初恋～光の中へ・２

第4話 静流

　かよ子のつれが、恭一を強い目つきで見てきた。そして、先ほどよりも少し低い声で、

「で？　おまえ、何をどうしてくれるんだっけ？」

　身動きすることすら許されないような、そんな話し方だった。

　恭一が黙って立っていると、つれが自分の横を指差した。

「そこに座りなよ」

　逆らえない口調に、恭一は軽く頭を下げてからシートに腰を下ろした。相変わらず、つれは強い視線を恭一に向けている。

「おまえ、名前は？」

　詰問されている感じだ。恭一は、ぼそぼそと名乗ったが、「何だって？　聞こえない」とダメ出しされてしまった。

「矢田部恭一。十六歳。二年前からアスピリンのヴォーカルやってます」

　つれが初めてその顔に笑みを浮かべた。が、それは決して親しみを込めたものではなく、小馬鹿にしたような表情だった。

「ミハラ、元気？」

　前のヴォーカルの名前を出してきた。ドキッとしたが、なるべく平静を装い、

「知りません」

「おまえが追い出したって話は本当か？」

「それは、サイちゃんに訊いてください。ぼくは何とも言えません」

　つれが、笑い出した。恭一はびっくりして、その人をじっと見てしまった。

　見られていると気が付いたからなのか、その人は急に笑うのをやめて、目の前に置かれたコップに口をつけた。正面のかよ子が溜息をつき、肩をすくめると、

「静流。からかうのはよしなさいよ。矢田部くんが、かわいそうでしょ」

「別に。かわいそうじゃない」

「またあなたはそんなこと言って…」

　かよ子の言葉には耳を貸さず、つれの人は、恭一を見た。先程までより、親しみが込められているような印象を受けた。

（もしかしたら、この人は人見知りをするのかな）

「キョウイチ。ここに食事、運んでもらえば。三人で食べよう。津久見に言っておいで」

「あ、はい」

　許可が出た。『邪魔な人間』から『知人』に昇格できたようだ。胸が弾んだ。

　恭一はすぐに立ち上がると、才たちの方へ急いで行った。才が、驚いたように恭一を見た。

「あの人、ぼくと一緒に食事してくれるって。あ。許可してくれたのは町田さんじゃなくて…えっと、しずるさん？」

　才が笑顔になって、恭一の背中をばんと叩いた。そして拳を握ると、「よし」と言った。

「良かったね。行っておいで。オレたちとは、いつでも一緒にご飯食べられるんだから。町田さんたちとは、もう一生食べられないかもしれないからね」

　ニヤッとした才のそばで、高矢と創が大きく息をつく。また才の意地悪が始まった、と思ったのだろう。が、恭一は気にせず、「そうだね。じゃ、行ってきます」と言うと、三人に頭を下げて、かよ子たちの席に戻った。