　素空と栄信は、瑞覚大師の部屋で多くを語り合ったが、四半時（しはんとき）（30分）ほどして３人の仏師達が瑞覚大師の部屋に参上した。

　「お大師様、表門と裏門を拝見して参りました。遅れましたがご挨拶をいたしたく存じます」障子越しに仁啓が声を掛け、瑞覚大師は上機嫌な時の声で招じ入れた。

　瑞覚大師は、３人に守護神を見た感想を訊いた。興仁大師のお付きの僧、樫仁（かじん）のことを思い出したからだったが、それと同時におかしさが込み上げて来た。

　「表門も、裏門も実に見事なでき栄えでした。仁王様は建立当時と趣が変わり、昨年より更に力強く感じました」仁啓が、法垂と目を合わせながら答えた。

　瑞覚大師は次に、悠才に尋ねた。悠才が白虎像（びゃっこぞう）の不思議に触れたと言う噂を耳にしていたので、興味を惹かれたのだった。悠才は事もなげに答えた。「仁王様には、妙な気配を感じましたが、その証となるものは掴めませんでした。ただ、毘沙門様は厨子（ずし）の中で私を覗き見ていたようでした。少しばかり腰を折って、厨子の格子にお顔を近付けたような動きを確かに見ましたが、これも証となるものはありません」

　瑞覚大師は聴き終わると、フーッと一息吐（ひといきつ）いて悠才をまじまじと見詰めた。暫らく考えた後（あと）に語り始めた。「悠才や、そなたは素空と共に仏像の手入れをしながら、次第に徳を積んだのであろう。そなたは、仁啓や法垂が感じることのできない御仏の働き掛けに気付いたのじゃよ。ほれ、これを見なされ。そなたにはどのように見えるかな？」そう言うと、観音開（かんのんびら）きの仏壇の扉を開いた。その中に祀られていたのは、素空が献上した薬師如来像で、このお堂の本尊だった。衣も皮膚も色を成し、もう既に生きた姿を現していた。素空と栄信はお召しがもうそこまで来ていることを確信したが、３人にはただの木彫りの薬師如来像にしか見えない様子だった。

　「お大師様、こちらが素空様が献上された薬師如来像でしょうか？…噂に違（たが）わぬでき栄えに心を打たれました」悠才の答えはありきたりのものだった。

　瑞覚大師は暫らく考えて言った。「悠才や、手に取ってよく見なさるが良いぞ。さあ、遠慮は無用じゃ」

　悠才は初め躊躇したが、手に取って眺めたいと言う強い興味に押されるように部屋の上手（かみて）に進んだ。仏壇に手を伸ばし、薬師如来像に手が届きそうになったところで動かなくなった。皆が、どうしたのかと訝（いぶか）しく思っていると、堰を切ったように嗚咽し、肩を震わせ始めた。

　素空が気遣わし気に声を掛けたが、悠才は溢れる涙の中で何も答えられず、激情の渦に翻弄されているようだった。

　暫らく後（のち）に、悠才が平静を取り戻して語り始めた。「御仏に触れることは恐れ多いと思いながら、手を伸ばしてこの手の中でしかと眺めたいと思いましたが、これまで私に示された御仏の御慈悲に気付き、大きな喜びに満たされ、それ以上動けなくなったのです。大きな喜びは、涙を伴なうことを初めて知りました。素空様の薬師如来像が本当の御仏である証を見たように思います」

　瑞覚大師はどのような形であれ、悠才が真贋を知ったことを喜んだ。そして、悠才が見るのではなく感じることに思い当たった時、白虎像の不思議に触れたことが何となく理解できたような気がした。

　瑞覚大師はこの日上機嫌で、初めから終わりまで、１時（いっとき）（２時間）余りを語り通した。素空は、瑞覚大師の体を気遣い、暇乞（いとまご）いをしたが、その時フッと寂しそうな目を向けたのに気付いた。栄信に顔を向けると、そのことに気付いていた様子で素空に顔を向けていた。

　素空が言った。「お大師様、お疲れでしょうから今宵はごゆるりとお休み下さい。また明日参ります」素空はそう言うと、３人を連れて今度は表門に向かった。

　仁王門の格子の間で素空は経を唱え、仁王像の様子を覗った。阿形尊（あぎょうそん）と吽形尊（うんぎょうそん）の２体は、素空達仏師方が１年前に彫り上げた時とは明らかに違っていたのだった。

　素空が、仁啓と法垂に問い掛けた。「仁王様が１年前と御姿を変えられたことにお気付きでしたね？」

　仁啓が言った。「金剛杵の位置がまたもずれているように思います」すると、法垂がアッと声を上げた。「素空様、吽形尊の足の開き方が大きくなっているようです。阿形尊の御顔も穏やかになっているようです。と言うことは、仁王様が巷（ちまた）に現れなさっているのでしょうか？」

　異変が起きたのは、２人がそれぞれに気付いたことを言うのを聞いて、悠才がまじまじと仁王像を眺めた時だった。阿形尊が首を傾げるように悠才を見遣り、吽形尊が眉をひそめて凝視したのだった。悠才は仰天して、門外に転げ出た。仁啓と法垂は、その様子を見て、１年前の守護神建立の時を思い出した。２人は、悠才のように驚きはしなかったが、先ほど拝観した時は微動だにしなかったことの意味を考えた。

　法垂が、素空に尋ねた。「先ほどはこのように異変は起こらなかったのですが、如何したことでしょうか？素空様がおいでだから真の御姿を現したのでしょうか？」

　法垂の言葉に、仁啓も頷きながら答えを待った。悠才だけが建立当時のできごとが分からず、ボーッとして聞いていた。

　「仁王様は都に出向き、今しがた戻られたのでしょう。御心がここに御座せば真の御姿を現すこととなり、真贋を見極める目を持つ者には、容易に目にすることができるのです。左様、私達４人すべてが真贋を見極めることができるのです。これを機に皆様が、御仏像の見極めが更に容易にできることを願っています」素空が事もなげに言った。

　仁啓が尋ねた。「それでは、真の御仏をかたどっていても容易に見えるものと、真贋が見分けにくいものがあると言うことでしょうか？」

　素空が言った。「そもそも、御仏が御姿を現すためには、それなりの訳があるのです。同じ真の御姿を現す御仏像でも、病に苦しむ者が祈れば薬師如来様が現れ、生き抜く知恵を望む者が祈れば文殊菩薩（もんじゅぼさつ）が現れることでしょう。また、真の御姿を現すと言っても人が作り出した御姿であれば、よりできの良い物に現れ易いものなのです。そして、普段の祈りの数が御仏の降臨を生むのです。多くの祈りを捧げた御姿には現れ易いと言うことでしょう」素空はそう言うと、３人に笑顔を向けた。

　悠才が尋ねた。「それでは何故、御本尊様の御姿が容易に見極められなかったのでしょうか？素空様がお作りになった真の御姿です」

　素空はハッとした。問いに答えることは悠才が自分の運命に気付くきっかけになりかねないからだった。しかし、何時かは気付くことであれば、それが今であっても止むなし。素空は、悠才の心に賭（か）けようと思った。

　「悠才様、御仏は必要な時に、必要なお方に現れなさいます。また、悟りを得た者は常に御仏と共にあり、日常の中に御降臨を得るのです。心の清いお方には真の御姿が見え、真贋を容易に悟ることができましょう。どのような形であれ、真贋を悟ることは僧として大きな喜びなのです。その意味ではお３方とも真贋を見極める清い心をお持ちと言うことなのです。お喜びなさいませ」素空はここで言葉を切ったが、悠才は解せぬ思いを解こうと更に尋ねた。

　素空はジッと目を閉じ、おもむろに口を開いた。「薬師如来像の真の御姿は、瑞覚大師のように、必要なお方にはハッキリと見えているのです。皆様方は真贋の見極めができるようになったことに喜びを感じることです。それは、御仏の御慈悲に感謝することに他ならないのです。仁啓様、法垂様に見えなかった御姿を、何故悠才様が感じ取れたかと申しますと、御仏の必要があったからであろうと推測するしかありません。仏師としての力量はお３方ともそれほどの差はありません。お３方共、相当の力量と真贋を見極める目をお持ちなのです。素直に受け入れなさいませ。これは御仏の御慈悲なのです」

　悠才は、素空の言葉でやっとすべてが分かったような気がした。だが、黙して俯いたまま物思いに囚われているようだった。

　仁啓と法垂は、訳の分からない中にも、不吉な予感を感じ取っていた。２人には、やがて悠才の身に何事か起こるような予感があり、嘗ての良円のように、やがて、死に向う予想へと進んで行った。素空はこれ以上の語り合いを無益と見て、格子の間で経を唱え始めた。すると阿形尊と吽形尊は動きだし、素空を覗き込んだ後、３人に目を移した。３人の仏師は、素空に倣って経を唱えながら、すべてを受け入れることが仏への感謝であることを決意した。