栗田さんの憂鬱な美少女生活

第10話 憂鬱な宴会

「この子が栗田さんの隠し子っ！　マジで？」

　俺を一目見るなり、掘さんは目を輝かせた。

「何この可愛いらしい生き物っ！　良いじゃない、いいじゃないっ！　ねぇ、ちょっと撫でてみても良いかしらっ！？」

　許可を求めておきながら、コチラが口を開くより早く手が伸びて来た。

　吐く息が酒臭い。即売会後の打ち上げに遅れて到着したのは、他の店で飲んでいたからだろう。

「良いわぁ～この艶（つや）のある黒髪。滑らかな白い柔肌（やわはだ）。もう腹が立つくらい羨（うらや）ましいわねぇっ！！」

　お姉ぇ言葉を捲（まく）し立てつつ、上機嫌で俺の頭を撫で回した。

　掘さんは、そっち系の人ではない。趣味趣向は極めてノーマル。ただし話し方がコロコロ変わる。

　本業は脚本や小説の執筆。主人公の台詞を没頭して考えるあまり、それが口調に反映。現在、書いている作品内容が何となく判ったりする。

「あの、掘さん……ですよね？」

「そうよ。なぜ君はボクの名前を知ってるのかしら？　もしかして、お父さんから何か聞いてる？」

　凄く気になるわぁ～と、首を傾（かし）げながら間近へ顔を寄せた。

「ねぇ、ねぇ、あの男は何を言ってたのよぉ～。どうせ、あんな事や、こんな事や、酷い事をイッパイ聞いてるんでしょっ！？」

「そんな事ないです。とても素晴らしい文章を書く人だと、言っていました」

「嘘よぉ～っ！　あの男がそんな事を言うわけないからっ！」

「いえ、本当です」

　子供の頃から文筆業に憧れ未（いま）だ夢成らず。そんな自分にとって彼は、地平から見上げる遙か頂（いただ）きのような存在だった。

「イヤだわもぉ～っ！　なんて良い子なのかしらっ！！　ねぇ、チューしても良いっ！？」

「嫌です」

　あと頭を撫でるの止めて欲しい。髪が痛いから。マジで。

「まぁ、まぁ、まぁ。掘さん、その辺にしときましょう」

　ようやく宴会幹事の義弟が、大柄な体で二人の間に割って入った。

「由喜ちゃんとチューしたいのは私も一緒ですから。抜け駆けは許しませんっ！」

　そっちかよっ！

　危うく声を上げて突っ込みそうになった。

「やはり義兄上（あにうえ）は酷い男ですっ！　こんな良い子を放置して行方知れずとは、情けないにも程があるっ！！」

「本当にダメな男よねぇ～っ！　帰って来たら吊しちゃおっ！　裸にして一晩中外に吊るしちゃえっ！！」

　ビールのジャッキー片手に、怪気炎を上げて盛り上がる方々。

　あかん。

　これは話が出来る雰囲気じゃない。

　そっとその場を離れ、自分の席へと戻った。

「由喜ちゃん、お帰りぃ～」

　娘が銀フォークを振ってお出迎え。

「何か判った？」

　俺は溜息を交えながら首を左右へ振った。

「完全に出来上がってた。ここへ来る前に、日本酒を一本くらい空けてると思う」

「じゃぁ、無駄足？」

「とりあえず元は取るさ」

　目の前に置かれた前菜の品々。透けるくらい薄く切られた生ハムを口元へと運んだ。

「おっ！　めっさ美味い」

　絶妙の塩加減と、噛み締める度に広がる旨味。

「でしょっ！？　美味しいよねぇ～」

　俺を真似るように木皿から最後の一枚をすくい上げた。

　………待って。

　これ、山盛りだった気がするんだけど。

「わたし、コレ大好き♪」

　何度も頷きながらグラスの中身を飲み干した。

「すみませ～んっ！　お代わりください。同じ物で♪」

　陽気な声で空の容器を店員へと差し出す娘。

　最初、あれだけ参加を渋っていたクセに………。

　プレート上に辛うじて残るミラノサラミとスモークチーズを、自分の取り皿へと確保。

　うん………。サラミ脂身と黒胡椒が絶妙。

　チーズの燻製具合も申し分ない。

　これでビールが飲めないって、どういう拷問だよっ！！

　このお店は、エールビールが絶品なのになぁ。

　悲嘆を込めて深々と息を吐き出した。

「どったの由喜ちゃん」

　娘は店員からお代わりを受け取ると、俺の頬を人差し指でブニッと押した。

「ビールを飲める人が羨（うらや）ましいだけ」

「未成年だもんねぇ」

　うんうんと同意しながら飲み物で喉を鳴らした。

「お前…じゃなくて、春佳姉さん。さっきから何を飲んでるの？」

「梅酒サワーだよ♪　でもね、お父さんが作るのより甘くないの」

「だろうね。家のは氷砂糖をレシピの倍量入れて作るから」

「へぇ～」

　知らなかったという顔でチーズを口へ放り込むと、再びグラスを傾けた。

「ペース、速くない？」

　お代わりを受け取ったばかりなのに、もう半分以上減っている。

「これ薄いから大丈夫♪　家で毎日飲んでるのは、もっと濃いし」

「そりゃ、ウオッカベースで………って、今なんて言った？」

「あ、忘れて」

　ヤべぇ、という表情で、あからさまに目を逸らした。

「去年の梅酒。ヤケに減りが早いんだけど」

「ごめん。犯人わたし♪」

「可愛い声で自白すんな」

　てっきり妻が飲んでいるとばかり思っていた。

「どうせ来年も作るんでしょ？　今度は梅代くらい出すからさぁ」

「酒代もな。いつから飲んでた？」

「えっとぉ、内緒♪」

　会話している間も、グラスの中身を更にグイッと。

「その飲み方マズイって」

　チェイサーとして飲みかけの烏龍茶を差し出した。

「大丈夫。まだ全然、大丈夫だからぁ～」

　その言葉を口する奴は、碌（ろく）でもない状態と相場が決まっているんだが。

「おや、おや。春ちゃんグラスが空ですよ？」

　よろしくない状況で、よろしそうに見えない義弟が、真っ赤な顔で急速接近。

「お代わりをご所望（しょもう）ですか？　どのようなお酒がお好みで？　私めに何なりとお申し付けくださいっ！」

　面倒な事にコチラもかなり、きこし召していらっしゃる。

「あの、もう春佳姉さんは限界みたいで」

「わたし甘いお酒が良いなぁ～」

「かしこまっ！！」

　待てやぁあああああっ！！

「井上さん、先にお水をお願いします。出来ればジョッキで二杯分」

「由喜ちゃんも、お水を？」

　もう一つは、あなたの分です。

　喉元まで出掛けた言葉を、グッと飲み込んだ。

「よろしければ、由喜ちゃんの分もお持ちしますよ？　春ちゃんと同じく甘い飲み物をご希望ですか？」

「適当に炭酸入り…をぉっ！？」

　突然、伸びて来た二本の腕が、瞬時に俺の体を羽交（はが）い締め。

「ダメですよぉっ！　ウチの妹を誘惑したら」

　保護者ですからと、人目から覆い隠すように抱き締められた。

「チューとかしたら、グラスで脳天を叩き割りますからっ！！」

　先ほどの会話、しっかり娘に聞こえていたらしい。

「あぁっ！　なんと美しき姉妹愛。この井上とても感動しておりますっ！　百合なだけにっ！！」

　ダメだこの義弟。

　福眼とばかりに目をキラキラ輝かせていやがる。

「では不肖ながら私（わたくし）めが、ご注文の品を調達して参りますっ！」

　クルリと回れ右をすると、義弟は千鳥足でフラフラと人の波間へ消え去った。

「由喜ちゃん。悪い大人はいなくなったから、もう安心して良いよぉ」

　幼子へ語り掛けるように、優しく俺の耳元へ囁（ささや）いた。

「春佳姉さん。教えて欲しい事があるんだけど」

「どんな事？」

「今のお酒、何杯目？」

　娘の顔色は普段と変わらぬように見えるのだが。

「ん～。そんなにお代わりしてないよ？」

　この感じだと、三回くらいしてるな。

　最初の一杯も換算すると最低でも四杯。そりゃ酔いも回るわな。

「はい、これ飲んで」

　先ほど飲ませ損ねた烏龍茶を、強引に唇へと押し当てた。

「これ？」

「全部、飲むの」

「多くない？」

「しのごを言わず、飲め」

　めんどいなぁと口元歪めながら、娘は渋々飲み干した。

　だが、これじゃ足りない。元々半分くらい減っていたから。

　水を取りに行きたいけど、席を離れるのは不安この上ない。

「ただいま戻りましたっ！」

　振り向くと、テーブルの間を縫（ぬ）いながら歩み寄る義弟の姿。

　助かった。これで何とか……。

「ご注文の甘いお酒、お持ちしましたっ！」

　脱力のあまり、椅子からズリ落ちそうになった。

「井上さん、お水は？」

「あ………。スッカリ忘れておりました。誠に申し訳ございません。あとコチラが由喜ちゃん用の炭酸です」

「どうも、ありがとうございます」

　憮然とした態度で義弟に礼をのべた。

「これ、甘くて美味しい♪」

　隣では娘がご満悦。

「オレンジジュースのお酒、初めて飲んだ気がする」

　はい？　オレンジ？　

　それって、スクリュードライバーでは？

「春佳姉さん、あまり飲まない方が……」

「そう？　すごく飲みやすいよ？」

　だから危険なんだよっ！

　半分くらいで強引に取り上げるべきだろうか。

「あら、あら、あら。春佳ちゃんって、お酒が飲める歳になったのね？」

　更にご機嫌な人が、小振りのワインボトル片手に参戦。

「じゃぁ、このお酒も如何（いかが）かしら？　蜂蜜みたいに甘くて最高よっ！」

「飲みますっ！」

　目をキラキラさせながら、掘さんより受け取るワイングラス。

「大人になった春佳ちゃんに、乾杯♪」

「ありがとうございますっ！　カンパイ♪」

　娘の成人を祝ってくれるのは、素直に嬉しい事ではあるけれど。

「掘さん。その、蜂蜜みたいな飲み物って何ですか？」

「トロッケンベーレンというお酒なの。とろけるくらい甘くてボクの超お気に入り♪」

　やはり貴腐ワインかぁ。

「めっちゃ甘ぁ～っ！　何これ、メープルシロップ？　信じらんないっ！！」

「あら良い飲みっぷり♪　どんどん飲んで良いのよ？　これはボクの自腹だから」

「わぁ～い。遠慮なく、いただきますっ！」

　お代わりと差し出す娘の右手。

「姉さん、それワインだから。ビール以上に度数が高いから」

　それでお終いと、両手で腕を掴み押し下げた。

「あら？　この子ったら、どうして知ってるのかしら？」

　興味津々とばかりに首を捻る掘さん。

「耳年増なもので」

「実は隠れて、お酒を飲んでいるんじゃないの？」

　先月まで堂々と飲んでいましたが何か。

「由喜ちゃぁ～ん。もうイッパイだけ飲ませてよぉ～」

　娘の呂律（ろれつ）が既（すで）に怪しいレベル。

「じゃぁ春佳ちゃんに、もう一杯だけ。これでお終いよ♪」

「わぁ～いっ！」

　本当にこれで最後だよなぁ。

　目の前で注がれる、トロリとした黄金色の液体。

　本音を言えば、一口で良いから舐めたかった。

「それでは、春佳ちゃんの幸せを祈り、乾杯っ！」

「かんぱい～っ！」

「はい、乾杯」

　皆が酒杯を掲げるなか、俺もノンアル炭酸で娘の前途を祝した。

「ちょい待ってやぁっ！　乾杯するなら俺も混ぜなアカンてぇっ！！」

　異議ありとばかりに、主催の米内さんが酒瓶片手に笑顔で見参。

「もう打ち止め、打ち止めでぇ～っす！！」

　声を張り上げるも、当然の事ながら効果はなく。

　乾杯はこの後も延々と続いた。