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第2話 where：此処は何処ですか！？

　信じられないかもしれないが、中学卒業を控えたある日、僕はこの世を去ったみたいだ。

　薄れゆく意識の中、気が付けば草木香る丘に放り出され‥‥。

　『なっ‥‥！？　なんだこれ‥‥。』

　右腕に刻まれた〝read〟の文字。

　そして傍（かたわ）らには英単語帳。しかも、これは生前想いを寄せていた人から貰った大切なもの。

　『はぁ‥‥？　訳分からん‥‥。』

……………………

　‥‥‥‥‥‥‥‥‥。

　長考の末、その場に寝転んだ。

　『はぁ～あ‥‥‥。』

　代わり映えない中学の制服。卒業シーズンのため学ランだ。

　そうか、僕は学校の帰りに命を落としたのか‥‥。

　と無理矢理にでも自分を納得させる。

　『‥‥‥‥寝よ。』

　人はどうしようも無くなった時、現実逃避したりする。まさに今の僕がその良い例だ。

　遂にはパラパラと単語帳を開いてもいる。

　『‥‥read、important、kind、solve‥‥。 』

　受験勉強でも見たなぁ‥‥。結局、半分も覚えてない気がするけれど。

　『そうだ‥‥readって僕の腕にも‥！』

　ゴシゴシ擦ってみたけど消えない、剥がれない。

　僕は青刺（タトゥー）を入れるようの人ではない。バッチリ校則違反だからね。

　『なんも意味無いだろ‥‥？　もうこれから

　どうしよ‥‥。』

　人一人居ない原っぱの中、必死に考えてはみた。けれど、頭に浮かんだのはさっきまで当たり前だった日々。

　『‥‥‥‥‥。』

　〝いってきます〟と言えば必ず返してくれた両親、さっきまで昇降口で喋ってた佐久真、好きだったスマホゲーム、給食のソフトめん、よく分からんかった二次関数のプリント、クソ厳しかった部活の顧問、一年間お世話になった担任の先生、布団の横に置いた時計。

　そして‥‥大好きだった人。

　『‥‥‥‥‥。』

　その全てが、思い出しては、不完全なままに次へ次へと消えていく。

　その全てが、もう此処には無いんだと。

　『‥‥‥‥‥。』

　またしても意識が薄れていく。

　今度は眠気だ‥‥、こんな原っぱなんだけどなぁ‥。

　眠気ってのはいつの日も、心地よいものだと思っていた。けれど、この時ばかりは胸につかえるものがあって、吐き出せなくて‥‥。

……………………

　いつしか夢を見ていた。

　そう、大好きな人の夢だ。

　『待って‥‥！』

　手を伸ばしても、大声で叫んでみても、君には届かない。

　「大丈夫‥‥君なら大丈夫‥‥。」

　彼女は微笑んだまま、こっちを見つめて一言話してきた。

　「自分を信じて‥‥。辛いときは仲間を頼っ

　て‥‥。」

　『待って！！　消えないで‥‥！！』

　哀しげで、それでいて愛おしくて‥‥。

　それでも彼女はゆっくりと崩れ去っていく。

　「頑張ってね‥‥。」

　はにかんだ彼女の顔が、最後の景色だった。

……………………

　『ッはっ‥‥‥‥！？』

　不意に現実に引き戻される。

　なんだ‥‥夢か。

　こういうときはタイムリーな夢を見るな‥‥。

　『待て！　今何時！？』

　慌てて時計を探すが、そんなものはなく。

　夕焼けの空が草木のまた違った味を演出している。

　揺れ動く草木‥‥そよ風が吹いているな。

　やけに身に染みる風だ。まるで心に空いた穴にすーっと通り抜けていくようで、なんだかぼっーとする。

　きっと、まだ目が覚めてないんだなぁ。

　そう考えていた時、別の刺激が頭に横入りしてくる。

　『やべ‥‥これってもう夜が来る‥‥のか？』

　回りに建物一つない原っぱに、中坊が一人。

　しかも日は傾いて焦がれている‥‥。

　要するに‥‥‥‥‥‥。

　『此処（ここ）は何処（どこ）だぁーー！？』

　叫び声が少しこだまする、そんなような自然に囲まれていた。