神域遺物の蒐集者

第3話 色付く世界、越えられない苦しみ#03

「……どうぞ」

　部屋から返事が返ってきた事を確認し、ツムギは本を取り出し目的の頁を開くと小声で何かを呟いた後に、本をしまって室内に入る。

「えっーと、久しぶり、かな？私の事、憶えているかな？」

「とうさまの友達、本とお話していた人？」

「お父様のご友人、コレクターさんですよね？」

「あ、あはは……いろいろとツッコミたいけれどまぁ、憶えているなら何より」

　クロエ・オルレアとサクラ・オルレアの二人共に憶えていた事に安堵するツムギ。そしていくつか確認を取り始める。

「そちらの淡白な回答をするのがクロエ、しっかり回答するのがサクラだよね？」

「そうね」

「はい、そうです」

「髪がホワイトブロンドがクロエ、イエローブロンドがサクラ？」

「そうね」

「そうです」

「K、改めまして私はツムギ。キミたちの両親の友人で、まぁ神域遺物（レリック）の専門家かな？神域遺物絡みで問題が起きた、と言う事で呼ばれてきた」

「……メガネ」

「そのメガネも神域遺物ですか？」

　ツムギが姉妹に改めて自己紹介をすると、クロエはツムギのかけているメガネを指摘した。その指摘を捕捉するように、サクラは訊ねた。

「Yes、だからまぁそうだね。キミたちが両親にも隠している事、私に話してみないかい？」

「隠している事なんて、」「サクラ。ツムギは、分かってるわ」

「姉さん…！」

「大丈夫よ。この人はちゃんと、わたしたちをみてくれる。サクラを認めた二人目の人。憶えてない？」

　クロエはサクラの目をまっすぐ見て意見する。一方でサクラは気が立っているのか、クロエほどツムギへ信頼を寄せてはいなかった。

「…おーけー、まだ警戒してるみたいだけど、問題を解決するための話をしようか？特にク…いやサクラ、キミは気を張り積め過ぎた。その様子だと、まともに休めてないでしょ？」

　ツムギが指摘した通り、気を張り詰めているせいか、サクラに疲弊しているようにみられる。

「気を抜ける訳がないです。姉さんは皆さんに、期待されているんです。だから」

「サクラ、気にし過ぎ」

「ですが姉さん！私の描く絵が認められないせいで、姉さまが描けなくなっていると」

「関係ない。サクラはサクラ、わたしはわたし。それに、とうさまたちは見る目がない」

「そんなはずありません！姉さんは」

「そこまで、そこまで。姉妹共にお互いが大好きなのはわかった。なら早いところ解決するべきだ」

　ツムギが二人の会話の間に割って入る。

「一応確認するけどその姿、メイクや変装の類いじゃなくて、入れ替わっている、って言う事で良いのかな？」

　クロエとサクラの身に起こった現象は、それは精神の入れ替わり。もっと分かりやすく言うなら、クロエとサクラ、二人の外見が入れ替わってしまったのだ。

　リクが話した姉妹の変化。それは二人の外見が入れ替わり、クロエだと思っていた中身はサクラ。クロエっぽい行動をとるクラの中身はクロエなのだから、当然の変化と言える。

　だがリクは二人が入れ替わってしまった事には気付かず、単純に『コレクションの神域遺物が原因で不調になったのでは？』と考え、専門家のツムギを呼んだのだった。

「リクからは二人とも原因は分からないと聞いている。けど本当は、心当たりあるんじゃないかな？」

「…ないわ」

「…………」

「サクラ？」

「……さい、姉さん。私の「なんで？」せい……えっ、姉さん？」

「サクラはなんで、わたしに謝るの？」

　ツムギが問い掛けると、クロエは少し思案し知らないと答える。一方サクラは無言で俯いた。どうやらサクラには心当たりがあったらしい。

「…私が願ってしまったんです。姉さんの様になりたい、と」