仏師素空 天安寺編（下）

安普請 その２

　栄至は巳の刻（みのこく）（午前10時）に岩倉屋（いわくらや）の木戸を潜った。主人の惣左衛門（そうざえもん）は快く受け入れ、この日の宿を約束した。岩倉屋に『酉の刻（とりのこく）（午後６時）までには戻ります』と伝えると、栄至はすぐさま宇土屋の屋敷に向かい、宇土屋喜兵衛の帰りを待った。

　仕事が忙しくこのところ酉の下刻（午後７時）頃ならないと戻らないのだが、使いの知らせに応じてすぐに帰って来たのだった。栄至がすまなさそうに事の顛末を語り始めると、宇土屋は驚き、途中で何度もくちばしを入れた。

　宇土屋喜兵衛は疲れた体に気合を入れるように立ち上がり、ウノと言う若い衆を呼んでこの日のうちに、明朝栄至を伴なって訪問することを、岳屋に伝えさせた。

　宇土屋が言った。「明日の準備は済みましたので、今夜はこちらにお泊り下さると都合がよろしいのですが…如何でしょうか？」

　栄至がすまなさそうに答えた。「今回も、既に岩倉屋様に今宵の宿をお願いしています。明朝は卯の刻（うのこく）（午前６時）に参りますので、本日はお暇させて頂きます」

　栄至がそう言うと、宇土屋はこれもすまなさそうに頭（こうべ）を垂（た）れてひと言付け加えた。「栄至様、私共が忙しいのはいつものことです。天安寺のご用となればどのようなことにも代えられません。栄至様にはお気遣い下さりありがたく存じますが、明日は辰の刻（たつのこく）（午前８時）に岩倉屋さんのお屋敷をお立ち下さい」栄至は、宇土屋喜兵衛の言葉通りにすると答えて岩倉屋に戻った。

　岩倉屋では遅い夕食を摂り、湯も使わせてもらった。ホッとする間もなく、仏間に入り経を唱えようとしたが、既に家人達が座して口々に経を口ずさんでいた。皆信心深く、温厚な人柄のように 見えた。『これは素空様のお導きによると聞いているが、本当に根付いているのだろうか？』栄至はぼんやりと家人達を見ていた。

　「栄至様さあ前にお詰め下さい」岩倉屋惣左衛門が、栄至のすぐ後ろから声を掛けた。栄至はドキッとして振り返った時、頭をガンと打たれたような衝撃を覚えた。

　栄至の前には恵比寿顔（えびすがお）のにこやかな岩倉屋惣左衛門がいた。家人の顔をもう１度見直すと、弁財天（べんざいてん）や大黒天（だいこくてん）に似た福の神の表情が並んでいた。

　『私は１時（いっとき）でもこの人々の信心を疑ってしまった。これは私の心が卑しいからなのだ。お赦し下さい…』栄至は自分の心を立て直し、僧として、心して勤めようと思った。

　四半時（30分）ほど敬虔な声が響いたが、栄至の瞑想と共に仏間に静寂が広がった。栄至は自分の心を見詰めていた。岳屋清兵衛への偏見が自分の心を歪めていたことを省み、明日は無心で接することを心に誓った。

　翌日、卯の下刻（午前７時）に宇土屋の屋敷に着くと、約束は辰の刻（午前８時）に岩倉屋を発つのだったが、気がせいてこの時刻になったのだが、栄至は、職人達が出入りし始めるまで外で待つことにした。

　京の朝はまだ始まっていないのは、通りの様子ですぐに分かった。行き交う人もなく、時折物売りが通り、木戸が開いて買い物をする姿が見られるくらいだった。栄至は木戸の前で密かに経を唱えた。ジッと通りを見ている様子だったが、笠の下の目は閉じられ、無心となって声もなく唇だけが動いていた。栄至は僧としてするべきことを淡々とすることが、これほど気持ちの良いことを初めて体験した。

　やがて、木戸が開き、宇土屋の使用人が驚いた顔で迎え入れた。

　辰の刻（午前８時）にはまだ早く、栄至は使用人にすまなさそうに挨拶した。木戸を潜ると、宇土屋喜兵衛が裾をからげて脚絆を付けた姿で庭に出ていた。

　宇土屋喜兵衛が言った。「栄至様、お早いですね。せっかくですから参りましょう」宇土屋喜兵衛は昼の弁当を２つ背負って、上機嫌で木戸を潜って表通りに出た。

　栄至は、宇土屋の後ろを歩きながら考えた。『岳屋が床の修繕を断ったら、宇土屋さんが代わってくれるのだろうか？そもそも、床が抜けたことは岳屋の責任なのだろうか？使った材料が悪かったから腐れ落ちたのだろうか？梅雨時の湿気が床板を腐らせたのなら、岳屋の責任ではなさそうだ』栄至は考え尽くすと、それを宇土屋喜兵衛にかいつまんで尋ねた。

　宇土屋喜兵衛が笑顔で答えた。「栄至様、岳屋さんのところで話の遣り取りの中でお答えいたしましょう。もう暫らくで着きますから、楽しみにお待ち下さい」

　やがて、岳屋清兵衛の屋敷に着いた。宇土屋喜兵衛はこれまで見せたことがない厳しい顔で屋敷の中に入って行った。

　出迎えた岳屋が、宇土屋の顔を見た瞬間から、同じように眉根を寄せて厳しい顔をした。２人の棟梁はこの時から火花が散るような交渉が始まることを予感させた。

　「宇土屋さん、それじゃ床が落ちた責任がうちにあるとでも言っているようじゃありませんか！」岳屋清兵衛が声を震わせて怒った。

　宇土屋が薬師堂の床が落ちたことを、栄至から聞いた通りに話したところだった。栄至は、２人の話には一切関（いっさいかか）わらずジッと聴くだけだった。２人が時折声を荒げながらも話が終わりを見るに至った。栄至は聴きながら、宇土屋喜兵衛の交渉術に感心した。岳屋が責任を回避しながらも、床の修復を承諾させ、早速明日下見し、５日後には工事に取り掛かることになった。

　岳屋からの帰り道、大堰川（おおいがわ）を眺めながら弁当を開いた。栄至は、宇土屋喜兵衛の棟梁としての威厳と、男気あふれる言動に心酔していた。並んで弁当を食べながら、天安寺で言うと瑞覚大師や玄空大師に匹敵する人物のように思えた。

　宇土屋喜兵衛が語り始めた。

　「栄至様、岳屋さんは修理でまた一儲（ひともう）けするつもりですよ。人に欲は付き物でしょうが、それがもとで失敗をする者がなんと多いことか。岳屋さんが欲を捨てて天安寺に近付いてくれていたら、そもそも床が落ちるようなことにはならなかったと思いますよ。明日お部屋を拝見して、私共の予想を確かめたいと思いますが、恐らく岳屋さんも承知する筈だろうと思っています」

　栄至は岳屋が何を承知するのか分からず尋ねると、宇土屋喜兵衛はニッコリ笑って答えた。「栄至様、天安寺に戻られたら、素空様にお出まし願うようお伝えください。庫裏の増築の際に勘定方をされておいででしたから、今回もそう願いたいと…。今回ばかりは胸のすくような結末になって欲しいものです…」宇土屋は一息吐（ひといきつ）いて、笑顔を崩さず語り継いだ。「ところで栄至様、岳屋さんが何を承知するかと申しますと、床が落ちたのは岳屋さんの責任で、何を置いても直さねばならぬことを、岳屋さんがしっかりと認めることです。それができなければ罰が当たりますよ」宇土屋はそう言うとニッコリ笑った。

　栄至は、宇土屋が語り終わるとすまなさそうに、素空が回峰行（かいほうぎょう）で不在だと伝え、宇土屋は肩を落として残念がった。

　その日栄至は早々に天安寺に戻って行った。

　明智が言った。「栄至、ご苦労でした。素空様の代役をどなたにするか、玄空様にお伺いをした方が良いでしょう。早速私と参りましょう」

　２人が玄空大師に用向きを伝えると、玄空大師が即座に答えた。「西院のこととなれば栄覚大師（えいかくだいし）が良かろう。栄至、興仁大師に目通りしてわしの頼みを伝えてくれまいか？明智は東院でできることを遺漏なきよう計らってはくれまいか」

　栄至は、玄空大師のてきぱきとした指示に敬服した。それからすぐに、西院の興仁大師のもとを訪ね用件を説明すると、興仁大師はすべてを承知したと答え、栄至は薬師堂に栄覚大師を訪ねた。

　栄至は、栄覚大師の部屋で、宇土屋と岳屋の話の内容をすべて語った。

　興仁大師の意向として、勘定方として明日の検分に立ち会って欲しい旨を伝えた。

　栄覚大師は「それで、宇土屋様は床が抜けたことをどのようにおっしゃったのですか？」栄覚大師の興味は専らこのことに尽きるようだった。

　栄至が答えた。「明日、宇土屋様も薬師堂に参るとのことでしたが、今はハッキリとは仰せではありませんが、岳屋様に責任があるものとお思いのご様子でした」

　栄覚大師は暫らく考えていたが、納得がいった様子でニッコリ笑った。