【🎊50,000PV感謝🎊】咲いてはならない紫花

第200話

　夕食後、片づけを済ませた桐子が寝室へ行くと、先に風呂を済ませていた広瀬がいた。

　夕食を一緒に取るのは数日ぶりだったこともあり、桐子は広瀬をいたわる言葉をかけた。

「今日はゆっくりできた？　最近、毎日忙しいみたいね」

「……ああ、さすがに差し迫ってくるとね。僕がこっちにいない間の引継ぎもあるし……」

　普段よりも声に力がないことを感じて、桐子は少し心配になる。出張から戻ってきたらほとんど休暇もなく出勤し、以前より残業も増えている。疲れていないわけがなかった。

「明日も休みでしょ。私は午前中だけ兄さんの所に行ってくるけど、お昼には帰ってくるから、あなたが食べたいものを作るからゆっくりして」

「お義兄さん、どう？」

「そろそろ退院出来るみたい。まだ日にちは確定してないけど」

「そうか、思ったより早くてよかったな」

　広瀬は、話の流れからごく自然にそう答える。無論、妻も同意すると思っていた。

　だが、広瀬が期待した返事は返ってこなかった。

「一花ちゃん一人で、まだ万全じゃない兄さんのお世話は大変よね。せっかく伊織とも仲良くなれたのに……」

　桐子はこちらに背を向けているから、どんな表情をしているのかはわからない。ただ、なぜか実兄の回復を残念に思っていそうな空気は伝わってきた。

『親父はママのこと全部知ってるの？』

　先刻の伊織の言葉を思い出す。そして、友梨の言葉。

『興味がないんじゃないですか？』

　友梨は、桐子が広瀬に興味がないのでは、と吹っ掛けてきた。しかし今は逆のことを考えていた。

（僕は……桐子をちゃんと知ろうとしたことがあるんだろうか）

　ずっと恋人同士だったから、結婚して夫婦になって子どもも授かったから、ずっと大きな喧嘩もなく一緒に生活してきたから。

　だから自分たちは分かり合えていると思っていた。

　たとえ、大きな問題を抱えていても。

　その事実と、自分たちの相互理解は別だと思っていたし、桐子に夫として信頼されている自信はあった。

　それが今になって、揺らいできている。

「……あなた？　大丈夫？」

　そっと肩を叩かれて、広瀬ははっとして目の前の桐子に目の焦点を合わせる。しかし桐子を見ているつもりで、広瀬の思考は書斎から消えた封筒のことでいっぱいだった。

「桐子……、前にも聞いたんだけど、僕の……部屋から、何も持って行っていないよね？」

「出張から帰ってきた日に言ってたこと？　ええ、何も持ち出してないわ」

「……本当だね？」

「本当よ。……ね、何か大事なものが無くなったの？　だとしたら一緒に探そう？」

　桐子は広瀬の前に膝をついて、下から見上げるように覗き込んでいる。その顔は心から心配してくれているように見えて、疑っている自分を殴りたくなるほどだった。

「いや……大丈夫だ。うん、気のせいだよ、きっと」

「気のせい？　失くし物が？」

「うん……、そうだな、明日は鍋が食べたいな。大分寒い日が増えてきたしね。いいかな」

「ええ……、じゃあ、夜はお鍋にしましょう」

「ありがとう。じゃあ、僕は先に寝ているね」

　そう言ってベッドに入ると、そのまま目を閉じてしまった。

　桐子は釈然としないながらも、疲れている広瀬をこれ以上追及するのも気が引けたので、明かりを消して部屋を出た。

　桐子が出て行った気配を確認し、広瀬は再び目を開ける。

　封筒の行方どころか存在すら知らなそうな桐子は、やはりシロなのだろう。

　しかし出張に出る前はあったはずのものが無くなっている。誰かが持ち出したことは確実だった。

（じゃあ、やっぱり伊織が……）

　広瀬は絶望的な溜息を、誰にも気づかれないように注意深く吐き出した。