エールデ大陸年代記２～雪景の彼方に君を想う～

5-11 外政室改造計画

「彼（ジェラルド）は、外政室で使い潰させて貰う――で良いんですけど、学園の内部でどこまでその話が吹聴されて、賛同者がいたのか、サージェント侯爵閣下の方でご確認頂いて、風聞を跡形もなく消していただく事は可能でしょうか？」

「風聞……ですか？」

「要は下世話な噂話を、綺麗さっぱり潰して欲しいって事です。多分、遠くない将来弟が入学する筈ですし、あまり色眼鏡で見られないようにしてやりたい、親心ならぬ姉心です」

　親心、と言われたデューイが、僅かに身動（みじろ）ぎをする。

「……ある程度、本人が自分で対処出来る様に鍛えるんじゃなかったのか、キャロル」

「ええ、もちろん。ですがまだデュシェルは領地ですし、当主教育前の現状に関してまで責任を持たせるのは、流石にちょっと酷かな――と」

「……なるほど。一理あるか」

　ある程度はキャロルの言葉を筋が通っていると認めたのか、デューイの視線がサージェントの方へと向いた。

　どうなんだ、とでも言いたげに。

　サージェントは一瞬の間を置いて、頷いた。

「ストライド侯の許可をお願いする事にはなるが…ニコス・ストライド殿が公都（ザーフィア）を追放された事を、愚息を卒業式まで停学処分とする事と合わせて、学園内でも詳（つまび）らかにし、その上で室長殿が、エイダル宰相閣下と血縁

関係にあったとも明らかにすれば――あるいは、と」

　そう言った後、ただ……と、サージェントがストライドを見やれば、ストライドは分かっていると言わんばかりに肩を竦（すく）めた。

「そうですね。入学までまだ５年以上ある、レアール侯の御子息より、来年入学予定の私の息子の方が直近の問題にはなるでしょう。ですが……レアール侯とご息女を拝見していると、私もあまり甘やかすまい、とは思いますよ」

　多分、生まれた時からレアール家にいたら、こ（・）う（・）はなっていない筈――と、キャロルもデューイも内心では思っているが、ここは綺麗に無視（スルー）した。このあたりは父娘（おやこ）である。

「お二方の間で問題がないようでしたら、私はそれで構いません。後は……サージェント侯爵閣下の息子さんから『申し訳ありません』とか『反省しました』とか『見直しました』とか聞ければ、終了って感じですね」

「……珍しいな、キャロル。おまえがそこまで根に持っているのも」

「いえ、別に根に持ってる訳じゃないんです。単に『父親はこんなところで燻（くすぶ）っているような人じゃないし、オレならその手助けが出来る！』って、なってる鼻っ柱を、パッキリ折っておきたいと言うか」

「は？」

　声に出したのはデューイだが、内心は、皆が同じように思っただろう。その証拠に視線が集中している。

「ア（・）レ（・）、重度のファザコンですよ。えーっと……最上位に父親がいるって意味です。ちなみに姉妹だとシスコン、兄弟だとブラコン、母親だとマザコン。夫婦とか恋人とかの間だと、溺愛だの、ベタ惚れだのとしか言われませんから良いですけど、対象が親兄弟だとタダの病気です。ヤバい人です」

「……婚（・）約（・）者（・）でも危ないのはいるだろう…」

「……どの口がそれを……」

　デューイとエーレが微妙な表情を浮かべているところに、宰相書記官ファヴィル・ソユーズが、咳払いを落とした。

「キャロル様。その……ファザコン、ですか？　具体的に、何か問題が？」

「だって、父親と言う手札（カード）の切り方次第で、自分の思う通りに動いてくれるって事ですからね。こんなチョロ――いえ、使い勝手の良い駒、ソユーズ書記官だったら放っておけます？」

「今、チョロいと言いかけました？」

「気のせいです。忘れて下さい」

「……まあ、そう言う事にしておきましょうか。確かにあのまま彼の反発心を放置しておくのは、ちょっと問題だなとは私も思っていたんですよ。そうですか、鍵は〝父親〟でしたか」

「ね、いくらでも、抱き込めてしまうでしょう？　上手くこちらに転んでくれたところで、告げ口一つですぐにひっくり返る可能性も残る訳で、手元に置こうが地方に飛ばそうが、危ないまま。ストライド家の皆（・）さ（・）ん（・）と、同じ様なやり方はとれないんですよ」

「……ちょっと、こちらの言う事をよく聞いてくれるようになるお（・）薬（・）でも融通させましょうか？　その方が早いと思いますが」

「……真顔で何言ってるんですか」

「ソユーズ……」

　さすがにエイダルも、呆れた表情をファヴィルに向けてるが、要は洗脳すれば？　と、唆（そそのか）しているのだ。

　さすが、現〝黒の森〟（シュヴァルツ）の長（おさ）は、発想が過激だ。

「その、素（・）直（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）子供の父親は、現役の司法大臣なんだが」

「失礼しました、閣下。提案くらいは良いかと思いまして。キャロル様を軽視される事に、良い気分ではないのは何もお身内だけではないのですよ。それで、つい」

「……おまえの『つい』は、大抵、相手を追い込んでいるようだがな」

　一人、扉の側に立つ、サージェントの顔色は、今にも崩れ落ちそうな程に、蒼白だ。

「宰相書記官如（・）き（・）が、大変失礼を致しました、サージェント侯爵。どうぞ『そう言う気持ちだ』と言う事で、聞き流して頂ければ」

　実際のソユーズは、護衛組織の長（おさ）であり、予備皇統の筆頭公爵である。

　表向きの肩書である、子爵家出身の書記官らしからぬ空気を、これでもかと、漂わせているのだから、質（たち）が悪いと言うべきであった。

「……いや。愚息に比べれば、室長殿が既に各方面に実績をお持ちなのがよく分かる。外政室で、室長殿がどれほどの事をなさっているのか――思い知るくらいで、ちょうど良いのだろう」

「あー……いや、それもあるんですけど、彼の中では、先代の皇妹（おうまい）が降嫁した家って言う意識が先に立っていて、司書長や司法大臣って言う役職も、随分と地味で低く思えているようなので、そのあたりの認識も一緒に直して欲しい……と、思ってまして」

「――――」

　何故、あの短時間で息子（ジェラルド）の性格を、そこまで正確に把握出来るのか。

「ちょっと今、外政室は楽（・）し（・）く（・）改（・）造（・）中（・）なので、一緒に揉まれて下さい。化けるか化けないかは、本人次第。周りに手助けはさせませんので」

　サージェントは、とっさに言葉も出なかった――。