　四神の復刻の前に、西院の不出来な贋仏像（にせぶつぞう）を焼却する予定の日が２日とも雨になって延期になり、当分は見送ることになった。

　悠才が朱雀像（すざくぞう）を彫り直して暫らくして、素空は、忍仁堂（にんじんどう）の玄空大師（げんくうだいし）を訪ねた。

　「素空や、随分忙しかったようじゃな。憲仁様（けんにんさま）から正倉（しょうそう）の仏像もそろそろ終わり、やがて東院（とういん）に取り掛かることになるだろうと聞いているが、いよいよかな？」玄空大師のにこやかな問いに、素空が答えた。「東院の御仏像に取り掛かるのは、恐らく夏の盛りとなることでしょう。その前に、以前の仏師方に助けを頂きたいことがあって参りました」玄空大師は、にこやかにその先を促し、素空が順序立てて話した。素空の話を聴き終えると、ほんの少しだけ考え、すぐに答えを出した。

　「仁啓（じんけい）と法垂（ほうすい）を加勢させよう。残念じゃが、明智は勘弁してもらわねばならんよ」そう言うと、悪戯っぽい笑顔を見せて続きを語った。「栄雪（えいせつ）、行信（ぎょうしん）は良いのじゃな？道具も材料も揃え、彫りに取り掛かるまでのようじゃな？」素空は頷いた。

　玄空大師は、話題を変えて尋ねた。「素空や、悠才と白虎像（びゃっこぞう）のことを今少し詳しく話てくれまいか。そなたが四神像を復刻しようとした大きな訳がそこにある筈だからな…」

　素空が答えて言った。

　「ご明察の通りです。白虎堂で見た白虎像の揺らぎが、薬師堂の屋根の上高くに見られた時に確信いたしました。悠才様が、瑞覚大師に先んじて御仏に召されるであろうこと。その時、白虎の揺らぎの中からお大師様の先触れとして現れること。四神が想像上のものであれ、揺らぎを現すほどの神力を備えているのであれば、失われた３体も復刻を果たさねばなりません」

　玄空大師が更に尋ねた。「そなた、すべて承知で悠才と共に過ごすことをどう思うのじゃな？」

　素空が答えて言った。「悠才様がご自分の身の上を承知で、平然としていられるのであれば、そのことを告げても構わないと存じます。恐らく、悠才様のお心は耐え切れないことでしょう。そうであれば、召されるまでの間、共に過ごし心安らかに身罷ることができるよう、心掛けるばかりです」

　「まさにその通りであるよ。悠才が既に御仏の御心に適う者であることは明白じゃが、最期の時を迎えるまでそなたが見守り、導くことは、これも御心に適うことであるよ」玄空大師の言葉に、素空が頷いた。

　次の日、仁啓（じんけい）と法垂（ほうすい）が彫りの道具１式を携えて遣って来た。正倉の中は広く、４人が彫り物をしても十分なゆとりがあった。素空は、仁啓と法垂にことのあらましを伝え、仁啓に青龍像（せいりゅうぞう）、法垂に玄武像（げんぶぞう）を託すことにした。「私の手直しはもうすぐ終わり、皆様のお手伝いができましょう。ことに玄武の材料は彫りに不向きな物を使いますので、法垂様とはご一緒することが多くなることでしょう」素空は、そう言うと２人を中に案内した。

　道具を置くとすぐに、釈迦堂（しゃかどう）の興仁大師（こうじんだいし）を訪ね、四神建立のための仏師方（ぶっしかた）を組むことと、焼却処分の仏像の放出を願った。仁啓と法垂は、興仁大師の前で緊張した面持ちだったが、言葉を交わすうちに、打解けた心持ちで接することができた。

　興仁大師が２人に言った。「そなた達が仏師として相当の腕前であることは、既に素空から聞いているよ。今回は最後の仕上げまでを求められるであろうから、更なる精進を頼みましたよ」

　素空が２人に語り掛けた。「仁啓様には、２つの理由によって、最後までお１人で彫り上げて頂きたいのです。１つに、私が悠才様に教授するためと、今１つは、玄武像の材料が黒檀（こくたん）であるためです。黒檀は彫り物に向いた材料ではないのですが、焼け出された玄武像と同じ材料を用いる必要があったのです。法垂様が取り掛かる時に刃物の使い方を教授する必要があるのです」

　素空がここまで語った時、興仁大師が口を挟んだ。「黒檀の材料はどのようにして求めるのかな？」興仁大師は釈迦堂の２体の仏像を思い浮かべながら僅かに微笑んだ。

　素空は、興仁大師が黒檀の仏像を材料とすることに思い当たったと感じながら、笑みを返して答えた。「焼却処分をいたす物のうち、正倉の中に１体だけ黒檀を材料にした物がありますので、これを頂きたいのです」

　興仁大師はなおも微笑んで語った。「素空や、そなたの思うがままにいたすことは、御仏の意に適うことであるよ。つまり、黒檀ばかりでなくすべての御仏像がそなたのために開かれていると言うことじゃよ。良きかな、良きかな…」

　興仁大師は、すべてを語り終えたと言う風情で微笑むばかりだった。

　素空は礼を述べると、仁啓と法垂と共に興仁大師の部屋を下がった。

　天安寺に梅雨が始まり、毎日鬱陶（うっとう）しい日が続いていた。四神建立が成就する日は、もうすぐそこに迫っていた。仁啓の青龍像はほぼ完成し、青龍の魂を込めるだけで、法垂の玄武像は、蛇（へび）の鱗（うろこ）や亀（かめ）の爪（つめ）が精緻に彫られ、甲羅（こうら）の縁を剣（けん）のように鋭く仕上げるのみだった。悠才の朱雀像は、素空の助けを得てひと際見事に仕上がり、別誂（べつあつら）えの翼を胴体に取り付けるだけになった。

　正倉の北の隅は、春先の様子とすっかり様変わりしていた。手直しを終えた仏像は中央に近く置かれ、朽ちた四神と復刻された四神があるだけだった。素空は悠才と共に経を唱え、瞑想をしたが、仁啓が加わり、やがて法垂が加わった。素空は守護神建立の時のように、瞑想によって仏の姿を追うことはなかった。彫り上げた四神に彫り手の心のすべてを打ち込むことにし、３人の仏師にも、そうすることを勧めた。３人は、瞑想のうちに時折り切出しや丸刀を使って、僅かな修正をし、心を研ぎ澄ましていた。素空はその遣り方を正しいと思った。

　法垂が加わって半月が過ぎた頃、３体の四神は完成した。仁啓、法垂、悠才はすべてを尽くし切った充実感と、仏師としての喜びを感じた。

　素空が言った。「お３方とも、為すべきことはすべて為し終えたようですね。仏師が為し終えたと感ずる今、魂が込められたことと存じます。梅雨の晴れ間に四神を屋外に祀り、真価を問うことにいたしましょう。御仏像とは違い、四神に真の魂が入るのは、恐らく、死者の霊が入り込んだ時でしょう。今のままの状態で、何かしらの異変が見られれば良いのですが…」

　素空は３人の顔を見ながら、声音を変えて更に言った。

　「白虎像を正倉に運び入れ、晴れ間を待つことにいたします。晴れの日に四神をそれぞれの方角に合わせて祀り、揺らぎが現れるか確かめたいと存じます」

　素空が言い終えたと同時に、悠才が尋ねた。「素空様、揺らぎが現れない時は、四神に魂が込められなかったと言うことでしょうか？」

　素空は、暫らく考えてからおもむろに口を開いた。「そのようなことはありません。白虎像は同じように揺らぐのか、また、別の現象が現れるのか…。いずれにしても、復刻の四神には確かに仏師の魂が込められているのです。結果を急ぐことはないのです。四神の発する波動が互いに刺激する時がきっと来るでしょうから…」

　素空が言い終えると、３人は黙したまま、自分が彫り上げた四神像をジッと見詰めた。青龍は緑の顔料で色付けされ、蛇腹と鱗の存在を際立たせるために、白と朱と黒の縁取りが施された。朱雀は黒と赤に色付けされ、胸と背の羽毛が際立つように、欅の特性を巧みに利用した。玄武だけが黒檀の地肌をそのままに、亀と蛇の異様な姿を現していた。しかし、目と爪の色だけは怪しく輝くよう、色付けされていた。

　憲仁大師が正倉の中に遣って来たのは久し振りのことだった。そろそろ四神が完成すると聞いていたので、満面の笑みを湛えてのおでましだった。

　「素空や、完成したようじゃな！皆、ご苦労であった。それぞれのお堂に運ぶ時は手配いたす故、遠慮なく申すが良い。…で、運び出すのは何時になるのかな？」憲仁大師の申し出を、ありがたく受け入れ、素空が答えた。「明日、天候がよろしければ、正倉の前に四神を祀り、確かめたいことがありますので、その後、それぞれのお堂に運び込みたいと思います。先ずは、巳の刻（みのこく）（午前10時）までに白虎像を正倉の前に運びます。次に、復刻の四神を正倉より運び出します。５体の四神はそれぞれの方角に配置して、暫らく様子を見ることにいたします。未の刻（ひつじのこく）（午後２時）にはそれぞれのお堂に運び、堂内に安置して頂くつもりです」

　素空の答えですべてを承知した憲仁大師は、『明日は好い天気であろうよ』と呟きながら、手配のために正倉を出て行った。

　翌日、天安寺の空が晴れ渡り、朝からの日差しで正倉の前庭は乾燥していた。すでに、憲仁大師のお陰で、昨日のうちに運ばれた白虎像の２体が西に配され、続いて、復刻の３体がそれぞれの方角に配された。

　正倉の前庭に、憲仁大師を始めとして、手配した僧達が、４人の仏師と共に四神を取り囲んだ。

　陽は更に昇り、正午になった時、白虎像が僅かに揺らめいたのを機に、俄かに低く雲が湧き、霧のような雨が降り掛かった。雨は陽射しの中で、極めて低い黒雲の真下だけを濡らすような奇妙な降り方で、陽の光を受けて鮮やかな虹が天空に弧を描いた。やがて、強い風が吹き始め、そのすべてを掻き消すように吹き荒れた後、奇妙な天候がもとの穏やかな陽射しに戻った。

　憲仁大師が、素空に語り掛けた。「妙な天候であったが、四神に変わりはなかったようじゃな？」素空は、白虎像の揺らぎが、憲仁大師や他の僧には見えなかったことを知った。

　「お大師様、四神の建立は成し遂げられました。これより、それぞれのお堂にお運び頂き、本堂にお祀りして頂きたく存じます」

　憲仁大師は、素空の言葉に驚いた。「そなたは、今の天気が四神の為したことと申すのか？」周りの僧達も驚いて素空の顔を覗き込むようにして、素空の言葉を待った。

　「私同様、悠才様もご覧になったことでしょう」素空の言葉で、悠才が頷くと、周りの僧が覗き込むように、今度は悠才を見た。

　素空が言った。「正午に白虎像が揺らいだのを機に、俄（にわ）かに黒雲（こくうん）が湧いたのは青龍像の印で、雨が降り虹を見せたのは玄武の印でした。これらの印を掻き消すようにつむじ風が吹いたのです。これは紛れもなく朱雀の羽ばたきによるものと存じます。また、白虎像の揺らぎは、皆様には見えなくとも、薬師堂の大屋根の上には、揺らぎが現れ、それは皆様にもご覧頂けたと存じます。従って、四神は魂を持っていると知りました」素空の言葉に、皆は何とも奇妙な思いに囚われた。

　誰も口にしなかったが、『何故、薬師堂の上に白虎の印が現れたのか？』それを問い掛けることは、何となく憚られた。