　天安寺の境内の梅（うめ）の木が小さな蕾を膨らませ、風が柔らかな香りを運んでいるようだった。

　天安寺のすべてのお堂が、陽射しの中で輝きだした頃、薬師堂（やくしどう）の僧達が大慌てで庫裏と瑞覚大師（ずいかくだいし）の居室を行き来していた。辰の刻（たつのこく）（午前８時）、瑞覚大師は居室で、栄覚大師（えいかくだいし）に抱き起された姿のまま既に事切れていた。２人の体を金色に染めながら、妙な静寂が部屋の空気を冷たくしていた。

　栄覚大師はその姿のまま、淡戒（たんかい）を西院の興仁大師（こうじんだいし）に、胡仁（こじん）を東院の玄空大師（げんくうだいし）に知らせるよう指示をだした。

　その朝早くのこと、瑞覚大師のお付きの僧、栄垂（えいすい）が目覚めたのが寅の下刻（とらのげこく）（午前５時）だった。隣室の瑞覚大師が目覚めていると感じたのは、襖を隔てて蝋燭の光が漏れだしていたためだった。起きて衣を整え、瑞覚大師にそっと声を掛けたが、返事がなかったので、そっと襖を開けた。栄垂は仰天した。目の前の光は蝋燭ではなく、瑞覚大師の体から出ている金色の光だった。

　瑞覚大師は敷き布団の上に正座した姿で、栄垂を呼び寄せて言った。「栄垂や、永く私に仕えてくれてありがとう。いよいよ最期の時が来たようじゃ。わしは寅の刻（とらのこく）（午前４時）に御仏の御降臨に浴したのじゃ。御仏はわしが日の出前に、生あるうちに成仏を果たすとおっしゃられたのじゃよ。愚かにも、わしは我が身が即身仏となるのかと尋ねたのじゃよ。御仏はお答えにならず、ただ微笑んでおられただけであったが、わしは問うまでもなくそうなると約束されたことを信じたのだよ。すると、わしは体が金色に輝き、力が漲って来るのをハッキリと実感したのだよ。そして、我が身が既に成仏を果たしたことを知るに至ったのだよ。栄垂や、わしは既に身罷り、御仏と言葉を交わし、天と地を行き来する力を授かったのだよ」

　栄垂は驚きの表情を見せたまま、部屋の中を見回した。昨夜は確かにあった、文机の木彫りの薬師如来像はなく、同じ場所に極彩色の衣をまとい、肌色をした左の手には薬壺が乗っていた。栄垂は仰天した。即身成仏の瑞覚大師に驚きながら、更に驚いたのだった。素空や瑞覚大師が拝顔していたと言う姿が、自分の目にもハッキリと見えたことが不思議だった。

　すると、栄垂にしゃべり掛けて来た。その正体に気付くまでには、ぼんやりしていたのだが、ハッとして平伏した。

　薬師如来が言った。《栄垂や、永く瑞覚に仕えたことを感謝します。瑞覚の成仏を機に、今まで目にすることができなかったすべてを見せてあげましょう。今日起こるすべてを書き留め、後に明智（みょうち）に知らせるのです。そして、次のことを玄空（げんくう）に伝えなさい。瑞覚には、私が最初に現れた時に悟りを与えたのです。瑞覚が自分で気が付かぬうちに悟りを得、身罷るその日まで精進する姿は、人の生きた手本となるのだと》

　薬師如来が言い終わると、今度は瑞覚大師が言葉を掛けた。

　「栄垂や、如来様のお言葉は、わしにも聞こえました。勿体ないと思った３年前を思うと今のお言葉は、私の思いそのものであったよ。不思議にも、如来様と心が通ったことを感じたのだよ」

　栄垂は即身成仏が生きながら棺に籠り、成仏を果たすものだと思っていたことを覆されたのだった。栄垂はどうすることもできないもどかしさを感じていた。そして、尋ねた。「お大師様、これから私はどうすれば良いのでしょうか？」

　栄垂の当惑した言葉に、瑞覚大師が微笑みながら答えた。「なすべきことはないに等しいのだよ。わしは暫らくして魂が体から離れ、天に運ばれることだろうが、そなたは何も心配せず、見て記録に残しておくれ。わしの体は僧達が良きようにするであろう。わしの身近にあった者だけにしかできないことは実に多いことだよ。後のことはすべてそなたに託し、わしは安心して成仏できるのだよ」

　瑞覚大師は微笑みながら栄垂を見詰めて言った。「さあ、時は満ちこの体に留まることはできなくなったようじゃ。栄覚が参ったら伝えておくれ。言葉は交わせなくとも、わしはいつも栄覚の側にいると…」

　栄垂が慌てて言った。「それでは、今すぐ栄覚大師をお呼びいたしましょう」

　瑞覚大師は、栄垂を制止した。

　「良いのだよ。わしの臨終はそなたに看取ってもらうと決めていたのだから…。わしが身罷っても、肉体は金色に包まれ、魂はこの部屋に残ることであろう。やがてお迎えが来るまでは、わしの側を決して離れぬよう頼みますよ」そう言ったきり、瑞覚大師は微動だにしなくなった。

　栄垂は、臨終の瞬間を呆然と見ていた。金色の輝きは変わらず全身を覆っていたが、肉体は何も応えることはなかった。

　暫らく、床（とこ）に座して微動だにしない瑞覚大師の姿を眺めていると、栄垂の傍らに何かが寄り添うような不思議な感覚を覚えた。

　「栄垂や、私は霊となって傍らにいるのじゃが、四神として、お迎えの使者が来るまではここに留まっていなければならぬのじゃよ。栄垂にこの部屋を出ぬよう命じた理由の１つがそのためで、最期を託した者としか交わすことのできない時を大切にしたいのじゃよ」瑞覚大師の霊は慈愛に満ち溢れ、栄垂は涙が止まらなかった。２人は１時（２時間）ほど多くのことを語り合った。思えば、これまでは殆んどすべてのことが瑞覚大師からの頼みごとを、栄垂がテキパキとこなすばかりで、何かを話し合うことなどはなかった。この時初めて、瑞覚大師の質問から始まり、栄垂が答え、その答えを瑞覚大師が評価して、栄垂の見識を高める助けとした。瑞覚大師の問い掛けは栄垂の足らないところを的確に補った。後年、栄垂は西院の大師として、善西（ぜんせい）と並ぶ徳僧と呼ばれるほどの僧になった。

　アッと言う間に１時（いっとき）（２時間）ほどが経ち、辰の刻（たつのこく）（午前８時）近くになって、胡仁が様子を窺（うかが）いに来た。「お大師様、お加減は如何でしょうか？」朝の勤めに顔を見せなかった２人が気掛かりだったのだ。

　胡仁が障子を開けて中の様子を見た瞬間、異様な気配に身動きが取れずに暫らく張り付いたような格好だった。床（とこ）に座して微動だにしない瑞覚大師と、その傍らの文机で栄垂が不意を衝かれたようにキョトンとしていたのだった。

　「栄垂様、お大師様は如何なされたのですか？まさか既に身罷られていらっしゃるのではないでしょうね？しっかりして下さい！」胡仁は厳しく言い放った。栄垂が答えて言った。「私は今、お大師様の教えを頂いておりました。そして、お大師様のご指示に従いこの部屋に留まっているのです」

　そして、しっかりした口調で胡仁に言った。

　「お大師様は２時（ふたとき）（４時間）ほど前に即身成仏を果たされ、御霊はこの部屋に留まり、四神の降臨を待つばかりです」

　胡仁は大慌てで庫裏に引き返した。間もなく栄覚大師が部屋に駆け込んで来て、瑞覚大師の体を抱きかかえると、金色の輝きが栄覚大師の体を包み、２人の姿はひと塊の金色の輝きとなり、ハッキリと見定めることができなくなった。

　栄垂は、文机の前に座していた。既に文机の上の薬師如来は居なくなっていて、栄垂がこれまでのことを文書に記録し始めた。栄垂は薬師如来が姿を隠したことには何の疑問も、詮索もなく、仏のすべてを受け入れていた。巻紙に寅の刻（午前４時）から、辰の刻（午前８時）までのできごとを、事細かに書き込み、その様子を絵に描き始めた。