あの空ともう一度

第2話 研究室

「湊（みなと）！今日の空見た？」

　研究室に入った途端、気象学で同じゼミの陽斗（はると）が俺の肩に手をがっつりと乗せてきた。さり気なくその手を払う。悪い奴ではないが、いつも距離が近い。

「見たよ。写真撮ってきた」

「マジ⁉」

　青空に浮かぶ夕焼け空の写真を見せる。

「あれ、自然のものかな？」

「俺はそう信じたい」

「アドバルーンにしては企業名は書いてないし、ビルより大きく見えるしな。人工物ではないよな」

「未発見の自然現象だろ！」

　うん、と頷く。珍しく陽斗と意見が一致した。

「おし、じゃ研究するか」

「え？」

「どうせお前、夏休みの予定なんかないだろ」

　ばん、と背中をはたかれる。その衝撃で俺のポケットから写真が一枚落ちた。

「誰それ」

　拾われてしまった。

「美人じゃん。これ湊の彼女？」

「……元カノだよ、高校の。幼馴染でさ。一緒に空を見に行こうって約束した時に撮ったんだ」

「お前にも彼女がいたとはな！で？何で別れたんだよ」

　はあ、と溜息をつき写真に写った宙（そら）を見つめる。長い茶髪に猫のような目をした、人生で唯一の彼女。

「大学に行って遠距離になったんだよ。そっから自然消滅。今は……もう会えない」

「で、お前まだ彼女のこと好きなんだ？写真残してるくらいだしなあ」

　深く切り込まれなくてほっとした。

　実は、宙は去年交通事故で死んでしまっている。だからどれだけ願ってももう会えないのだ。

「これはお守り代わり」

「ふぅん？」

　陽斗はまだにやにやと笑っていたが、教授が来たので自分の席に戻らざるを得なくなった。

　俺は宙の写真を眺めた。

　吹っ切らなきゃいけないのはわかってるけれど。

　窓の外では、夕焼け空が青空の中でくっきりと輝いていた。