Sweetie！ 私の年上王子様 ～マテリアル・Realize スピンオフ～

第41話 ナツノオワリ 篠宮さん家

「えー旅行？お前んとこと？」

「いや、正確にはうちと、浅海さん家。それから、桜ちゃんと、冴梨ちゃんの友達カップル。ほら、店手伝ってる、佐久間さん？」

「ああ、絢花ちゃんな、知ってる」

「そうそう、彼女と、その彼氏」

「あのさつき病院の跡取り息子かー」

「良く知ってるな」

「まあ、冴梨の周りのメンツの事は大抵頭に入ってるから。んで、ほかには？」

「後、幸さんの友達夫婦にも声をかける予定。仕事で面倒掛けた子がいるからね、罪滅ぼしの意味で」

「えらく大がかりだな、オイ」

珍しく電話をしてきたかと思えば、家族ぐるみで旅行に行かないか、と言われて亮誠は面食らった。

篠宮夫妻の愛娘果慧（かえ）はもうすぐ３歳になる。

少しも目を離せないやんちゃ盛りで、男の子顔負けの元気娘で冴梨は毎日子育てに追われていた。

たまに暁鷹と遊ばせても、果慧が泣かせてしまう事の方が多い。

万一、将来暁鷹が女性恐怖症になったら、うちの子のせいかもしれないと亮誠は内心心配していた。

そんな暁鷹はというと、優しくしてくれる桜に夢中で、真剣に桜と結婚したがっているというから笑える。

その度、大人げなくやり返す昴を見て、一鷹と幸と桜が呆れているのだとか。

「幸さんたってのお願いだからさ」

「出たなー必殺鶴の一声！」

「いや、本気でやられた。あの顔でお願いって言われると、断れない」

「ばーか。今更惚気かよ」

「だって参るよ。あのひとどんどん綺麗になるんだ。妊娠すると、妻に対して愛情が無くなるとか聞くけど、あり得ない」

「あーそうかよ」

バカバカしくなって、電話を放り出してやろうかと思ったが亮誠は何とか堪えた。

妻の親友とその姉同然の夫婦が呼んでいるとなれば、冴梨は迷わず参加表明をするだろう。

ここ最近、果慧に振り回されて、趣味で始めたケーキ屋を休業しがちな冴梨だ。

このあたりで気分転換させてやるのもいいかもしれない。

「で、勿論来てくれると思っていいよな」

「んーそうだな。仕事は、まあ、なんとかするか」

ここで動かないわけにいかない。

多忙なのはお互いに言わずもがなだ。

それでも、家族が楽しんでくれるなら、仕事は無理やりなんとかするしかない。

「そう言ってくれると思ったよ」

亮誠の返事に、一鷹が嬉しそうに言った。

「もー果慧！」

「いや！」

「嫌じゃないでしょ！お片付けしなさいっ」

電話を終えてリビングに戻ると、妻と娘がバトルの真っ最中だった。

入浴の前に、広げたおもちゃを片づけようとする冴梨の横から、片づけたおもちゃを再び引っ張り出す果慧。

見事な攻防戦だ。

「いーや！かえちゃあそぶの！」

「もうお風呂入ってねんねの時間！」

「いーや！」

「かー・・」

冴梨が果慧の抱えるおもちゃを取り返そうと腕を伸ばす。

慌てて亮誠が二人の間に入った。

「わーかった！ちょっとストップ」

「パパ邪魔！」

すかさず冴梨の雷が落ちた。

「邪魔って、そりゃないだろ。俺が風呂入れるんだし」

「駄目なものは駄目ってちゃんと教えなきゃ！果慧、パパが良いって言っても、駄目だからね！」

目くじらを立てて言い返す冴梨の腕を浮かんで抱き寄せる。

まずはこっちのクールダウンが先決だ。

果慧はひとまず放置、遊ばせておくことにする。

「もお、なに！？」

イライラが頂点に達したらしい冴梨が盛大に噛みついた。

夕飯の片づけもあるし、洗濯物も残っている。

果慧を寝かしつける時間が遅くなればその分、家事が遅れる。

眉間に皺を寄せる冴梨を宥める様に、額にキスを落として、亮誠が静かに言った。

「果慧の事は、後は俺がするから。帰りが遅くなってごめん」

言葉を正確に理解出来ない子供と二人きりで終日過ごすのは、なかなかストレスが溜まる。

まして、家事をしながら面倒を見るのは尚更大変だ。

一鷹程ではないが、極力育児に参加するよう努力している亮誠は、会議で帰宅が遅れた事を、まず冴梨に謝った。

どうしようもないとしても、独りで抱え込ませた事を申し訳なく思う。

「でも！」

「いーから、ちょっと落ち着け。な？」

背中を叩いてやると、漸く冴梨が小さく息を吐いた。

「冴梨に話があるんだよ」

「話って、果慧の事？」

「いや、違う。ちょっと果慧の事から離れろって」

「だって・・」

「ああ、分かってる。お前が一番心配するのも、気になるのも、果慧だもんな。

わが娘ながら、ちょっと妬けるよ」

果慧が言葉を覚えてから、めっきり夫婦の話題は娘一辺倒になっていた。

果慧がTVを見てこんな事を言った、こんな歌を覚えた。

毎日話してもネタは尽きない。

そして、その分夫婦だけの会話は減っていく。

黙り込んだ冴梨の頬を撫でて、唇にキスをする。

「果慧がいるのに・・ん・・・っ」

非難めいた視線を向けてきた冴梨の顎を引き寄せて、強引に二度目のキスをした。

おもちゃに夢中の娘は気づかない。

唇を離した後で、亮誠が笑う。

「これ位平気だろ。それより、さ」

「ん？」

キスの続きを始めるタイミングを窺いながら、亮誠が冴梨の後ろ頭を引き寄せた。

「さっき、一鷹から久しぶりに連絡が来たんだ」

「珍しいね、仕事の話？飲みの誘い？」

「どっちでもねぇよ」

「じゃあ・・」

「旅行行かないかってさ」

「え？」

「あいつら家族三人と、浅海さんとこと、絢花ちゃんたちも誘うって。後、幸さんの友達とかも呼ぶらしいけど。リゾートホテル押さえたらしい。たまには、ママも、主婦も休んで遊べよ？」

「・・・」

てっきり喜ぶと思った冴梨が、無言のまま俯いて、亮誠は半ばパニックに陥った。

予定では嬉しい！とか言って抱き付いて貰うつもりだったのに。

「え、ちょ、なんだよ・・・！泣いてるのか！？」

「だ、だって・・・どーしよ・・」

「行きたくないのか？」

「そんなことない・・・」

「だったらなんで・・」

「あたしの事、ちゃんと見てくれてるのが・・・」

両手で顔を覆った冴梨が、亮誠の肩に凭れかかりながら、小さく、嬉しい、と呟いた。

背中と後ろ頭を抱き寄せた亮誠が、苦笑いする。

「俺が見てないでどーするよ」