刀は要らぬ

第5話 辛い記憶でござる

　あいつの気持ちは固かった。あいつが1人いなくなっただけで、俺は大切な宝物を失ったような喪失感に襲われた。この世界で俺を支えてくれていた柱、タケとマサは、わずか2日で俺の前から姿を消した。

　あいつらと出会ったのは、中学の頃だ。中1の時に同じクラスになった俺らは、すぐに一致団結した。何をするのも、その3人はずっと一緒だった。

　高校も、皆で努力して一緒のところに入れた。部活も3人でバスケ部に入った。途中で俺がくじげて辞めそうになった時、彼らが俺を支えてくれた。

　俺はタケの、素直で真っ直ぐなところが大好きだ。時には感情だけで体が動く時もあったが、それも彼の良さだった。今回の件もそうだ。ろくに考えもせず、信長の懐に入り歴史を変え、全国統一することを目指している。俺はあいつがそんなことを言い出した時、あいつのことを少し軽蔑してしまった。命を引き換えにするほどのことではないと、そう思っていた。

　だが、俺は先程のあいつの背中を見てわかった。あいつが背負った夢は、俺が想像していたよりもはるかに大きい。夢を成し遂げたいと思い、すぐ行動に移せるタケのことが、俺は羨ましくて仕方がなかった。

　俺は今、あいつがいなくなった寂しさよりも、いつからか俺が挑戦する心を失ってしまったことに、深く傷ついた。タケに嫉妬した。前を向くことしかできない。だがそれがカッコ良かった。夢中で言い訳を探す俺とは全く違った。

　気がついたら俺は、膝をついて泣いていた。だがその涙の理由を隣にいる綾さんに説明する勇気さえも、俺は持てなかった。綾さんはそんな俺の背中を、優しく左手でさすってくれた。

　その夜、俺らはパン屋で寝た。綾さんが、今日はうちにいて欲しいと言ったからだ。綾さんは2階で、俺ら男性陣は1階に布団を広げた。

　俺はずっと1時間ほど横になっていたのだが、なかなか寝つけなかった。俺は布団から出て、厨房に井戸水が溜めてあるので、それを手ですくって飲んだ。今日は眠れる気がしない。俺はダイニングルームの椅子に腰掛け、頬杖をついて目を閉じた。まぶたの裏側は真っ黒だった。

「ヤスくん....？」

　後ろを見ると、階段を降りてくる綾さんがいた。

「綾さん....？」

　彼女は小さく手を振って、俺の横の席に座った。

「寝れないんでしょ？下の階からずっとガサガサ音がしてたの」

　そんなにうるさくしてしまったのか。自覚はなかった。

「ごめん、起こしちゃって」

　綾さんは首を横に振った。

「私で良ければ、話聞くよ。話すだけでも、だいぶ気持ち軽くなるよ」

　綾さんはそう言うと、俺の目をじっと見つめた。俺は胸の中から、いろんな気持ちが溢れ出した。俺は綾さんに話すことにした。俺とタケ、マサとの思い出から始まり、マサの死、今日のタケのこと、それからあいつらの好きなところ。そして、俺がタケに嫉妬しているところ。俺が持ってないもの。

　俺は話しているうちに、自分の悩んでいたことがどれほど小さく、くだらないことなのかにだんだん気づいてきた。話し終わる頃には、俺の心は随分と軽くなっていた。

「ごめん、しょーもないことで悩んでたみたい」

「大丈夫。元気になってよかった」

　綾さんは一瞬笑顔になったものの、すぐに顔から表情が消えてしまった。

「綾さん？」

　俺が彼女の名を呼ぶと、彼女は顔を俺から背け、下を向いた。

「ごめん。私もヤスくんに聞いて欲しいことがあるの」

　彼女はまた顔を上げ、俺を見た。目が少し赤くなっていた。今にも泣いてしまいそうであった。

　俺は悟った。綾さんが降りてきたのって、この話を聞いて欲しかったから？なんの根拠もないが、俺はそう思った。彼女の顔を見ていると、そんな気がしてくるのだ。俺は彼女の肩に手を置いた。微かに震えているのがわかった。

「俺で良ければ、なんでも話して」

「私も....、ヤスくん達と一緒で、本当は3人でこの世界に来たの。サヤ、ミスズっていう、私の同級生」

　綾さんは、所々言葉に詰まりながらも、ゆっくりと話し出した。部屋の隅の小さな提灯が、ほのかに俺らを照らす。

「訳もわからず3人でずっと歩いて、やっとこの町についたの。気付いたら丸1日、何も口にしてなかった」

「……」

「着いたのは真夜中。3人で必死に泊めてくれる家を探したの」

　綾さん達に降りかかった試練は、俺らがここに来た時よりも、はるかに厳しいものだったようだ。

「とうとう日が昇ってきて、少し明るくなって、辺りが見渡せるぐらいになった、その時だったの」

「うん……」

「その……、あの……」

　綾さんの胸の音が、俺にまで聞こえそうだった。彼女の体はまた震えだした。俺はどうすることもできなかった。

「ゆっくりで、いいから。ゆっくりで....」

　俺は彼女にそう言ったが、俺は少しそう言ってしまったことを後悔した。その言葉は逆に彼女を急かすだけかもしれなかった。

「私達の後ろから……」

　彼女はまたゆっくりと喋りだした。

「うん」

「後ろから……」

「うん」

「後ろから刀を持った侍が.……」

　俺は一瞬で、事態を把握した。何が彼女をこんなに怯えさせているのか。

「サヤとミスズを……」

「もういいよ、綾さん」

　俺は綾さんを抱きしめた。これ以上、彼女に辛い記憶を思い出させる必要はない。泣いている彼女を見ていられない。綾さんは少し温かかった。俺の腕の中でずっと泣いていた。いつしか彼女の手も、俺の背中に回った。俺は一層強く彼女を抱きしめた。そして右手で彼女の頭を撫でた。俺が彼女にしてあげられることと言えば、それぐらいだった。

「しばらく、こうしててもいい？」

　彼女は弱々しい声で俺に聞いた。

「いい、かな……？」

「え？」

「……いいよ」

　俺がそう言うと、彼女は自分の頭を俺の胸にうずめた。ほのかにいい匂いがした。俺と綾さんはかなり長い間、この状態のままでいた。

　俺はその間、ひたすら綾さんのことを考えていた。そんな経験をしながら、今まで俺やタケに笑顔で接してくれていたのだ。俺は彼女の優しさや可愛さに、胸が温まるばかりであった。

　嬉しかった。こんな俺に話してくれたのが。彼女に信じてもらえているというのが、俺の新しい心の支えになった。

　彼女はいつの間にか、俺の胸を枕にしてスヤスヤと寝ていた。なんだが幸せそうに寝ている。それは俺の勘違いかもしれないが、とにかく俺はホッとした。

　俺は彼女を起こさぬよう、彼女をゆっくりと抱きかかえた。右手で彼女の背中を、左手で彼女の足を持った。そのまま俺は立ち上がり、そーっと階段を上がった。一段一段と上がっていくたびに、彼女の束ねた髪が揺れた。

　2階に上がると、俺は１つだけ明るい部屋を見つけた。そこを覗くと、布団が敷いてあった。俺は音を立てないよう中に入り、彼女を布団の上に寝かせた。忘れずに掛け布団もかけた。

　寝るには明るすぎる、と俺は思った。立ち上がって提灯を消そうとしたら、彼女の机があるのを見つけた。本が何冊か開けっ放しになっている。また、机の隣にも、沢山の本が並んでいるのがわかった。1日1冊読んでも、3ヶ月で読めるような量ではない。

　もしかしたら綾さんは、今日までほとんど寝れていなかったのかもしれない。心に秘めた傷が大きすぎたのだ。おそらく、寝れない時は本を読んで時間を潰していたのだろう。

　俺はもう一度、彼女の顔を見た。本当にグッスリ寝ている。俺はたまらなく嬉しかった。俺は提灯の明かりを消して、部屋を出た。今となれば、俺もグッスリ寝れそうな気がした。