あの空ともう一度

第3話 謎

　俺たちの研究が始まった。便宜上二つ目の空を「小空」と呼ぶことにする。

　分かっていることは小空の直径が二五◯メートル、恐らく高さ二千メートル以上のところに浮かんでいる事。本当に謎が多すぎて、ほぼ何も分かっていない。

　そこで陽斗がこんな事を言ってきた。

「ヘリに乗って近くから観測しないか？友達にヘリを貸し出せる奴がいてさ」

　願ってもない申し出だ。こうして本日、ヘリによる小空の接近観測を迎えたのである。

「小空に近づいた際に窓を開けて観測が可能です」

　操縦士がそう説明する。

「おう、この振動子ぶち込んでやる！」

　振動子――とは、魚群探知機の一部のことだ。小空の内部構造を調べるために買った。上手く行けばなにか映るかもしれない。

　俺らはヘリに乗り込んだ。バババ……と激しい音がして、機体が浮き上がる。あっという間に小空の横にピタリとつけた。今日の小空は灰色の雲で覆われている。

「今だ」

　陽斗が振動子を思いきり小空に投げつける。小空の表面はゼリーのように震え、ぷよん、と振動子を中に取り込んだ。

「入った！」

「なにか映るといいけど」

　俺は魚群探知機の画面の方を起動する。何かあれば、ここに映り込むのだが。

「陽斗！映った！」

「まじかやったな！」

　二人で肩を組み合って笑い合う。あとは見えてくる画像がどんなものかだが……

「――これ」

「え？」

　なんと、そこに映っていたのは、人の形だった。

　人が横向きに寝ているような形。

　俺と陽斗は目を見合わせる。

「小空の中に……」

「人？」

　ヘリの窓に飛びつくと、図ったように小空の中の雲がかき分けられ……中にいる人間が、見えた。

「……！」

　浮いている、長い茶髪の女の子。

　そこにいたのは、俺の元カノ――宙だった。

「宙！」

　何で宙が小空に？どういうことだ。とにかく助けないと！

「起きろ宙！」

「ちょ、そんなに乗り出しちゃ危ねえよ！」

「でも宙が」

「宙って……お前の元カノ？あれが？」

　と、雲がまた湧いてきて、宙を隠してしまう。待って、という間もなく――突然、バラバラっと大きな音が四方から聞こえてきた。

「何だ……」

　見れば――飴が降っていた。雨ではなく、飴が。ヘリにも当たってバチバチと音をたてる。

「これ以上は無理です！離脱します！」

　操縦士の声が遠く聞こえる。俺はまだ小空を見つめていた。徐々に、小空が遠のいていく。