エールデ大陸年代記２～雪景の彼方に君を想う～

3-16 逆らってはいけない

「煉薬（ねりぐすり）は少し置いていく。解毒剤の後で構わない。だからもう少しこの薬を進化させる事が出来ないか、他国に効能が高い類似品とかはないか、研究してみてくれないかな。公国（ここ）の典薬部は、今ある薬の量産で手いっぱいなところがあるから、貴方を典薬部付（つき）にしてしまうと、国内の現存薬の調剤にかかりきりになってしまう可能性があって。もし外政室より典薬部がよくなったら、編纂作業終了後に希望は聞くから。だから当面はここで、翻訳と並行しながらお願い出来るかな……？」

「室長……」

「ごめん、そこは職権濫用で。その代わり虐（いじ）められたら、返り討ちにしてあげるから。もちろん、妹さんも！　何なら、好きな人が出来たら、宮殿内なら、橋渡しもしちゃう！」

「なっ……にを言ってるんですか⁉︎」

「あれ？　余計なお世話？　あ、もしかして重度のシスコンとか⁉︎」

「真面目に尊敬しかけていた気分を、台無しにしないで下さい！　大体、今のが職権濫用だとか思ってませんからっ！」

　刀傷は、怪我の原因としても上位に入る。

　最初の実験台が、近未来の皇妃で良いのかと言う部分を除けば、薬の研究は権力の濫用には当てはまらない筈だ。

「その典薬部と言う部署が、作る側であって、研究する場ではないのなら、今のまま、この書庫に場所を与えて頂く方が本望です。翻訳は、研究をさせて頂く対価として、きちんとお引き受け受けしますので」

「そう？」

　ユーベル青年には、研究者気質があると、思ってはいたが、やはりなかなかに、こじれた一家言を持っているようだった。

「じゃあ、解毒剤の方から早速宜しくね。編纂の方は、フリード文官中心に、取りかかって貰うつもりだから、ゆくゆくは、２人で相談しながら進めてくれれば、良いし」

　通常業務の方は、貴族諸氏と接する事もままあるため、そちらは貴族文官達にメ

インにやって貰う方が良いと思ったのだ。

　もちろん近い将来、そんな区分けをせずにすむようになれば、理想的なのだが。

「フリードに……」

「彼、案外自分の意見をちゃんと口に出来るでしょ。そもそも外政室は今、結構、風

通し良いよ？　だいぶ馘（クビ）飛ばしたし、人手足りない分、結束力もあるし何より実力主義。あ、もちろんいずれ、もうちょっと人手増やすつもりだから。今だけ耐えて――って皆にも言ってある」

　と言うか、仕事をしない貴族が５人、いようがいまいが、違いは部屋が広くなって、無駄なお家自慢もなく、静かになった事くらいの筈だ。

　キャロルはあっけらかんと、笑った。

「キャロル様、そろそろ〝迎賓館〟に戻ってお着替えになられませんと……」

　こっそり耳元で囁くイオに、キャロルの表情が、僅かに歪む。

「あー……お茶会……」

「まさか、その格好とは、仰いませんね？」

「…………」

　ひやりと、書庫の空気が冷えたように、ユーベルには感じられた。

「あー……ちょっとまだ、体調が……ドレスとかは……」

「往生際が悪いですね。まあ、どうしてもと仰るなら、構いませんが。寝かせて貰えないわ、足腰が立たないわで、着替えるのが億劫（おっくう）でしたと、ご夫人方にキチンとお詫びと自己申告なさるのであれば、お好きになさって下さい」

「――っ！」

　ソファに突っ伏してしまったキャロルに、ユーベルはうっかり口笛を吹いてしまい、目線でイオに窘（たしな）められた。

　しまった。つい、からかうような仕種をとってしまったが、相手は皇帝と、次期皇妃だった……と、今更ながらにユーベルは思い出したのだが、イオはとりあえず、今回は不問に伏す事にしたようだった。

「メイフェス侍女長様が、お手伝いに来て下さるそうですよ。亡きセレナ皇妃のドレスは、まだあるそうですから」

「……それ、選択の余地ないじゃん……」

　弱々しく呟いたキャロルは、両の太腿の内側を、何度か厳しめに叩くと、膝に手を置いて、かなりの気合いを入れたように、立ち上がった。

　……が、やっぱりよろけていて、イオの手を借りざるを得ないあたり、いったい、昨夜（ゆうべ）は……と、無粋な事をユーベルも考えてしまう。

「コ（・）レ（・）は、ほぼ、標準仕様（デフォルト）だ。ユーベル文官」

　表情で、ユーベルの言いたい事を察したらしいイオが、冷ややかに答える。

「今後、書庫付近で居眠っていたり、足腰立たずに座り込んでいる室長を見かけても、またか……で、無視（スルー）して大丈夫だ。むしろ我が公国（くに）の皇帝陛下の、底無しの体力でも讃（たた）えながら、生（・）温（・）か（・）く（・）見守ってくれ」

「⁉︎」

「……イオ……トゲありまくり……仮にも陛下……」

「言いましたよね。結婚前から、こ（・）う（・）言（・）う（・）の（・）はどうかと思う、と。不敬罪上等です。愛されてますね、良かった――で済むのにも、限度ってモノがありますよ」

「…………」

　キャロルは、ぐぅの音も出ず、黙り込んでいるが、エーレの独占欲とは異なる、イオの保護者欲にも、拍車がかかっているような気が、最近はしている。

「…………」

　ユーベルは初めて――『目が笑っていない笑顔』に遭遇し、思わず怯（おび）えて、身を震わせていた。

　彼（ラーソン）は外政室で最も逆らってはいけない男だと、真摯に助言をくれた同僚達に、心から感謝をしようと――この時、身に染みた。