エールデ大陸年代記２～雪景の彼方に君を想う～

2-8 採用面接（前）

　翌朝、あわや寝台（ベッド）から動けない――と、なりかけた自分を無理矢理叱咤して、キャロルは平民文官チャス・フリードから紹介を受けた男性との面接を行った。

　果たして面接があると言わなければ、ギリギリまで〝綵雲（さいうん）別邸〟で離して貰えなかった可能性もあるため、未だかつてこれほど仕事に感謝をした事はない。

　若干気まずくなっていた一昨日はともかく、エーレの愛（・）情（・）は、ほぼ毎日充分過ぎる程に理解させられている。ただこれまで日本にいた頃を含め、誰とも付き合った事すらなかった深青（キャロル）には、いきなり手を繋いでデートをするところ以（・）上（・）から始まるのは、未だに心理的ハードルが高いのだ。

　ヒューバートではないが、まさに「オトナの階段」だ。

　あ（・）れ（・）に慣れるとか――そんな日が来るとは、とても思えない。

　思わずため息をつきかけたが、面接中だった事を思い出し、慌てて咳払いをして、手にしていた身上書に視線を投げた。

　この世界、履歴書はないがそれに近い身上書のような書類はあり、キャロルはそれを作成、持参して貰ったのだ。

　平民に付いて回る「識字率」の問題にも、それは大きく関係してくるからだった。

　宮殿で働く以上は、読み書きは多言語話者（マルチリンガル）であるかどうか以前の、文官としての標準仕様だ。

　そして目の前の、この蘇（・）芳（・）色（・）の（・）髪（・）の男性は、

宮廷あるいは高位貴族家（け）で働いた事がある者特有の文体での書面を持って来た。

　――それも、カーヴィアル語で。

　確かに語学が出来る者を募集はしているが、上司にも、それなりの能力を求めているような、そんな空気を感じる。

『グラン・ユーベル……カーヴィアルからの、難民……何の冗談？』

　生まれてから10何年カーヴィアルで生活をしていれば、キャロルの無意識の呟きは、どうしたってカーヴィアル語になる。

　男がふと、顔を上げた。

『クライバー陛下からアデリシア殿下に至るまでの治世下で、カーヴィアル帝国に飢餓難民や戦争難民はいない。殿下も、現状の国家の備蓄で今年も乗り切れる筈だと仰ってた。貴方はどこの領地から来たの？　先にそこから、説明して貰える？』

　カーヴィアル語が理解出来ても、出来なくても、その流暢さは部屋の万人が理解出来る。

　もう試験が始まっているのかと、全員の視線が、部屋の隅の応接ブースに向いた。

　キャロルはヒラヒラと、男が持って来た身上書を摘（つま）んで見せている。

『コレ、カーヴィアルの宮廷公用語。だけど私は、夜会や謁見の場で一度も貴方を見た事がない。だとすると、どこかの貴族家（け）に雇用されていたのが、何かがあってそこにいられなくなった。難民じゃなくて亡命でしょ？　試験以前に、貴方の素性と背後（バックボーン）を確認しない事には、とても国政の中枢でなんて、危なくて働かせられないわ』

『――――』

『フリード文官とは、今、住居が近いとか。「本業は薬師（くすし）ですが、カーヴィアルから戻ったばかりで、手持ちも伝手（つて）もないため、職探しに困っているようだった。なのでもし、外政室で働けるような語学レベルがありそうならぜひ」って紹介されての――今なんだけど』

　二人でチラリとフリードに視線を投げれば、心配そうな表情が視界に入る。

　純粋に面接の行方を気にしているようだった。

『別に取って食う訳じゃないし。貴方がカーヴィアルからのスパイだとか刺客だとか、そう言う事は疑ってはいないんだけど』

『……え？』

　そこで初めて、男が声を発した。

　今の流れで、どうしてそうなるのかと問いたげだ。

　ふふ……と、キャロルは微笑（わら）って、手にしていた紙を空いていた方の手で指さした。

『私、本物を目にしたのって初めて。縦読み暗号。……た・す・け・て・く・だ・さ・い。私がカーヴィアル語に明るくて、良かったね』

『――あぁ』

　その瞬間、男が両手で顔を覆った。

　申し訳ありませんでした、と震える声が手の隙間から零れ落ちる。

『フリードから、外政室はまだ善悪入り乱れているから、雇用されれば最高の身分保証にはなるが、自衛はしすぎるくらいにしておいた方が良いと言われていて……』

『意外と辛辣な事言うんだ、彼。まぁ当たらずとも遠からずではあるんだけど。それでカーヴィアルのどこにいて、何をしていて、何故ルフトヴェークへ来たの？』

『それ……は……』

『この部屋で今、カーヴィアル語を理解しているのは、私を除いてあのデスク付近の三人だけ。気になるなら彼らには箝口令を敷いて、ここで訳さないように言うけど。一応、私が身分で何かを強要した訳じゃない……って言う証人で、部屋を出て貰う訳にはいかないんだけどね？』

　更にキャロルが畳みかければ、男は一瞬躊躇した後、お願いします……と、頭を下げた。

『了解ー。カーヴィアル班、聞こえた？　ちょっと今からは、聞かなかった事にしておいて。加えて、こちらから良いと言うまでは、機密保持』

　承知しました、と、誰かが答え、キャロルはニッコリと笑った。

『はい、じゃあどうぞ！　ちなみにこんな見た目小娘でも、クラッシィ公爵家以（・）上（・）の権力に複数伝手（つて）はあるので、そう言う意味でも安心して、ぶっちゃけてくれて良いから！』

　その瞬間、男の目が大きく見開かれて、キャロルの笑みはますます深くなった。

『その様子じゃ、やっぱり東（・）側（・）から逃げて来た人なんだ』

『……何故……』

『うん？　今のカーヴィアルの現状からすれば、犯罪やらかしそうな、泥（・）舟（・）に乗ってるのって、クラッシィ一派（いっぱ）だけだからねー』

『貴女は……いったい……』

『クラッシィ公爵家本家には、恨みつらみし（・）か（・）ないから、心配しないで！　……それでね？』

　まだ躊躇があるらしい男の顔を、至近距離からキャロルが覗き込む。

　ゴホゴホと、窘（たしな）めるようにイオが咳込んでいるが、キャロルは無視した。

『貴方の本業は薬師？　それとも調（・）剤（・）師（・）？』

『！』

　応接ブースの椅子を大きく後ろに押しやるように、音を立てて男が立ち上がった。

　まるで幽霊にでも会ったかのように、顔面蒼白でキャロルを見ている。

「ユーベル⁉︎　どうし――」

「ああ、気にしないでフリード文官。彼、私が想像以上にカーヴィアルの事に詳しいから驚いてるだけ」

「あ……そう……なんですか？　ユーベル、そちらの室長はカーヴィアル帝国への留学経験をお持ちだそうだから、現状この公国（くに）で最もカーヴィアルの政情に詳しい方（かた）だ。もしかすると、東のベルトラン領にいたって言うお前よりも余程、帝都（ていと）に詳しくていらっしゃるかも知れない」

「……ベルトラン領」

　留学、と呟いた男の視線の先で、キャロルが獲物を見つけたかのような笑みを、口元に浮かび上がらせた。