逆回転恋愛思想 ～ナチュラルラバー・スピンオフ～

第18話 デジャヴ

月末の繁忙期最終日を終えて、飲み会の誘いも断り早々に家路に着く。

真里菜には今から帰るから、と連絡をしておいた。

２日続けて午前様だったので、今日位家でゆっくりしたい。

平日に詰め込んだ事務処理のおかげで、土日は二日とも休めそうだ。

この一週間の疲れを癒すべく、一番効果のある人間のもとへと急ぐ。

改札を抜けた所で愛妻からメールが来た。

”昨日よりずっと早いね！”

”死ぬほど働いたよ。疲れた”

”お疲れ様。気を付けて帰って来てね。週末はゆっくりできそう？”

”土日は完全にオフ”

”すごーい！残業頑張ったもんね、ご苦労様”

”行きたいところある？”

”隼人の元気回復したらでいいよ”

”それなら大丈夫”

何度かのやり取りの間に電車が来た。

真里菜が傍に居ればすぐに疲れなんて吹き飛んでしまう。

顔を見るだけで安心する。

柔らかく微笑む真里菜の顔が脳裏に浮かんで、尚更恋しくなった。

これまで付き合ってきた女の子も、みんな可愛いと思ったし、大切にしてきたつもりだ。

それでも、真里菜だけはどこか特別に思う。

付き合うまでの時間が長かったせいか、なかなか真里菜の本音が聞けなった事もあって、妻に対してはいつも愛情確認をしてしまう。

自分で不思議な事に、真里菜が一言”好き”と告げれば、それで満足してしまうのに、その一言が聞けないと途端不安になるのだ。

学生時代からモテるほうだったし、自慢じゃないが女子に不自由した事は無い。

優しくすれば、大抵の女の子は自分を好きになったし、告白してきた。

自分から問うまでもなく”河野くん、大好き”というセリフが繰り返し聞けた。

そういう河野の価値観をぶち壊した存在が真里菜だった。

どれだけ優しくしてもなびかない後輩。

いつも一定の距離で”先輩と後輩”という関係を壊そうとしない。

そのくせ分かりやすい視線だけは一心に向けられる。

それならばと河野が踏み込めばすかさず一歩引いて距離を取る。

それが真里菜だった。

だから、付き合って、いや、結婚して、恋愛した後も、こうしてたびたび彼女の言葉を欲しがってしまうのだ。

ホームに滑り込んできた電車に揺られながら、真里菜の”おかえり”のセリフを反芻する。

馬鹿みたいな単純作業でも、たまらなく幸せを感じられる。

家に帰ればあの笑顔を独り占めできるのだ。

河野は心底結婚して良かったと思った。

「おかえりなさーい」

一瞬デジャヴかと思った。

馴染みの駅の改札を出て、中央口の階段を降りると同時に目の前から真里菜の声がしたのだ。

思わず立ち止まった河野の視線の先には、こちらに向かって手を振る妻の姿がある。

「え・・・どうした？」

「どうしたって、迎えに来たのー。ほかに駅に用事なんてないでしょう？」

「そ、そうだよな」

「なんでそんなにびっくりしてるの？」

腕を絡めてきた真里菜を見下ろして、河野が小さく呟く。

「早く真里菜に会いたいって思ってたら、目の前に居たから・・・」

「え、やだ！河野さん、何言ってるのっ」

慌てた真里菜が思わず昔の呼び名で夫の腕を叩く。

赤くなって横を向いた妻の頬を優しく撫でて、河野が微笑む。

「真里菜も河野さんだけど？」

「揚げ足取らないでっ・・・急に隼人が変なこと言うからっ」

「変な事なんて言ってないでしょ。事実だよ、まごう事無き事実だ」

サラリと告げて、河野が改めて妻の顔を見つめ返す。

「迎えに来てくれて嬉しいよ」

その言葉に、真里菜が照れくさそうに微笑んだ。

「真里菜も早く俺に会いたいって思ってくれたってことかな？」

「・・・改まって訊かないで・・・ください」

「なんでそこで照れるの？」

可笑しそうに笑って河野が真里菜の指を絡めて手を繋ぎ直す。

「二人きりだと素直だけど、あれは家の中限定かー。俺は、おかえりって抱きついて来てほしかったよ、いつもみたいに」

ただいまのキスは後の楽しみに取っておくからと、付け加えられて、ますます真里菜は赤くなる。

普段何気なくしている行為も、改めて言われると物凄く恥ずかしい。

「っ！」

返す言葉を失くして、真里菜はすっかり黙り込んでしまう。

そんな妻を優しい視線で見つめて、河野が見えてきたコンビニを指差した。

「すっかり熱くなった真里菜を冷ますために、アイスでも買って帰ろうか？真里菜が食べたいの、何でも買ってあげるよ」

「・・・２個でもいい？」

まだ赤い頬のままでちらりと上目使いに夫を見上げると、極上の笑みが降ってきた。

甘くて柔らかくて、女の子を虜にするとびきりの笑顔だ。

けれど、今その視線の先には真里菜だけがいる。

まるで物語のお姫様にでもなった気分だ。

真里菜にだけ聞かせる優しい声音で河野が答えた。

「いくつでもどうぞ」