世界がゲームみたいになっても俺は無口キャラのまま

十四話：格

　東雲東高校、玄関入口。

　鬼頭が簀巻きにされた担任を救出していた頃。

「メニュー……か」

　反町は呆れたようにメニューを見つめ、貯まっていた魂魄でスキルを購入した。　あまりゲームをしないタイプの反町。　なんとなく単語の意味だけで選んだようだ。

「みんな体育館にいるんですか？」

「あぁ。　うまく逃げられた奴らはな。　……百人くらいだろう」

　反町、九条、服部・慎之介。

　邂逅を果たした三人。　

情報を共有し、目的を伝える反町。

「校庭の奴らをぶっ潰すぞ」

「っ！」

「……本気？」

　反町の話ではかなりの数の魚頭たちが集まっている。

　拠点のような、邪悪な儀式の為の祭壇ような物を作り、捕らえた生徒たちに蛮行を繰り返していると。

　たった三人。

　九条と慎之介は一瞬狼狽えるが、顔を見合わせ答えをだした。

「手伝います！」

「……はぁ、しょうがないね」

　慎之介は手製の槍を握りしめ。　九条はやれやれと言った様子だが、放ってはおけない――その気持ちは一緒だった。

「……」

　賛同してくれた彼らを見て、反町はバドミントンの支柱を強く握りしめる。

　東雲東高校野球部は反町が入学した頃、弱小もいいところだった。

　本気で練習に打ち込む部員を馬鹿にするような先輩。　ともに残り汗を流すような仲間はおらず、ただ一人、反町はいつも居残りバットを振るっていた。　

「甲子園？　無理だろ……」

「一人でやってろよ」　

「無駄無駄。　なに熱くなってんの？」　

　多くの部員がやめていった。

　それでも反町は居残りバットを振るう。

　毎日、毎日、毎日……。　

「反町先輩！　俺たちも一緒しますよ！」

　そう言ってくれた後輩が出来たのは、反町が三年になってから。

　朝も夜も、厳しい練習だ。

それが終わりバットを振るう。

手のマメが潰れても、新しいマメができても、バットを振るい続ける。

　いつしかそんな彼と共に戦う野球部（なかま）が出来た。

「……行くぞ！」

「はい！」

「……あんまり前にでないでね？」

「はぃ……」

　魚頭たちの群れとの戦闘を前に、反町には不思議と不安はなかった。

　それは獲得したスキルのもたらす全能感か、はたまた共に戦う仲間ができたからなのか。　

　反町は口角を吊り上げ玄関から出ていく。

その大きな後ろ姿を、二人は追いかける。

「――――っ！？」

「？」

「どうした……？」

　しかし、すぐに反町が二人を手で制止させる。

　玄関入口から出て、立ち止まった反町が見つめる先は校門の方角。

「逃げろ」

　反町が発した言葉に二人が固まる。

　再度反町は、叫んだ。

「逃げろ！！」

　それと同時。

　天を突く雄叫びが彼らを襲う。

『――キコァアアアアアアアアアアアアアッ！！』

　そいつは異様だった。

「……」

　魚頭とは格が違う。

バケモノとしての格が、生物としての格が違いすぎる。

　遠くからでも分かる違い。

　魚の頭部分が変化し、魚の特徴を残しつつも人に近づく。　二メートルは越えているであろう身長に、筋肉質でアスリートのように研ぎ澄まされた体躯。　体のあちらこちらに生える棘。　それに青緑色の体色は不気味だった。　魚頭のアンバランスさが消え、そいつは見ているだけで不安を掻き立てる。

「集まってくる！！」

「！？」

　周りから。

　校庭にいた魚頭たちも、部室棟や自転車置き場の方からも、何かが騒ぎ集まりだしていた。

「――急げ！」

　校庭の魚頭を掃討するどころでは無くなった。

　急ぎ、校内へ。

あのバケモノから逃げろと、反町は声を荒らげた。

「っ！　速いッ！！」

　大きく手を振り、疾駆したバケモノ。

大きなストライドは一瞬で彼我の距離を潰す。

　校内に入った反町たちは、玄関を超えたところで追いつかれる。

「いけッ！」

「一緒に戦います！」

　反町はバケモノから目を離さず、支柱を構える。

　バケモノはすぐに襲ってこない、その無機質な瞳は三人を観察している。

その後ろから、更には一階の教室側からも魚頭たちがなだれ込もうとしていた。

「……いけ。　出来れば他の奴らも逃がしてやれ」

「でもっ……」

「……行くよ」

　ふぅ……。　と、反町は大きく息を吐きながら、肩を大きく動かし敵を射抜く鋭い眼光を放つ。

　手に持つのはバドミントンの支柱だが、その動作は反町がバッターボックスへと入る時のルーティーン。

「――こいやッッ！！」

　気合の咆哮。

「……」

　表情を崩さないバケモノ。　

魚頭たちに逃げた二人を追わせ、自身はゆっくりと、歩み寄っていく。

　反町の死闘が始まった。