第2話
『香坂先生の脚本で主演するのが夢なんです』
初めて会ったとき、
さして有名でもない自分の舞台に立つのが夢、というのが解せず、複雑な思いを隠さないまま握手を返すと、ぎゅっと強く握られて、驚いて手を引っ込めた後に、剣に意地悪気に睨まれたことを今でも覚えている。
演劇未経験のままこの劇団に飛びこんだ剣は、若手が出世するのは難しい文芸系の劇団で、既に役名もセリフも付く役者に成長していた。
一番大きな理由は彼のビジュアルだろう、と、誰もが思っていた。
舞台に立つ役者に努力は不可欠だ。しかしその努力を一瞬で凌駕してしまうのが、持って生まれた容姿や体格、そしてスター性だ。剣は努力もするが、その全てに恵まれていた。
ルックスの良さは当然注目を集め、あっという間に人気もついた。今所属している劇団はそれほど大手ではないため、いずれヘッドハントされて大きなところへ移籍していくだろう、と、団長の植田太一はため息をつきつつ、
『うちの卒業生が活躍するのはいいことだよ』
と目を細めているのを思い出していた。
「桐子さんも飲む？」
シャワーを浴び終わった剣が、腰にタオルを巻いただけの姿で戻ってくる。髪がまだ濡れたままだった。なぜかドライヤーを使うのを面倒がっていつも自然乾燥させようとするのを、息子と同じように扱わないよう気をつけながら、缶ビールを受け取る。
「どうだった？」
ぷしゅ、と缶を開けながら剣が今日の舞台の感想を聞いてくる。目の輝きを見れば、彼自身今日の自分に満足しているだろうことが伺えた。
「うん、聞いていた通り美味しい役ね。剣くんが出てくると観客がドキッとするのが分かったよ。話の流れが変わるのね」
「そうなんだよ、だから上川先生からも印象的に、ってそればかり言われたんだ」
演出家の上川は剣を殊の外買っている。出は多くないながら、観客の印象に残る強さでいえば主役と並ぶいい役だった。
「出来てたと思うよ。剣くん、舞台で目立つしね」
「ひょろひょろ背ばかり伸びて嫌だったけど、今は感謝かな」
言いながら、長い脚を組みなおす。そしてそのまま桐子に覆いかぶさってきた。
「……千秋楽まで、頑張ってね」
「もう観に来てくれないの？」
「時間が出来たら、ね。ご褒美、考えておいて」
「また、それ」
剣は桐子の首筋に顔を埋めながらため息をつく。
「俺、そういうのが欲しくて桐子さんと会ってるんじゃないよ」
「分かってる。でも」
「俺の舞台観に来てくれて、こうして会えればいい」
「じゃあ、お花贈る」
「それってさ」
（楽も来ない、ってことか……）
剣の二度目の溜息は、桐子の大袈裟な喘ぎ声に搔き消された。
◇◆◇
タクシーが自宅前に着くと、まだリビングの灯りが付いているのが見えた。
「まだ起きてたの？」
夫の広瀬だとばかり思っていたら、リビングにいたのは息子の伊織だったので驚いた。
「明日も学校でしょ。寝坊しても知らないわよ？」
テレビは桐子の知らないタレントが楽し気な笑い声を立てている。部屋にもテレビがあるのにここにいるということは、自分か広瀬に用事でもあったのだろうか、と思いを巡らせる。
「おかえり、ママ」
しかし伊織はニコっと笑ってそう言っただけで、自室へ引き上げていった。
（……？）
伊織の行動の意味が分からず首をひねる。しかし何も言わないなら無理に話を広げる必要はないし、それをするに妥当な時間帯でもなかった。
桐子は湯を沸かし直し、二度目の汗を流す。さすがにこのまま夫婦の寝室に入るほど、無神経にはなれなかった。
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