【40,000PV感謝💕】咲いてはならない紫花

第244話

『何かあったのは僕じゃない。……君だろう？』

　広瀬の言っていることの意味が分からず、桐子は返事が出来ずに黙ってしまった。それを肯定と取った広瀬は、小さく頭を振りながら俯いてしまう。

「ね、今更聞くのもおかしいけど、君はどうして僕と結婚したの？」

　続く問いに、桐子は息を飲む。意味が分からないだけでなく、まるでこちらの意思を疑っているように感じたからだった。

「どうして、って、そんなの」

「妊娠したから？」

「それはタイミングが重なっただけだったじゃない。私は、大学であなたと知り合って付き合うようになってから、いつかそうなるといいなって思ってた。だから妊娠したのも自然の流れだったって思ってる。あなただって喜んでくれたじゃない」

「もちろんだ。嬉しかったよ、これで君と家族になれるって思ったからね」

「私だってそれは」

「でも、君は違ったんじゃないのか？」

「……どういうこと」

　広瀬は目を丸くしたままの桐子の横に、もう一人の人物の影を見出す。

　ずっと、その影を恐れていた。恐れてはいけない、それは自分に対して誠実に接してくれるその人への裏切りだ、だから恐れる自分が、妻を信じきれない自分の弱さが悪いのだ、と言い聞かせ続けてきた。

　あの手紙を受け取ってから、ずっと。

　しかし今の広瀬は、そうして自分を叱咤し続けることに疲れ果てていた。体調を崩したことも、昨日の件も、広瀬の限界値を下げている理由かもしれないが、原因ではなかった。

「話を変えようか。……君はこのひと月、ずっとお義兄さんの病院に通い詰めていたね」

「だって、兄さんには」

「そうだね。奥さんがいない。一花ちゃんには学校がある。僕たちは幸い近所に住んでいるんだから、妹の君が出来ることをするのは当然だ」

「……そう、よ」

　桐子は気持ちとは裏腹に小さな声で同意した。どうして強く言い返せないのか、自分でも分からなかった。

　そして、こんな問答をやめようとしない広瀬に対して、疑念と苛立ちを感じてもいた。

「二人で、病室で、何をしていたの？」

「……は？」

「入院したといっても体が全く動かないわけじゃなかったし、手足以外は元気そうだったね。もちろん意識もはっきりしていた。君は何をしに、毎日通っていたの？」

　苦悩しているような、呆れているような広瀬の歪んだ表情に、桐子は彼が言いたいことを読み取って愕然とした。

　桐子は広瀬の懸念に否定することすら腹立たしく思いながら、しかし反対方向へ自分を引っ張る力に押しとどめられる。

　否定しなければいけないと、しかしどう言えばちゃんと夫に伝わるのか、言葉が見つからない。

　ただ、自分自身はいいとして、兄（文哉）が誤解されることだけは避けなければならないと思った。

「兄さんは、そんな人じゃない。それは絶対に。あなただって……分かってるでしょ」

　桐子の言葉に、広瀬は目を見開いた。

（兄さんは、か……）

　広瀬は、理解した、というように何度も頷いた。そして気が付けば笑っていた。

「そっか、そうだね、うん……、はは、ははは、あははははは」

　桐子は、乾いた笑いを止めない広瀬を、ただじっと見ているしかなかった。

「君は正直だね。そうだ、お義兄さんはそんな人じゃない。そして君も、嘘をつくような人じゃない。だとしたら……、じゃあ、どうしてこうなったんだっ……」

　最後は独り言のように呻いて、またテーブルに突っ伏してしまった。桐子からは広瀬の顔は見えない。

「こうなった、って、私が兄さんの看病を優先して、あなたの出張についていかなかったこと……？」

　恐る恐る問いかけるが、広瀬は顔を伏せたまま首を振る。それ以上何も言えず、桐子も沈黙するしかなかった。

　遠くから小さな子供の声が聞こえる。そうだ、今日は土曜日だった、と気づいた。久しぶりに家族で過ごせる休日だと思った朝が、遠い昔のように感じる。

「……もっと早く話し合うべきだったんだ。でも僕は、君から言い出してくれることを待っていた。いや……違うな。信じたくなかったんだな。動かせない証拠もあるのに、君よりあの人を信じるようで、君を傷つけるようで、聞けなかったんだ」

「あの人……？」

　ゆっくり上げられた広瀬の顔は、臥せっていたため髭も剃っていないからか、普段の何倍も疲れ果てて見えた。

「愛子さん。お義姉さんだよ」