中学に告白を断った陰キャ眼鏡が銀髪超絶美少女に成って義妹に成った〜僕を惚れさせる為に色々と色仕掛けして来るが、逆効果だと何時気づくのか？〜

父親の独白

「これ、頼みますね」

「⋯⋯分かった」

　同僚に仕事を押し付けられた。大体一人分に与えられる仕事量である。

　それがほぼ毎日続いている。

　だけど、不思議な事にその同僚も仕事に紛争している。だから、反抗する気にも成れなかった。

　俺よりも若い彼だが、入社当時は一緒に切磋琢磨した仲だ。

　いつからか、彼は変わってしまった。だけど、多分昔と中身は変わってない。変わったのは、変えてしまったのは、環境だろう。

　本当に困っていると思い、毎日残業である。

　そして、反省した俺はきちんとそれを行う。

　仕事を押し付けられて残業が続く日々、日に日に細くなる手。クズな俺にはお似合いだな。

「あの、私お手伝いします！」

「いや、ここは妻の私がやるから、貴女は帰って大丈夫よ」

「いえ、そう言う訳には⋯⋯」

　後輩女性が先に手伝ってくれると申し出てくれるが、妻がそれを諭す。

　若いうちから苦労は知った方が良い。だが、それが重なるのは良くない。辞めてしまう原因になる。しかし、嫁に苦労を掛けてしまう。

「そうだな。ありがとう」

「当然ですよ」

「いや、ですので⋯⋯もう！　先輩のバカ」

　小声で罵倒されるのも馴れたモノだ。

　俺は罪悪感に苛まれながらも、一人では無理なので手伝って貰う。

　残業は日を跨ぐ時もある。

　俺の嫁に成ってくれた優しい方が手伝ってくれる。

「もうそろそろ終わるし、先に帰ってくれ」

「でも⋯⋯」

「大丈夫だ。白奈ちゃんを安心させてやってくれ」

「天音君が悲しみますよ」

「ははは。バカ言っちゃいけない。天音は俺の事なんて気にしてもない。過労で死んだら、表には出さなくても内心喜ぶんじゃないか？」

「そんな子供は居ませんよ」

「居るんだよ。俺はそれだけの傷を、あの子に付けてしまった。さ、お帰り」

「ええ。先に帰りますね」

　それから俺は二時間程残業をしてから帰る。

　同僚に仕事を押し付けられる日々に疲れるが、明日は休みだ。

　少しは休めるだろうか。

「あの、先輩！」

「あれ？　戻って来たのか？」

「いえ。ちょうど切らした物がありまして、買いに行くところでした」

「そうなんだ。それじゃ」

「ま、待ってください！」

「何？」

「その、少し、飲みませんか？」

「すまんね。俺はもう、酒は飲まないって決めてるんだ。反省しているんだ」

「反省？」

　悲しい顔をしている後輩を置いて、俺はそのまま帰る。家には俺を待ってくれる妻が居るんだ。義娘が居るんだ。

　俺が守らないといけない、息子が居るんだ。

　途中で昔に長らく通っていた場所を通る。

　深夜だから電気は消えている。

「クソっ！　手が震える。俺は、俺はもう」

　震える右手を抑える。疲れが溜まっているからか、とても惹かれてしまう。

　急いで、家に帰らなくては成らない。

　一度足を踏み入れたら、戻れなく成ってしまう。

「お？　ルイちゃんじゃないか？」

「シゲさんじゃないか？」

　俺は久しぶりに、旧友に出会った。

　まぁ、互いにパチンコにのめり込んだクズだった。

　シゲさんは俺よりも年配の方であり、今は確かホームレスだった気がする。

「一杯、どうだ？」

　ビール缶を渡して来るが、手で断る。

「もう、引退したんだ」

「そうかい。少し、話さないか？」

「良いですね」

　それからベンチに座り、空を眺めながら近況を話す。

「そっちはどうだい？」

「再婚して、義理の娘が出来たよ」

「そうか。変わったな」

「あぁ」

　俺はどうしようもないクズだった。

　嫁を持っていながらも色んな女に走った。

　その中には子を孕ませてしまった人も居る。当時の俺はそれを無視した。

　息子に失望されても仕方がない。

　だが、嫁を失って初めて、俺は気づいた。とにかく悲しくて、そして自分に失望し、後悔を繰り返した。

　反省したとしても、それを証明する術は無い。

「後悔の連続、か」

「ええ。シゲさんは？」

「最近は廃墟に身を置いている。ちょっとした収益が定期的に入ってな、社会復帰を目指してる。そしたら、また迎え入れてくれるかもしれん」

「家族が、シゲさんにも居ますからね」

「あぁ。羨ましいよ。社会人に成れたお前はさ」

「ほんと、幸運でしたよ。定期的な収益が入るから、余裕なんですか？」

「まぁな。まぁ、頑張るさ」

「ですね。互いに頑張りましょう」

　疲弊していた心が回復して行く感覚するがする。

　友人と話すのは、楽しいモノだな。

「息子とは、どうだ？　見ていた感じ、難しいと思うが」

「あぁ。俺は親として、人間としてダメだと言われたよ。俺はほんとダメだな」

「はは。そりゃあ、辛いな」

「あぁ。昔なら、暴力で黙らせていた。でも、その時は、本当に辛く悲しいよ。何も出来なかった。シゲさんは後悔してないのかい？　堕ちた事をさ」

「後悔し飽きた。後悔しても何も変わらない。後悔して、それを続けて、何も出来ないよりかは、前に歩き出す方が良い。おめぇもそうだろ？」

　俺は⋯⋯そんな前向きな考えは出来ない。いや、シゲさんだってそこまでポジティブな訳がない。

　俺には分からない苦労があるだろう。

　きっと、後悔する時間すら、彼は前に歩き出す時間に変えているのだろう。

「俺は今も後悔を引き摺ってます。嫁が亡くなるまで、本当の大切なモノに気づかなかった愚か者の末路って奴ですかね」

「おめぇ、それは無いぜ。お前さんよりも、儂なんかよりも、辛い目に合っている奴はいるぜ？　その中には確かに、自業自得って言葉で片付けられる奴もいるだろうがな」

「⋯⋯そうですね。確かに、それと比べたら俺はまだ恵まれている」

　俺は立ち上がり、空に向かって叫ぶ。

「俺は反省した！　いずれ、人間として、父親として、認めて貰える様に、頑張るぞおおおお！」

　本当はもっと言いたい事、話したい事がいっぱいある。

　だけど、疲れたので帰る事にした。

「戻れたら、連絡くださいね」

「おうよ」

　俺は連絡先を渡して家に帰った。

　俺のスマホに息子の連絡先はない。悲しい事にな。

　だが、全ては俺の責任だ。

　俺はクズだ。反省したと行動で示そうとしても、それは伝わらない。伝えようとしているのかも分からない。

　言葉で言った。だが、それはあくまで口から出た『言葉』でしかない。

　人の印象は簡単には変わらない。一つのミスが長らく相手の心に付き纏う。

　俺の場合は一つなんかじゃない。

　永劫の時があっても、俺の罪は許されない。それは自分でも分かっている。

　それでも、少しばかりは、俺と言う変わった存在を見せてやりたい。

　翌朝、俺は久しぶりに天音と目を合わせた。

　面と向かって顔を合わせた。

　天音がどんな感情を渦巻いているのか分からない。だけど、少しばかり、嬉しいと思ってしまった。

　この日はいつもよりも早く天音達が学校へと向かった。

　そして、俺は、緊急の仕事が入り会社に行く事と成った。

「付いて来るな」

「で、でも」

　スマホを見せながら言う。

「これは俺の仕事だ。どんな事があろうとも、俺の仕事だ。俺は反省したんだ。だから、俺がやり遂げる。俺じゃないとダメだ」

　そして、翌日いきなり入った新人社員に寄って、俺の人生が変わる。

　悪い方では無い。ただ、変わったのだ。

　その社員は俺を見る度に嫌そうな顔をしていたが、仕事は俺の倍⋯⋯四倍くらいは速かった。

　変わった日は丁度、天音達のテストが終わった翌日の日だった。