奥さんは絵狐……？

六、正体がばれてしまい……

　それからというもの、お紺（こん）は佐助（さすけ）が仕事に行っている間に、絵の姿から女に化けて家事をするようになっていた。

　そして、佐助が帰って来る前に絵に戻る、という日々を繰り返していた。

（ふふ……すっかりこの暮らしにも慣れてきたわ）

　お紺はそう思いながら、洗濯物を畳んでいた。

　一方、佐助は仕事を終えて家に帰って来ると、家の中が綺麗に掃除されていて、ご飯の仕度が出来ていることを不思議に思っていた。それも毎日である。

（いったいどういう事だろう？　まさか村の娘の誰かが、やってくれているのだろうか？)

　次の日、気になった佐助は仕事に行くふりをして家を出ると、すぐに戻って家の様子を見ることにした。

（さて……誰もいないな）

　辺りの様子を伺うと、そろりと戸を開けた。

（よし、入るぞ……）

　足音を立てないように慎重に歩き、奥の部屋へと向かった。そして、こっそり覗く。

（……ん？あれは……）

　そこには一人の美しい女の人がいて、家の中を掃除したり、料理を作っていた。驚いた佐助は、思わず声をかけてしまう。

「あの、あなたは一体誰なんですか？」

（しまった！見つかった！！）

　お紺は焦った。人間の女に化けていたところを見られたのだから、すぐに化け直せば良かったのだが、驚いて咄嵯（とっさ）に動けなかった。

（ど、どうしよう……）

　お紺は動揺した。

　だが、いつまでも黙っているわけにもいかない。何か言おうと口を開こうとした時、佐助が先に口を開いた。

「耳……」

「え……？」

　佐助の言葉に、お紺は思わず自分の耳に触れた。そして気づく。キツネ耳が出てしまっていることに……。おそらく、驚いた拍子に出てしまったのだろう。

「あぁっ！！」

　お紺は慌てて耳を引っ込める。

「あなたは……もしかして……」

　お紺は観念して、正体を明かすことにした。

「あんたの思う通り、あたしはキツネさ……。絵に化けてたんだよ……。今まで騙してて悪かったね……」

　お紺はバツの悪そうな表情を浮かべた。

　だが、そんなお紺とは対照的に、佐助は嬉しそうだ。そして、お紺のほうへ歩み寄ると、彼女の手を両手で包み込むようにして握った。

　お紺は突然の出来事に驚いた。

「ありがとうございます！僕のためにここまでしてくれて……」

「いや……別に大したことじゃないよ……」

　お紺は照れ臭くなってうつむいてしまった。

「そんなことはありませんよ！本当に感謝しています」

　佐助は笑顔で言った。その様子からは、心から喜んでいるのだと伝わってくる。

「あなたのおかげで、僕は幸せです」

　佐助はそう言って微笑むと、お紺に抱きついた。

「ちょっ……ちょっと！？」

　お紺は慌てるが、振りほどけなかった。

「ずっと一緒にいてください」

「……わかったよ」

　お紺は少しだけ頬を赤らめて答えた。