彫り進めた。時折、素空の方を気にしながら作業を進めたが、素空は、悠才の墓から、瑞覚大師（ずいかくだいし）の墓前で３本の経を唱え、更に太一（たいち）の墓に移動した。

　素空は、太一と両親のために経を唱え、最後に地蔵菩薩（じぞうぼさつ）に額ずき、この墓所に眠るすべての霊のために祈った。素空の経は暫らくの間墓所に響いたが、墓所の入り口に２番手が姿を現した時、素空の経が終わった。

　明智（みょうち）は、素空に近付くと気遣わし気に言葉を掛けたが、素空は明るい笑顔で、明智の気遣いに感謝し、心配を掛けたことを詫びた。

　素空は１番手の４人にも言ったように、忍仁堂を訪ねることを告げて別れた。

　素空は忍仁堂で玄空大師（げんくうだいし）に挨拶をした。言葉が詰まりそうになるのを堪えながら、天安寺を去るに際して、東院貫首（とういんかんじゅ）、玄空大師への暇乞いの挨拶だった。

　素空は形式通りの挨拶をした。素直に心を表せば、とても最後まで口上を述べられなかった。しかし、素空の型通りの挨拶が、玄空大師の心を揺さ振り言葉を奪った。

　素空はゆっくり語り合うのはこれが最後だと承知していたが、良円の骨を拾わねばならないと言って、玄空大師の部屋を去ることにした。素空は型通りの口上の後の長い沈黙だけで満足な思いだった。素空には、玄空大師の心の内が手に取るように理解できた。沈黙が心と心を繋ぐことを初めて体験した思いだった。

　素空はもう１度墓所に立った。明智に知らせを受けた時刻だった。

　栄雪が言った。「丁度良いところでした。骨をすべて拾い上げ、篩（ふるい）に残しています」

　素空は丁寧に頭を垂れて篩に歩み寄った。大きな骨は既に木箱に納められ、篩の中の小骨を見て、明智に行った。

　「この篩は私に引き取らせて頂けないでしょうか？」

　明智は、小骨は墓に戻す慣わしだったので、素空に訳を尋ねた。

　素空は神妙に答えた。

　「天安寺での慣わしとして、小骨は穴に戻すことは聴いております。新しい穴に埋め直す時は、その穴に土と共に混ぜて埋めることも存じておりますが、私は良円様のお母上に１欠片（かけら）も残さずお返しいたしたいのです。欠けた体でお返しすることは、ご母堂様の悲しみを癒すことにはならないと思いました」

　明智は素空の律義さに感心し、その思いのすべては、人がするかしないかではなく、どうすることが良いことか、それだけを考えているのだろうと思い当たった。